För mer än ett decennium sedan, i hälarna av iPadens tillkännagivande, gick jag till Macworld-sidorna – då fortfarande tillgänglig som ett fysiskt föremål som skickas till ditt hem – för att beskriva det som inte bara en tredje enhet, men en tredje revolution.
Och på den tiden var det: Apples försök att återigen göra om idén om personlig datoranvändning, en tes som det skulle återkomma till flera gånger under de efterföljande åren, kanske mest övertygande uttryckt i Vad är en dator? annons från 2017.
Men på senare år har den framtiden tyckts vara i fara, eftersom iPaden har kommit in i ett slags hållningsmönster, som den understudy som väntar i kulisserna som aldrig blir ombedd att kliva in i huvudrollen. Mac-datorn, som verkade vara på väg att gå i pension, fortsatte inte bara att åka lastbil utan fick till och med ett uppsving i slutet av karriären med övergången till Apple-kisel. iPadens stora genombrott förångades plötsligt.
Den senaste veckan tog Apple återigen ett steg mot idén om iPad som dagens datorersättare med sin efterlängtade
meddelande av Final Cut Pro och Logic Pro för plattformen – men är det för lite, för sent?Revolutionen avbröts
Under de 13 åren av sin existens har iPad förvandlats från ett djärvt uttalande om att återuppfinna persondatorn till en enhet som utmärker sig på några, men inte alla uppgifter. Det finns fortfarande platser där den är överlägsen Mac – jag föredrar den mycket för att titta på strömmande video, spela spel och läsa sociala medier. Men Mac: s roll som en maskin för att utföra muttrar-och-bultar-arbete har i stort sett förblivit oemotsagd. Du kan absolut "jobba" på en iPad, men det beror mycket på vad exakt det arbetet innebär.
På många sätt verkar Apple ha backat idén om iPad som framtidens datorer. Tillägget av Magic Keyboard 2020 var en betydande förbättring för enheten, men det representerade också en eftergift av Apple att multitouch-gränssnittet och skärmtangentbordet inte alltid var tillräckligt för de saker som folk ville do. Efter tio år av försök att gå vidare från de föregående decennierna av peka-och-klicka, verkade företaget i huvudsak kasta upp händerna och säga att det inte kunde göra bättre.
De senaste åren av iPad har överväldigande varit en era av kompromisser, av att långsamt lägga till arv funktioner som Apple hade försökt ta bort i den ursprungliga iPad: externa skärmar, filhantering och fönster. Det som började med att se mot framtiden har istället blivit en remix av det förflutna, och ibland håller remixen inte upp till originalet.
Blir proffs
De kommande utgåvorna av Final Cut Pro och Logic Pro för iPadOS kan dock faktiskt röra upp iPad från denna svacka. Inte bara för att tillägget av proffsappar representerar Apples engagemang för plattformen – även om det definitivt är ett plus – utan också för att det får företaget att ta sig an nya utmaningar.
Äpple
Särskilt en sak som slog mig från tillkännagivandet var beskrivningen av apparnas "helt nya touch-gränssnitt". I och för sig är det ingen överraskning eftersom ingen av apparna hade något som liknade ett pekgränssnitt tidigare. Men att ta två appar som är tunga på användningen av kortkommandon och marköranvändning och översätta dessa interaktioner till beröring (medan, potentiellt är att upprätthålla stöd för de interaktioner som deras användare är vana vid) ett svårt problem och ett problem som Apple inte skulle åta sig lätt. Det är en tyst vändning av beroendet av det gamla tangentbordet och styrplattan, vilket indikerar att företaget kanske verkligen tror att beröring är ett giltigt alternativ för även de mest komplexa uppgifterna.
Den verkliga frågan som hänger över dessa tillkännagivanden är om företagets andra stora pro-app, Xcode, också kommer att ta steget. Hittills skriver iPad-appar på iPad har begränsats till Swift Playgrounds, som saknar kraften och fulla kapaciteterna hos Xcode. Men att ge iPad-användare samma verktyg som Mac-användare – och, mer till saken, att låta iPadOS bli självförsörjande – skulle vara ett stort steg i plattformens utveckling.
Framtida ofullkomlig
Allt detta får mig att undra var exakt iPad tar vägen härifrån. Idén med en lätt, touch-first surfplatta är fortfarande bra och i grunden har iPadens utmaningar aldrig handlat om hårdvara. Konsensus i samhället är att det är programvaran som sviker sidan.
Tyngden i Apples argument för iPad verkar nyligen ha skiftat till idén om mångsidighet. Den kan fungera med ett tangentbord och en styrplatta i en bärbar datorkonfiguration, eller bara sitta ensam som en skärm. Dess appar kan fungera i helskärmsläge eller multitask med fönster. Kort sagt, det överensstämmer med vad användarna vill ha av det.
Men ändringarna som Apple gör, inklusive pekgränssnittsversionen av sina pro-appar, behöver inte enbart handla om iPad som en framtid. Kanske var iPad inte en tredje revolution, utan en språngbräda till en värld där Apples huvudsakliga datorplattform kan göra vad en iPad kan göra och vad en Mac kan göra. Många har förkastat tanken på att de två plattformarna går samman, men kanske finns det en idé där som är större än summan av dess delar.
Idén med en enhet som fungerar som en Mac medan den är ansluten till ett tangentbord och en iPad när den är lossad kan tyckas som en ohelig Franksteins brödrostkylskåp för vissa, men efter 13 år med iPad, skulle jag hävda att folk är ganska bekväma med att gå fram och tillbaka mellan två (eller flera) separata enheter med olika gränssnitt. Varför inte hitta ett sätt att konsolidera dem? I en värld där vi har börjat prata om smartphones som fälls ut till surfplattor låter en surfplatta som kan förvandlas till en bärbar dator knappast långsökt. Vad vi alla letar efter är i slutändan det rätta verktyget för jobbet. Ibland är det en skruvmejsel, ibland är det en skiftnyckel, och ibland är det ett allt-i-ett multiverktyg som får plats i fickan.