Sedan lanseringen av iPhone 2007 har Apple och Adobe varit engagerade i ett kallt krig om framtiden för Flash på iOS-plattformen, en konflikt som då och då har värmts upp när företagen och deras anställda handlat hullingar. Och så, medan det är fredag release av Adobe Flash Media Server 4.5– som kan strömma innehåll till iOS-enheter – skulle kunna tolkas som ett steg mot avspänning, det markerar ännu inte att väggen rivs ner.
Låt oss först vara tydliga med vad denna utveckling har är inte, och det är "Flash på iPhone" (eller iPad eller vilken iOS-enhet som helst). Som min kollega Lex Friedman skrev i april, när Adobe först tillkännagav sin avsedda Flash Media Server-uppdatering, tillåter programvaran innehållsleverantörer att leverera multimediainnehåll – främst video och ljud – till en mängd plattformar, bland dem iOS. Men den åstadkommer denna uppgift genom att tillhandahålla innehållet i ett format som iOS-enheter redan förstår – nämligen HTTP Live Streaming teknik som Apple introducerade i version 3.0 av iPhone-programvaran. HTTP Live Streaming överför video och ljud till både iOS-enheter och Mac-datorer via samma HTTP-protokoll som din webbläsare använder
Så i huvudsak skulle en innehållsleverantör som använder Flash Media Server 4.5 bara behöva importera sina media till och låta Flash gör det tunga arbetet med att konvertera det till vilket format klientplattformen än är – oavsett om det är Mac, PC, iOS, Android eller andra—behov. Det är ett steg upp från den nuvarande situationen, där många leverantörer måste göra både Flash- och iOS-kompatibla H.264-strömmar tillgängliga. (Även om det är värt att notera att många onlinestreamingvideoleverantörer som använder Flash – som YouTube, Vimeo och Brightcove – redan har uppdaterat sina egna spelare för att intelligent byta till HTML5-baserade H.264-videoströmmar för iOS-klienter.) Adobes antagande av HTTP Live Streaming innebär att denna konvertering kan ske på högre nivå för de leverantörer som använder Flash Media Server.
Så varför är inte detta "Flash på iOS"? Tja, bortsett från tidigare Apple-vd: n Steve Jobs hårda argument mot Flash, det finns många funktioner i Flash som inte är relaterade till medialeverans: interaktiva spel, till exempel, eller Flash-baserade webbplatser. Bara för att Flash video är nu enklare att leverera betyder inte att dessa restaurangwebbplatser blir lättare att bläddra på din iOS-enhet. (Men tack vare ett par verktyg från Adobe – ett som heter Wallaby, som kan konvertera Flash-kod till HTML5, och företagets AIR-implementering för iOS – den framtiden kanske inte är så långt borta.)
Spänningarna mellan Apple och Adobe har tinat avsevärt under de senaste åren, med Adobes vd Shantanu Narayen till och med sade offentligt att diskussionen mellan de två företagen var över. Även om de två kanske inte är villiga att kalla svunnen tid, verkar de åtminstone vara villiga att vara hjärtliga. Men i slutändan kommer den grupp som kommer att dra mest nytta av dessa uppmjukande relationer att vara en som omedvetet hamnat i korselden – användarna.
Uppdaterad 13/9, 06:47 PT för att ta bort referenser till att Flash Access uppdateras för att stödja iOS-enheter.