Kommer från en av i minnet, kommer Apple att dra igång Macworld Expo Tisdag, med Steve Jobs som bygger vidare på företagets fart med sin årliga keynote. Tekniska industrianalytiker förväntar sig att Apples vd kommer att koncentrera sig på den pågående övergången till Intel-byggda processorer och på digital underhållning.
JupiterResearch senioranalytiker Joe Wilcox och Technology Business Research analytiker Tim Deal är överens om det iLife ’05 och den nyligen introducerade Front Row är två produkter som sannolikt kommer att få en uppdatering denna vecka.
Wilcox tror att Apple kan komma att göra medieerbjudanden till en del av den senaste Front Row "med början med videonedladdningar, tillgängliga genom uppdateringen. Filmtrailers tillgängliga med version 1 förebådar vad som kommer."
På hårdvarufronten tittar Wilcox mot Apples bärbara datorer, mer specifikt konsumentnivån iBook.
"Tiden är rätt för Apple att börja prata om nya bärbara datorer för konsumenter Intel Duo Core-processorer", sa Wilcox. "Intel tillkännagav chipsen förra veckan, och andra leverantörer har meddelat att Windows-datorer använder produkten. En ny konsumentanteckningsbok skulle inte chockera mig. Integrerade webbkameror är en växande trend inom allt-i-ett-datorer, så jag skulle leta efter iSight i kommande bärbara datorer för konsumenter.”
Med övergång till Intel-baserade processorer i år tror Deal att Apple kommer att lägga lite tid på att prata med sina befintliga kunder om flytten och sätta stopp för allt motstånd som kan finnas på marknaden.
"Jag förväntar mig att Apple kommer att försöka åstadkomma två saker i år, med början på [Expo]: Företaget kommer att göra sitt bästa för att lindra oro och skapa spänning kring Intel-övergången. Och jag förväntar mig att Apple ska rabattera och uppgradera PowerPC-baserade enheter för att upprätthålla en stark efterfrågan innan bytet till Intel-processorer, säger Deal.
Jobs förklarade 2005 att vara år av HD, men utanför ett par nya — om än signifikant —produkter gjorde Apple mer på andra områden än i HD. Även om HD kan hjälpa företaget 2006, säger båda analytikerna att Apple måste se till vardagsrummet för framtiden.
“ Microsofts konvergensstrategi för hemunderhållning utgör ett betydande hot mot Apple, säger Deal. "Apple måste vinna samma mark i vardagsrummet som det har vunnit på gatorna med iPoden. Jobs behöver en övertygande vardagsrumslösning annars riskerar den att degraderas av Mac-datorer till hålan. Eftersom priserna på plattskärmar sjunker stadigt, kommer LCD-terminaler att bli en standardfunktion i de flesta rummen i huset. Microsoft har förutsett uppkomsten av hemunderhållningsnätverket. Apple måste snabbt komma ikapp."
Apples ledning på marknaden för laglig musiknedladdning och MP3-spelare med iPod är obestridlig, men JupiterResearchs Wilcox varnar för att några av de beslut som Apple har fattat kan komma att hemsöka företaget under 2006.
"Apples ledande position inom musik är fenomenal, men marknaden för bärbara enheter och digitala butiker är ny och den är fortfarande ganska liten", sa Wilcox. "Apples hävstång är det enorma antalet sålda iPods. Men Apple har fått många fiender på grund av sin framgång och på grund av förvirrade friare. Och de flesta av dessa potentiella friare, som Real, använder nu Microsoft-teknik. Marknaden för digitala musikspelare och musikbutiker ser mer ut som "Apple kontra alla andra och Microsoft-teknik.” Situationen innebär att Apple måste fortsätta att utföra briljant, vilket gör absolut nej misstag.”
En JupiterResearch-undersökning visar att konsumenter 18- till 24-åringar föredrar prenumerationer framför köpta nedladdningar. Medan Apple har motstått alla typer av prenumerationstjänster, säger Wilcox att företaget kanske vill ompröva sin position.
"Just nu är musikprenumerationer en viktig skillnad för Windows Media-lägret och med en grupp konsumenter som också är ett mål för att sälja iPods," sa Wilcox. "Apple skulle göra klokt i att ta bort den här fördelen, denna enda punkt av differentiering, som Windows Media-konkurrenter kan erbjuda över [i] iTunes Music Store. Som sagt, iPod kom före musikaffären och enheten fortsätter att sälja bra. Tills någon konkurrent släpper en värdig iPod-konkurrent förblir Apples risk begränsad. Tills vidare.""
Deal anser att innehåll är kung, och under 2006 kommer Apple att behöva fortsätta den push som de startade förra året genom att leverera ljud- och videoinnehåll till konsumenter. Apple måste också titta på de stora konkurrenterna på marknaden som kan konkurrera med dess innehållsutbud, tillägger han.
"Apple måste fortsätta att samarbeta med innehållsleverantörer för att snabbt öka tillgängligheten för video- och ljudinnehåll i iTunes", sa Deal. "Medan Sony har misslyckats med att konkurrera mot iPod hittills, kommer företaget att dra nytta av framgången med PSP och understryka dess multifunktionella kapacitet tillsammans med Sonys massiva innehållskatalog för att föra krig med Äpple. Värdet på iPod beror på kvantiteten och kvaliteten på innehållet som driver den. Konsumenter efterfrågar ett rikt utbud av innehåll och kommer att gå dit de behöver för att få det.”