Det finns ingen brist på videounderhållning tillgänglig på iPhone och iPad: iTunes Store såväl som dedikerad appar från Netflix och Hulu Plus erbjuder en rad tv-program och filmer som kommer att tillfredsställa den mest ivrig soffan potatis. Men du måste betala för de tjänsterna. Inte så med Spraka, en universell app som erbjuder ett blygsamt men underhållande urval av TV och film för din iOS-enhet – och gör det gratis.
Som en streamingtjänst, Spraka är precis lika pålitlig som sina konkurrenter. Det är också väldigt socialt: Videor kan delas från appen till Facebook, Twitter eller via e-post. Du behöver inte registrera dig för att se programmen, men att göra det ger dig möjligheten att stoppa filmen på din iPad och starta om den vid samma tidpunkt senare på din iPhone eller PC. (Ägare av iPhone 4S och iPad 2 kan också strömma video till din TV via Apple TV med iOS 5:s appspeglingsfunktion, men AirPlay-strömning stöds inte på andra enheter.) Om du verkligen gillar programmet eller filmen du tittar på finns det möjlighet att köpa den direkt från iTunes.
Den verkliga frågan för en app som denna är dock urvalet: Finns det något värt att titta på? Svaret är "ja", särskilt på filmfronten. Utbuden är inte enorma i antal – färre än 300 – och de tenderar att vägas mot äldre men populära filmer från 1980- och 1990-talen: snärtar som Den naturliga, Ära, och Donnie Brasco. (Det är också lite tungt med dåliga uppföljare: Ghostbusters II och Vilda saker II finns för närvarande tillgängliga, men deras mer framgångsrika föregångare är det inte.) Men det finns vanligtvis minst en nyligen populär film, som t.ex. Styvbröder eller Ananas Express, även på listan. Risken att bli uttråkad är liten; Crackle uppdaterar med jämna mellanrum sina erbjudanden.
TV-valen är smalare, med massor av animé och snabbt inställda program. Men Crackle har en klar fördel gentemot de andra tjänsterna här: Sony-ägda Crackle har Seinfeld– vanligtvis 10 avsnitt åt gången.
Om det finns en nackdel med Crackle är det denna: Massor av annonser. Filmer körs inte oklippta; en tvåtimmars film har så många som sju kommersiella avbrott.
Så Crackle är inte perfekt: Det begränsade urvalet och annonserna kommer inte att erbjuda glupska videofiler den uppslukande upplevelsen de får från Netflix. Men om du letar efter något roligt att titta på på din iOS-enhet – och du inte vill lägga ut degen för att göra det – är den här appen förmodligen din bästa insats.
[Joel Mathis är frilansjournalist och politisk krönikör för Scripps Howard News Service. Han bor i Philadelphia.]