Bert Monroy målar med pixlar. Hans duk är en bildskärm, hans målarpensel är en penna och hans konst ser ut som om du tog ett HDR-panoramafoto av en levande dröm. När du tittar på hans målningar kan du se varje liten detalj i scenen utan skärpedjup eller bildförvrängning – effekten syftar till att vara mer verklighetstrogen än bara fotografier.
Som designveteran, professor, konstnär och Adobe Photoshop-pionjär har Monroy använt Photoshop sedan 1988 för allt från clipart till stilleben. Han har till och med hjälpt till att utveckla programvaran genom åren, från att testa den till att skapa penslar. (Känner du till lönnlövet och grässtrån? De är hans.)
Monroys mästerverk visas på Photoshop & du utställning i San Francisco, där konstnären denna vecka beskrev sin vision och process för en hänförd publik. Liksom den professor han är, berättade Monroy hur han fixade varje detalj i bilden – från skyltarna på Times Square till lamporna i hotellrummen. Varje element – som en gatlykta – bestod av dussintals lager, vilket gjorde den slutliga Times Square-filen på 6,52 GB.
Tryckt på Epsons DisplayTrans Backlight Media med en. Epson Stylus Pro 11880 skrivare, målningen är designad för att lysas upp bakifrån. Dess neon, skyltar och gatubelysningar lyser mot betraktaren och uppslukar sinnena, som det verkliga Times Square.
Monroy föreställde sig att hans Times Square-panorama skulle likna den verkliga New York-scenen. Alla på bilden ser ut som om de befinner sig i sin egen lilla värld – precis som riktiga New York-bor.
"Om du är på Times Square, alla berättar en historia", sa han. "De är förvånade eller mycket allvarliga eller på väg att göra något."
Men Monroys tolkning av Times Square är något liknande Var är Waldo för den digitala bildindustrin, eftersom gatans invånare är betydande och specifika. Photoshops grundare, bröderna Thomas och John Knoll, står nonchalant i förgrunden medan Dan Steinhardt från Epson delar ut ett snabbt spel Three Card Monte på höger sida av bilden.
"Alla på målningen är någon jag känner," sa Monroy, "och de människor som har ryggen till dig är riktiga människor på Times Square när jag tog referensbilderna."
Monroy visade många vänner, sin fru, sin son – och till och med sig själv – på bilden. (Han dyker faktiskt upp två gånger, en gång som en ung man som kör taxi och en gång som sitt nuvarande jag och tar ett foto.)
Under fyra års arbete med verket tog Monroy åtta resor från San Francisco Bay Area till New York och över 8 000 referensbilder av Times Square. Väl hemma arbetade han 12 till 14 timmar dagar med att finjustera lagerstilar, skapa penslar och placera varje hårstrå perfekt på vänners och familjens huvuden. Han fixerade vid att få varje detalj perfekt – från iPhone-annonsen på en skylt till reflektionerna av ljusen i människors ögon. Han fick sina vänner att posera för olika scener och representerade dem på ett så realistiskt sätt som möjligt, inte nödvändigtvis på det mest attraktiva sättet. "Jag fick folk att säga till mig," du kunde ha fått mig att se yngre ut," sa Monroy, "men jag ville att de skulle se ut som de verkligen såg ut."
Även om han främst arbetade i Photoshop för att skapa Times Square, kartlade Monroy bilden i Adobe Illustrator, justerade vektorer och använde försvinnande punkter som försvann långt borta från sidan.
Hur är det med dataförlustkatastrofer? Lyckligtvis höll Monroy dem till ett minimum. "Jag lärde mig den läxan långt tillbaka med MacDraw," sa han. "Jag arbetade på något i New York City 1985, när det plötsligt blev en brownout. Lamporna slocknade i bara en sekund och min maskin startade om. Jag förlorade ungefär två timmars arbete.”
Monroy skapade Times Square på en 8-kärnig Mac Pro, en 30-tums Apple Cinema HD-skärm och två 20-tums Wacom Cintiq beröringskänsliga surfplattor. Han använde en surfplatta som sitt staffli för att rita och den andra som sin pall för att hålla Photoshop-paneler. För att hänga med i sitt arbetsflöde hade Monroy två Mac-datorer i drift – en för den stora filen och den andra för detaljer som han kunde arbeta med medan den stora filen sparades. "Spara innebar att gå på lunch", skämtade Monroy vid Photoshop & You-presentationen.
Under hela projektet arbetade Monroy med fyra olika versioner av Photoshop (två alfa- och betaversioner), och lärde sig mer om programmet allt eftersom han gick vidare. "Det var många saker som jag faktiskt gjorde om eftersom teknikerna bara blev bättre," sa han. "Om jag gick tillbaka och gjorde om allt jag kunde ha gjort om, skulle jag aldrig ha blivit klar. Vid ett tillfälle var jag tvungen att stanna upp och acceptera att det visar utvecklingen av hela målningen och tekniken.”
Bert Monroy är professor vid San Francisco State University och har skrivit flera böcker om Photoshop – och var medförfattare till den första bok som någonsin skrivits om programmet. Times Square visas i Photoshop & You-galleriet på 550 Sutter Street i San Francisco fram till den 6 augusti. Inträde är gratis.
[Lauren Crabbe är redaktionell praktikant för Macworld.]