REDAKTÖRENS ANMÄRKNING: Detta är del två av en direkt jämförelse mellan Sony PSP och iPod med video. De första installationen var en praktisk jämförelse av de tekniska specifikationerna.
Två av säsongens hetaste bärbara underhållningssystem är Apples nya videokompatibel iPod och Sonys PlayStation Portable (PSP). Även om de är fundamentalt olika – iPod: s styrka ligger i dess musikuppspelningsförmåga och PSP är främst ett spelsystem – kan båda spela upp video. Låt oss ta en titt på hur de jämförs specifikt som bärbara videospelare.
PSP: n
Sonys PlayStation Portable är betydligt större och skrymmande än de nya 30GB och 60GB iPods, men den har en mycket större skärm - den är 4,3 tum, jämfört med 2,5 tumsskärmen på iPod. PSP-skärmen använder ett brett bildförhållande, vilket betyder att den är bättre för att titta på filmer och TV-program som drar fördel av den filmiska bredden. Den har högre upplösning — 480 x 272 pixlar, jämfört med 320 x 240 för iPod.
Den största nackdelen med PSP är dess extremt begränsade lagringskapacitet. Till skillnad från iPod har PSP inte en inbyggd hårddisk. Alla dess filer – sparad spelinformation, såväl som digital musik, foton och videor som du kan ha kopierat över från din Mac – läggs till ett Memory Stick Duo Pro flash-mediakort. Dessa kort är inte större än 2 GB just nu, så du kan inte lagra mer data än en vanlig iPod nano. Så glöm bort att ta med dig en säsongs tv-program, men det är mer än tillräckligt med utrymme för ett par långfilmer som är korrekt formaterade och komprimerade.
PSP: n ansluts till Mac med USB 2.0. En kabel ingår inte, men det är trivialt att köpa en som fungerar. Om du vet vad du gör (eller läser dokumentationen noggrant) kan du navigera i innehållet på minnesstickan och klicka och dra videofiler till rätt plats. De måste finnas i rätt katalog för att PSP ska känna igen dem, och i MPEG-4-format.
Om du inte vill rulla din egen video, erbjuder ett ökande antal företag videor i Universal Media Disc-format (UMD) - den lilla optiska skivan som PSP använder för spel och kommersiella filmer. UMD: er säljs i detaljhandeln - det finns hundratals filmer som sträcker sig från action till drama, anime, komedi och mer som är antingen tillgängliga eller planerade för utgivning inom en snar framtid, inklusive många nya utgåvor som erbjuds samtidigt med deras DVD motparter.
Tredje parts hjälp
PSP har varit ett populärt mål för shareware och kommersiella mjukvaruutvecklare. En handfull PSP-synkroniseringsverktyg har dykt upp som hjälper dig att hantera digital musik, filmer och foton och mycket mer. Två av de mest populära - Nullriver Softwares PSPWare och RnSK Softronics iPSP - inkluderar videokonverteringsmöjligheter. Kinoma Producer, utvecklad för att hjälpa dig konvertera video till format som PocketPC och Palm PDA: er kan arbeta med — stöder nu även PSP.
Om du har Roxios Toast 7 Titanium, eller om du använder Elgatos EyeTV Personal Video Recorder (PVR) programvara för att spela in video från kabel, antenn eller satellit, du kan använda dessa applikationer för att konvertera video till PSP-format som väl.
Eftersom Apples iTunes Music Store tillämpar DRM-teknik (Digital Rights Management) på tv-program och filmshorts som den säljer, kan du inte köpa video från iTunes och få det att fungera på PSP - en olycklig begränsning, men en som vi har vant oss vid med iTunes och tredjeparts MP3 spelare.
Titta mamma, inga händer
LocationFree är en ny Sony-teknik som distribuerar video – inklusive kabel-TV, DVD-video och DVR-video – över ett trådlöst nätverk. Med den senaste mjukvaruuppdateringen, version 2.50, lägger PSP till en ny funktion som heter LocationFree Player, som låter dig titta på en videosändning från en LocationFree-basstation (PSP har inbyggd trådlös nätverk). Det är en nischprodukt som kräver att du gör en stor hårdvaruinvestering, men om du redan är en hemmabioentusiast från Sony kan det göra skillnad i ditt beslutsfattande.
Att titta på videor på PSP är helt smärtfritt. Vissa är snabba med att avfärda PSP: s multimediafunktioner och avfärdar den som en ren spelkonsol, och de har fel. Det är uppenbart att PSP: s designers försökte från grunden att göra enheten väl lämpad för att spela upp video, musik och visa bilder tillsammans med spel – navigeringen är intuitiv och enkel (rullande menyer från PSP: s huvudgränssnitt låter dig komma åt dina videor), och uppspelningen hanteras med hjälp av PSP: s navigeringsknappar.
När allt är sagt och gjort är att titta på video på PSP en superlativ bärbar medieupplevelse. Den stora skärmen i bredformat är perfekt för att titta på film, och den är bra när du pendlar eller på ett flygplan. Med den rätta kombinationen av komprimeringstekniker kan du enkelt klämma in två eller tre långfilmer på ett Memory Stick Pro Duo-kort, och PSP: s batteri bör räcka i flera timmar utan att behöva laddas (tyvärr måste du ansluta den till en vägg för att ladda upp den igen - till skillnad från iPod laddar PSP inte batteriet via USB 2.0).
iPoden
Även om iPod: ns 2,5-tumsskärm är markant mindre än PSP: n, sänk den inte för video – det är häpnadsväckande tydligt. Det är perfekt att titta på videor eller TV-program från, även om bildförhållandet på skärmen inte gör det den är idealisk för filmer som återges i "letterbox"-format, eftersom de lämnar staplar på toppen och botten av skärm.
Den enorma lagringskapaciteten hos iPod – 30 GB eller 60 GB – är mer än tillräckligt för att lagra en gigantisk mängd video: Upp till 150 timmar för 60 GB, enligt Apples egna mått. Att faktiskt få iPoden att spela upp det beloppet är dock en annan historia - du kommer att ha turen att få mer än två timmar utan att behöva ladda batteriet.
iPods dockningskontakt ger en annan distinkt fördel - du kan placera iPoden på Apples Universal Dock, eller tredjepartshårdvara som DLO HomeDock - och titta på video på en tv med antingen en kompositvideokabel eller S-videokabel. PSP har ingen sådan anslutning, även om ett fåtal företag har försökt hacka ihop system för att låta dig se din PSP: s video på en stor skärm. Sony verkar ovilliga att göra ett system själva, och med tanke på deras breda intressen för hemunderhållning marknaden, kanske är det förståeligt att de inte skulle vilja kannibalisera försäljningen av, säg, deras DVD spelare.
Du skulle kunna tro att video optimerad för den lilla iPod-skärmen skulle se hemsk ut på en stor TV, men du skulle ha fel - jag köpte ett par Pixar-shorts från iTunes Music Store, och de ser ganska bra ut på den 27-tums TV-skärm med standardupplösning som vi har i vårt vardagsrum - någonstans norr om VHS-kvalitet skulle jag uppskatta. Inte alls lika skarp som till exempel en DVD-spelare, men ändå tillräckligt att se så att mina barn satt förvirrade genom "Boundin'."
Tredjepartsstöd
Precis som PSP, dyker ett växande antal tredjepartsverktyg upp med stöd för att konvertera video till iPod. Faktum är att en del av samma mjukvara som fungerar med PSP - Elgatos EyeTV och Kinoma's Producer - kan användas för att göra iPod-klar video. Splasm Softwares Podner har också dykt upp som ett användbart verktyg för att optimera video för användning på iPod.
Dessutom har Apple uppdaterat sin egen QuickTime Pro-programvara för USD 29 för att tillhandahålla iPod-videoredigeringsmöjligheter. Alla videor du kan öppna i QuickTime Player kan konverteras till ett format som passar iPod, även om det kan ta lite justeringar innan du är nöjd med resultatet.
Och även om det inte är allas kopp te, är det värt att notera att flera företag har tagit steget fram för att erbjuda vuxenunderhållning formaterad specifikt för iPod. Det har noterats gång på gång att ett nytt teknikmediums vanliga popularitet ofta går hand i hand med dess användning för att distribuera pornografi (utbredd användning av videobandspelare, DVD-spelare, till och med internet har kopplats till detta fenomen). Så hur osmakligt somliga som helst kan tycka att det kan vara ett förebud om ett ännu bredare offentligt stöd för iPod.
iTunes är leveranskanalen genom vilken video överförs till iPod - du kan klicka och dra dina videofiler till iTunes, och nästa gång din iPod synkroniseras kommer filerna att kopieras över. Om det är något fel med filen och iPoden inte kan göra huvuden eller svansar av den, kommer iTunes att meddela dig.
När du köper video till iPod från iTunes Music Store är den indelad i kategorier inklusive filmer, musikvideor, podcaster och TV-program. iTunes ger bara begränsad möjlighet att ändra detta (jag kunde till exempel växla mellan film och musikvideo, men jag kunde inte säga att mina EyeTV-inspelningar var tv-program).
Koppling av distribution och leverans
En av iPodens starkaste fördelar är Apples ägande inte bara av själva enheten utan också till iTunes Music Store. Videodistribution via iTunes Music Store är uppenbarligen fortfarande i början – urvalet är extremt begränsat, och det är det bara tillgängligt i USA – men det är en stark och viktig start, och den kommer säkerligen att expandera under veckorna och månaderna komma.
Så enkla som vissa av dessa verktyg är att använda, är konvertering av video för användning på iPod fortfarande en flerstegsprocess som är ganska tidskrävande - detsamma gäller för PSP också. Det finns inte en enda lösning som är en "hemkörning" för att få video till någon av dessa bärbara enheter, även om de blir bättre.
Så vem vinner?
Av de två systemen föredrar jag starkt PSP för att titta på video. Dess stora, breda skärm och överlägsna batteritid ger en bättre videoupplevelse än iPod. Den större skärmen tillåter dig att se den lite längre bort också - jag kan bekvämt se en långfilm med PSP: n i mitt knä, till exempel, medan jag föredrar att hålla iPoden ungefär en halv armslängd från min ögon.
Den ökande distributionen av förinspelade videor på UMD-skivor är ett annat stort plus - det är trivialt att gå in i en elektronisk storbutik och köpa en video till enheten. De varierar i pris från $15 till $30 - ungefär jämförbart med DVD-skivor.
iPod vinner dock för portabilitet - den är mycket mindre och glider lätt ner i en skjortficka när du tittar inte på video, till exempel, och dess skärm är anmärkningsvärt tydlig och detaljerad för en så liten område.
Det andra området där iPod vinner är videodistribution. Även om du kan konvertera video till antingen PSP eller iPod tillräckligt enkelt om du har rätt hårdvara och mjukvara, är det fortfarande en teknisk process som tar lite tid att bemästra. Bara iPod har ett helt lagligt videodistributionssystem bakom sig - iTunes Music Store. Och $1,99 per show verkar vara ett rimligt pris att betala, med tanke på de timmar du annars skulle spendera på att rippa och konvertera innehåll.
På ett eller annat sätt hoppas jag att tredjepartslösningarna för konvertering och synkronisering av video för både PSP och iPod fortsätter att förbättras och förfinas. Oavsett hur mycket utbudet av filmer på UMD och iTunes växer, finns det alltid luckor som jag måste fylla själv – och dessutom, hur ska jag annars kunna göra den där fantastiska videon där barnen leker i löven i bakgård?