Vissa onlineannonseringsnätverk fortsätter att spåra webbanvändare efter att ha spårat begäranden om att välja bort, även om nätverken har lovat att hedra dessa frågor, enligt en ny studie från Stanford Universitys Center for Internet Samhälle.
Åtta medlemmar i Network Advertising Initiative, ett kooperativ av onlinemarknadsförings- och analysföretag, lovar att sluta spåra personer som använder NAI: s tjänst för att välja bort riktad reklam, men fortsätter att lämna spårningscookies på dessa personers datorer, enligt studien, publicerad denna vecka.
Studien fick en amerikansk lagstiftare att uppmana kongressen att anta ny integritetslagstiftning och en integritetsgrupp att begära en utredning av den amerikanska federala handelskommissionen.
NAI: s opt-out-mekanism kräver inte att medlemmar slutar spåra människor, bara för att sluta leverera målinriktade reklam, noterade Jonathan Mayer, huvudutvecklare av Stanford Centers nya webbmätningsverktyg som används för att testa opt-out-mekanism. Trettiotre av de 64 NAI-medlemmar som Stanford studerade lämnade spårningscookies på plats efter att en webbanvändare valde bort riktade annonser, sade studien.
Stanford-studien suddar ut skillnaden mellan riktad reklam och spårning online, säger Charles Curran, NAI: s verkställande direktör. Även om det pågår en politisk debatt i Washington, D.C., om mekanismer för att inte spåra, finns det ingen konsensus om vad inte-spår betyder, sa han i ett blogginlägg.
"Under NAI: s självreglerande kod åtar sig företag att tillhandahålla ett opt-out för användning av onlinedata för beteendebaserad reklam på nätet, sa Curran. "Men NAI-koden erkänner också att företag ibland behöver fortsätta att samla in data av operativa skäl som är åtskilda från annonsinriktning baserat på en användares onlinebeteende."
Annonsnätverk online kan behöva fortsätta att samla in data av andra skäl, som att mäta annonsklick, skrev han.
Stanfordforskarna försökte undvika att göra värdebedömningar, sa Mayer, doktorand vid Stanford.
"Vi insåg att våra resultat, särskilt med avseende på integritetspolicyer, kan vara kontroversiella," sa han. – I den mån det var möjligt försökte vi presentera våra resultat objektivt och betona osäkerhetsområden. Vi försökte att inte göra bedömningar om vad företag lovade i sina sekretesspolicyer, utan förlitade oss istället på bestämningarna i en tidigare Carnegie Mellon-studie."
Ändå uppmanade integritetsförespråkaren Consumer Watchdog att FTC skulle undersöka de NAI-medlemmar som lovade att sluta spåra, men som inte gjorde det.
"Vi uppmanar kommissionen att hålla dessa företag ansvariga för deras orättvisa och vilseledande metoder," sa John Simpson, Consumer Watchdogs Privacy Project Director, i ett brev till FTC. ”Återigen ser vi ett självreglerande system etablerat bara för att hitta ett betydande antal av deltagarna som bryter mot reglerna. Branschens opt-out-system är falskt."
USA: s representant Henry Waxman, en demokrat i Kalifornien, pekade också på studien under en utfrågning om integritet på nätet i representanthusets energi- och handelsutskott på torsdagen. Studien visar behovet av lagstiftning för att skydda konsumenternas integritet, sa han.
"Självreglering fungerar inte", sa han. "Nuvarande lag garanterar inte korrekt integritetsskydd för konsumentinformation."
Flera utskottsrepublikaner ifrågasatte behovet av integritetslagstiftning och sa regler som begränsar information som webbföretag kan samla in skulle leda till mindre gratis information och tjänster som erbjuds uppkopplad.
"Ärligt talat är jag något skeptisk just nu till både industri och regering," Mary Bono Mack, en republikan i Kalifornien. "Jag tror inte att industrin har bevisat att den gör tillräckligt för att skydda amerikanska konsumenter, medan regeringen tyvärr tenderar att gå för långt när det kommer till nya regler."