På CCXP serier och underhållning konventet i Brasilien, gästen Phil Spencer (som leder Xbox division av Microsoft) gav en intervju med några upplysande tips om företagets framtida mobil planer.
Microsoft har precis slutfört sitt köp av Activision Blizzard, som inkluderar mobilspelkraftverk King (tillverkare av Candy Crush). Det ser fram emot att växa en större närvaro av mobilspel men antyder att de nuvarande reglerna kring App Store (och Google Play Store) håller tillbaka saker.
Epic Games stämningar mot Apples lås på appdistribution och regler om betalningar (som Apple nästan alltid får en 30 för procent nedskärning) är välkända, men naturligtvis vill alla spelutgivare helst inte ge upp nästan en tredjedel av varje inköp.
Digital Markets Act i EU kan tvinga Apple att öppna upp appdistribution till andra vägar än App Store. Det kan innebära sidladdning av enskilda appar, det kan innebära alternativa appbutiker, men på ett eller annat sätt kan kunder i EU snart ladda ner appar som inte behöver följa App Store-reglerna – inklusive att betala Apple en 30-procentig nedskärning av digitalt köp.
Apple utmanar förordningen i domstol men förväntas följa den före mars deadline.
En Xbox-spelbutik på iOS?
Microsoft planerar helt klart för dagen då man kommer att kunna driva en spelbutik på iOS. Android tillåter redan sidladdning av appar och alternativa appbutiker (Amazon har en berömd), men Microsoft vill troligen inte driva en butik endast för Android-telefoner och surfplattor.
Apple minskar inte bara med 30 % av de flesta appköp och digitala köp i appar, utan det förbjuder vissa typer av appar helt, som spelströmning. Xbox Game Streaming på iPhone måste användas via en webbläsare, vilket är mindre än idealiskt.
Phil Spencer antydde Microsofts möjliga planer i en intervju på CCXP i Brasilien i slutet av förra månaden.
"Det är en viktig del av vår strategi och något vi aktivt arbetar med idag, inte bara ensam utan prata med andra partners som också skulle vilja se fler valmöjligheter för hur de kan tjäna pengar på telefon, säger Spencer sa. "Vi har pratat om val, och idag på dina mobiltelefoner har du inget val...För att se till att Xbox är inte bara relevant idag utan under de kommande 10, 20 åren kommer vi att behöva vara starka på många skärmar.”
Även om Spencer inte tillkännagav en Xbox-mobilspelbutik exakt, låter hans kommentarer säkert som att företaget planerar på en och ställer redan upp spelutgivare för att delta i stället för att bara sälja spelen från Microsofts egna märken.
Spencer skulle inte sätta något datum på den nya butiken, men deadline för efterlevnad av Digital Markets Act är mars 2024. Så Microsoft förväntas lansera butiken (åtminstone i EU) nästa år.
Om Apple måste öppna upp iPhone för appdistribution utanför sin egen App Store i mars 2024 (i EU-länder), kan detta vara bara en av flera olika appmarknadsplatser, och framtiden för att skaffa programvara på iPhone kan mer se ut som att göra det på Mac.