Peer-to-peer (P-to-P) fildelningsföretag i USA kommer att upphöra att existera i sina nuvarande former under de närmaste månaderna, VD för MetaMachine Inc., företaget som ansvarar för eDonkey-mjukvaran, förutspår.
Sam Yagan talade vid en amerikansk senats rättsutskott på onsdagen att för att undvika dyra rättstvister, fildelningsföretag måste ändra sina modeller för att bli likna iTunes eller nya Napster eller möta dyra lagar strider.
MetaMachine kommer inte att vara ett undantag. "Eftersom vi inte har råd att bekämpa en rättegång - även en vi tror att vi skulle vinna - har vi istället förberett oss för att konvertera eDonkeys användarbas till en återförsäljare av onlineinnehåll som arbetar i en "stängd" P-to-P-miljö," han sa.
Yagans kommentarer har publicerats på en webbplats för den amerikanska senaten. MetaMachine skapade mjukvaruklienten eDonkey P-to-P.
Företag som MetaMachine, förklarar han, kommer att behöva följa villkoren för affärer som görs av underhållningsrättigheter och för att göra det kommer de att måste bygga centraliserade indexerade sökningar, filter och slutna nätverk för att säkerställa att deras användare inte utför olagliga filer delning. En sådan inställning är annorlunda än de flesta P-to-P fildelningsföretag idag, som vanligtvis inte har centraliserade servrar som innehåller innehåll.
Denna dramatiska förändring sker som ett resultat av den amerikanska högsta domstolens dom i juni om MGM v. Grokster fall. Domstolen slog fast att någon som erbjuder ett verktyg och främjar användningen av verktyget för att göra intrång i upphovsrätten är ansvarig för användarens intrång. Sedan det beslutet har Recording Industry Association of America (RIAA) skickat upphörande- och avstå-brev till ledande P-till-P-företag inklusive MetaMachine, hotar rättstvister baserade på RIAA: s tolkning av styrande.
Yagan drar slutsatsen att eftersom domstolen inte har erbjudit en standard för att definiera hur man mäter om ett företag förmår användare att göra intrång, kommer alla rättstvister att resultera i en uttömmande rättegång förfaranden där organisationer som RIAA kommer att gräva upp företagets e-postmeddelanden, reklam och andra bevis som kan bevisa att fildelningsföretaget hade en avsikt att skapa upphovsrätt överträdelse. En sådan process skulle vara alldeles för dyr för de flesta P-to-P-företag, sa han.
I augusti släppte CacheLogic Ltd., ett företag som tillhandahåller trafikledningstjänster till telekommunikationsföretag, en undersökning som visade att eDonkey har överträffat BitTorrent Inc. som världens största P-till-P filhandelsnätverk.
Förutom eDonkey verkar det som att andra fildelningsföretag verkligen kan ändra sina modeller eller stänga ner. På tisdagen meddelade BitTorrent att det anlitade Doll Capital Management för att hjälpa det att samla in 8,75 miljoner USD i finansiering. Pengarna kommer att användas för att stödja den globala tillväxten av BitTorrents teknologi till en ledande plattform för laglig och säker distribution av innehåll för kommersiella ändamål, enligt ett uttalande från BitTorrent. Medan BitTorrents ledare historiskt har sagt att de inte är intresserade av att stödja piratkopiering, är finansieringen kan användas för att göra ändringar som kan hjälpa till att befästa företagets roll som en juridisk innehållsdistribution spelare.
Ett annat fildelningsföretag, WinMX, verkar nyligen ha lagt ner sin verksamhet eftersom dess webbsida inte längre är tillgänglig. Rykten online har dock att WinMX-ledare flyttar utanför USA, vilket uppfyller en annan av Yagans förväntningar.
Han föreslår att en mängd olika teknikföretag kommer att välja att lokalisera sig utanför USA för att undvika sådana potentiella stämningar. "Det är svårt att föreställa sig framtida "öppna decentraliserade" P-to-P-företag som öppnar butik som amerikanska företag," sa han. "Var grundas morgondagens Skypes? Det bästa är att titta offshore.”