Jag skulle vilja tro att mina bästa bilder närmar sig professionell kvalitet. (Skulle vi inte alla?) Men att visa mina 4 x 6-tums utskrifter i ett typiskt fotoalbum ger dem ingen respekt när de sitter bredvid en kaffebordsbok full av fantastiska fotografier. De förtjänar den speciella touchen av en inbunden bok.
Det finns tjänster som skapar en bok från dina foton för mellan $30 och $40 (se ” Låt någon annan göra det,” nedan), men ett nytt alternativ är att skriva ut boken själv med hjälp av ett speciellt kit, som Epsons StoryTeller, och en bläckstråleskrivare. Jag provade Epsons produkt, med blandade resultat.
Skapa din bok: Den roliga delen
Epsons StoryTeller fotoboksskapare kommer med designprogramvara, en inbunden bindning, ett genomskinligt plastomslag och glansigt papper. Kittet för $30 jag provade gjorde en bok med 20 glansiga sidor som mäter 8 x 10 tum, även om den kommer med två extra sidor och ett extra försättsblad ifall du eller din skrivare skulle göra ett misstag. Företaget erbjuder också en 10-sidig bok med 8 x 10-tums sidor för 25 USD och en 10-sidig bok med 5 x 7-tums papper för 20 USD.
StoryTeller Publisher erbjuder sex layoutstilar med tio sidtyper vardera. De flesta av de enkla designerna är tillräckliga för att dokumentera resor eller släktträd. De grafiska utsmyckningarna på Rock & Roll-layouterna ser dock amatörmässiga ut och liknar min gymnasieårsbok mycket mer än de gör mina Led Zeppelin skivomslag. På en mer praktisk nivå bör de olika sidtyperna ge dig stor flexibilitet; till exempel, två siddesigner i "The Way We Were" har ett foto i mitten (förmodligen för den patriark eller matriark du väljer) omgiven av mindre foton (förmodligen för avkommor).
Programvaran innehåller praktiska verktyg för att fixa röda ögon, skärpa och justera ljusstyrka, kontrast och färg. För att ändra orienteringen eller storleken på ett foto, eller för att ange en bildtext, dubbelklickar du på objektet för att öppna ett popup-fönster där du tillämpar dina ändringar. Du kan inte ändra storleken på texttexterna, även om du kan välja en färg.
Tyvärr blir fotolådan lite otymplig att använda om du har placerat många foton i den; en knapp på vardera sidan gör att fönstret rullar igenom dina foton, men det finns ingen rullningslist med en ikon som kan dras för att snabba upp det. Dessutom saktade mjukvaran ner efter att jag hade importerat dussintals foton; och som du kanske förväntar dig när du arbetar med många bildfiler kan det gå långsamt att spara boken du har designat.
Put It Together: The Grunt Work
Jag har inga klagomål på mina utskrifter. Bokomslaget och sidorna jag skrev ut på Epsons nya Stylus Photo RX700 multifunktionsskrivare såg bra ut. Fotona på omslaget var färgglada och skarpa, och den medföljande titeln såg professionellt upplagd ut, liksom texten på insidan av omslagets flikar.
Men att lägga ihop allt fick mig att tänka att jag hellre bara skickar iväg projektet för att skrivas ut. Att fästa de utskrivna sidorna på en serie självhäftande remsor i bokbindningen var mindre än idealiskt. Och tyvärr är dessa sidor tryckta på ena sidan, inte två som en köpt bok.
För att skydda bokomslaget du trycker finns det en genomskinlig plasthylsa som viks över den. Den här hylsan vek sig inte över kanterna på min bok, och jag gillade inte att behöva tejpa hylsan på min utskrift för att få den att sitta kvar. Det färdiga omslaget påminner mig om en biblioteksbok, som jag inte gillar. Även om jag följde Epsons anvisningar för att platta till vecken på omslagsarket innan jag skrev ut på det, plockade en av dem upp bläck när de gick igenom skrivaren; detta lämnade ett fult svart streck uppför bokomslagets framkant.
Här är en annan gotcha: Om du inte äger en Epson-skrivare kan du stöta på problem. Till exempel varnar handboken för StoryTeller att Hewlett-Packard-skrivare inte kan skriva ut omslagen i full längd för boken på 5 x 7 tum; du måste skriva ut de främre och bakre omslagen på separata papperslappar. Så mycket för att ha extra lakan om du skulle göra ett misstag. Manualen säger också att Canon-skrivare inte kan skriva ut omslag i full längd för boken på 8 x 10 tum.
Låt någon annan göra det
Om du vill kringgå hela utskrifts- och monteringsprocessen kan du beställa en av dem Shutterflys fotoböcker. Tjänsten kommer att skriva ut en 20-sidig bok i mocka eller satin omslag för $30. Du designar din bok med Shutterflys webbgränssnitt – även om det inte är lika lätt att använda som StoryTeller-programvaran, och det erbjuder inte heller lika många layoutalternativ. En bonus är dock att du kan lägga till sidor i en Shutterfly-bok för $1 styck. Du kan inte lägga till sidor i Epsons böcker; Sidantalet är fastställt till 10 eller 20.
Äpple, Eastman Kodak, och MyPublisher erbjuder även boktryckningstjänster.
Notera
Vem sa att pengarna inte fanns i leveranser? Som för att bevisa rätt den gamla sågen att skrivarbranschen är baserad på rakhyvelmodellen (där säljaren ger dig en gratis rakapparat för att tjäna pengar på ersättningsblad), finns det nu FreePrinters.com. Företaget kommer att ge dig en skrivare "gratis" i utbyte mot ett leverantörskontrakt. Nya modeller inkluderar Xerox Phaser 8500 och Okidata C5200N.
Gillar du inte gratis? Vad sägs om $1? Om ditt företag skulle kunna använda en färglaserskrivare och du är villig att förbinda dig att köpa fyra uppsättningar toner under de kommande 12 månaderna, TallyGenicom kommer att sälja din T8016-skrivare för $1. Återförsäljningspriset för skrivaren med 16 sidor per minut, som har en Ethernet-anslutning och en duplexenhet, är 1499 USD.