AOL, görünüşe göre yüzbinlerce abonesi tarafından üç aylık bir süre içinde gerçekleştirilen İnternet aramalarının ayrıntılarını yayınlayarak gizlilik endişelerini artırdı.
Görünüşe göre araştırma amacıyla kullanıma sunulan veriler artık mevcut değil Web sitesinde, ancak verilerin ayrıntıları teknoloji blog sitesi Techcrunch tarafından alıntılandı ve buna bağlantı veren sayfa Google'ın arama motoru tarafından önbelleğe alındı.
Sayfanın önbelleğe alınmış kopyası, verilerin Mart'tan Mayıs'a kadar 658.000 kullanıcı tarafından gerçekleştirilen yaklaşık 19 milyon Web aramasını içerdiğini söyledi. Sayfa, bazı sorgularda müstehcen dil konusunda uyarıda bulundu ve veriler hakkında "Bu koleksiyon yalnızca ticari olmayan araştırma kullanımı için dağıtılır.” Sayfa, verilerin sıkıştırılmış bir kopyasına bağlantı içeriyordu Arşiv.
Sayfa, araştırmacılardan alıntı yapmak için verileri kullanmalarını istedi. bir araştırma makalesi (PDF), iki AOL çalışanını ortak yazar olarak adlandıran verilere dayalı "A Picture of Search" başlıklı.
Pazartesi sabahı Londra'daki AOL yetkilileri sorunun farkında olduklarını söylediler. Başka yorum yapmadılar ve soruları şirketin ABD genel merkezine yönlendirdiler. ABD'de ulaşılan şirket yetkilileri, konuyla ilgili hemen bir yorumda bulunmadı.
Bu tür bilgilerin yayınlanması ciddi gizlilik endişeleri doğurur. Büyük arama motoru şirketleri, geçen yıl ABD Adalet Bakanlığı tarafından kullanıcı aramalarına ilişkin benzer veriler için yapılan taleple mücadele etti.
ABD hükümeti, küçüklerin zararlı materyallere erişimini amaçlayan bir federal yasanın etkinliğini kontrol etmek için verileri kullanmak istedi. Ocak ayında, Google'ı mahkeme celbine uymaya ve arama motoru dizininde bulunan 1 milyon Web sitesi adresinin "rastgele bir örneğini" teslim etmeye zorlamak için mahkemeye bir dilekçe verdi.
Ayrıca şirkete, belirli bir hafta boyunca arama motorunda yapılan tüm sorguların metnini sordu. America Online, Yahoo ve Microsoft'un MSN'si de mahkemeye çağrıldı ve değişen derecelerde yerine getirildi.
AOL'nin verilerinin iddia edilen açıklaması, yaygın olarak yayınlandıktan sonra nasıl kullanılabileceği konusunda endişelere yol açtı. Orijinal sayfa yokken, veriler o zamandan beri birkaç başka Web sitesinde kullanıma sunuldu.
Ovum'un baş analisti David Bradshaw, verilerin pazar araştırması açısından değerli olduğunu söyledi. Normalde, benzer türdeki veri kümeleri genel halka değil, yalnızca güvenilir araştırmacılara açıklanır, dedi.
O zaman bile, ortaya çıkan araştırma, bireysel kullanıcıların davranışlarının belirtilerini maskeleyen bir toplu istatistikler grubu olarak yayınlandı, dedi.
Bradshaw, "Bunun en iyi ihtimalle çılgınca olduğunu ve AOL için tam bir felaket veya daha kötüsü olduğunu düşünüyorum" dedi. "Bir AOL kullanıcısı olsaydım, kolları sıvardım."
Verileri kullanan araştırmacılar, bir girişte kullanıcı kimliklerinin anonim bir numarayla değiştirildiğini yazdı. Ancak gözlemciler, kullanıcıların sorgularına göre izlenip izlenemeyeceği konusundaki endişelerini dile getiriyor.
Veriler ayrıca belirli bir sorgunun yürütüldüğü zamanı da içerir. Bir kullanıcı bir sonucu tıkladığında, URL'nin etki alanı kısmıyla (tek tip kaynak bulucu) birlikte öğenin sıralaması kaydedildi.
AOL verilerinin yayınlanması, konuyla ilgili blog girişleri hakkında çok sayıda yorum yapılmasına neden oldu.
Galler, Aberystwyth'ten Ben Noble, bir blog gönderisinde verilerin yeterince anonim olduğunu ve "hala bir miktar inkar edilebilirlik, ancak herhangi birinin inkar etmek zorunda kalma pozisyonuna getirilmesi dehşet verici herhangi bir şey."
Noble, AOL'nin anonim kullanıcıları gerçek kimlikleri ve aramaları ile bağlayan bir dosyaya sahip olabileceğini yazdı.
Sean McManus, konuyla ilgili bir yorum yayınladıktan sonra, verilerin halka açık olarak yayınlanmasının AOL'nin gizlilik politikasını ihlal edebileceğini söyledi.
AOL'yi ISP (İnternet servis sağlayıcı) olarak kullanmadığını söyleyen McManus, Google'da arama yaparak bulduktan sonra AOL'nin gizlilik politikasını inceledi.
McManus, "Bence en büyük sorun, verilerin mevcut olup olmaması gerektiğidir" dedi. "Kullanıcılar, özellikle AOL'nin kendi gizlilik politikası koşuluyla İnternet'i kullandıklarından, İnternet'i kullanırken makul bir gizlilik beklentisine sahiptirler."