Apples AI-framtid kan vara mycket ljusare än det verkar

Alla vill prata om AI. De flesta av dem vet inte vad det är (artificiell intelligens), men de vill ändå prata om det. Vem har det och vem har det inte. Vilka branscher det är mogen att störa. Och det enda företaget det är inte mitt i den konversationen är Apple.

Virala bilder genererade av Stable Diffusion och patologiska chatbots från OpenAI, Microsoft och Google är dagens historia. Apple har under tiden ingenting. Eller kanske, med tanke på strömmen delstaten Siri, mindre än ingenting.

Apple är ingenstans när det kommer till AI. Det är berättelsen. Saken är den att det inte är sant. Åtminstone inte än.

Presentation av den neurala motorn

Det är svårt att föreställa sig att du skulle kunna framställa Apple som ett företag som har sovit vid AI-switchen när det byggde sin första maskininlärningsfokuserat anpassat kisel, Neural Engine, i A11-chippet som levererades i iPhones för fem år sedan och som har fortsatt att uppgradera det nästan varje år.

Om du inte hade märkt det, är Apple ganska seriös när det kommer till dess chipdesign. Och under de senaste fem åren – och vem vet hur många år av utveckling innan dess – har Apple trott så mycket på att stärka sin enheter för att köra maskininlärningsalgoritmer som den är designad och inkluderade speciella processorkärnor dedikerade specifikt till uppgift. Apple förstod tydligt kraften i denna teknik redan innan de flesta av oss ens hade gjort det

hört av det.

Och uppenbarligen har Apple uppmärksammat de senaste trenderna som har fått världens uppmärksamhet. I december förra året, Apple släppt sina egna Apple Silicon-optimeringar för bildgenereringsmotorn Stable Diffusion. Det är Apple som tittar på de senaste trenderna och pekar på sätt att dess hårdvara kan användas bättre för att dra nytta av dem.

Vävning av AI-webb

För några veckor sedan använde Apples vd Tim Cook ett intressant ord när han beskriver Apples inställning till AI: "väva." Äpple väver AI-algoritmer i sina produkter, sa han.

Och han har helt rätt. Apple har släppt specialbyggda maskininlärningsalgoritmer i sin programvara sedan åtminstone 2016 när det lade till objekt-, ansikts- och scenidentifiering till appen Foton. Sedan dess har Apple, förutom att utöka sina fotoalgoritmer, lagt till maskininlärningstekniker till biometrisk säkerhetsidentifiering, EKG på Apple Watch, fall- och kraschdetektering på både iPhone och Apple Watch, och många aspekter av skapandet av den perfekta iPhone-kameran bild.

Tyvärr för Cook och Apple har inget av dessa exempel blivit de som folk har pratat om på sistone. Men det går inte att förneka att det har varit – noggrant och taktiskt –vävning AI grejer i sina produkter i flera år. Som Cook sa, "Vi kommer att fortsätta att väva [AI] i våra produkter på en mycket eftertänksam basis."

Din chatbot ljög för mig

Men genomtänkt vävning kommer förmodligen inte att sätta världen i brand. Chatbots och bildalgoritmer, å andra sidan, är flashiga och tenderar att spränga människor som inte kan tro att datorer är kapabla till sådana saker. Apple är som en magiker, en som föredrar att hålla sin metod hemlig.

Apples omsorg och konservatism när de släpper produkter har både hjälpt och skadat det här. Kanske finns det inget sådant som dålig publicitet, men högprofilerade chatbotlanseringar följs omedelbart av dagar eller veckor av bevakning av dåligt chatbotbeteende. Bildalgoritmerna fick omedelbart eld på grund av frågor om upphovsrättsintrång.

Kan du föreställa dig eldstormen som skulle ha hänt om Apple lanserade en "beta"-version av Siri som drivs av en AI-chatbot som inte kunde få fakta rätt, försökte få en reporter att lämna sin fru för det, och anklagade en professor av sexuella trakasserier? Det skulle vara Sirigate! Apple skulle rusa ut krishanterings-PR och lova att åtgärda problemet.

Det är därför Apple är försiktiga och omtänksamma. Den håller sig till en högre standard - och den vet att världen också gör det.

Så vad nu?

Allt det där är bra, men faktum kvarstår att Siri inte är särskilt bra, och när du pratar med en AI-chatbot börjar du få känner att vi är väldigt nära en värld där semi-intelligenta agenter kommer att kunna föra kontextuella konversationer och utföra grundläggande uppgifter.

Häromdagen behövde en vän lite hjälp med att analysera en gigantisk datafil. Jag insåg att jag förmodligen kunde skriva ett snabbt Python-skript för att få honom den utdata han ville ha. Men istället för att göra det bad jag ChatGPT att göra det. Det kom fram till ett fungerande manus på mindre än en minut.

Som jag ser det är Apples största risk inom AI inte att misslyckas med att fånga världens uppmärksamhet. Det är företagets åtagande att vara försiktiga och omtänksamma – för om det tas till en extrem kan det få Apple att vända ryggen åt lovande forskningsområden. Visst, en chatbot-olycka skulle vara mycket pinsamt för Apple, men det kommer att hålla sig till Siri när världen är fylld med mycket mer kapabla intelligenta assistenter.

Eller, för att uttrycka det på ett annat sätt: Apple kommer förmodligen att tillkännage ett headset med blandad verklighet nästa månad. Av de flesta konton kommer enheten att vara mycket dyr och levereras i extremt låga kvantiteter – men det är en risk som Apple är villiga att ta eftersom den spelar det långa spelet. Borde inte Apple vara villiga att göra detsamma och ta fler risker med AI-driven teknik om belöningarna potentiellt är så stora?