Apple CFO Fred Anderson och Corporate Controller Peter Oppenheimer, talade nyligen med investerare och analytiker på Morgan Stanley Semiconductor & System Conference. I en cirka 45 minuter lång session behandlade Oppenheimer och Anderson några intressanta punkter om Apples affärsstrategi, dess framgång med iPod och iTunes, och hur den planerar att fortsätta tjäna pengar och förbättra marginaler.
Anderson indikerade att trots en ekonomisk nedgång de senaste åren har Apple ökat sina årliga forsknings- och utvecklingsutgifter från 300 miljoner dollar till 500 miljoner dollar sedan 1999. Det arbetet har gett Apple fyra stora versioner av Mac OS X, ny hårdvara som Xserve, Power Mac G5 och många andra maskiner, "iApp"-utveckling och, naturligtvis, iPod och iTunes Music Store.
"Kontrollerar mer av försäljningsstället"
Anderson pekade också på Apples detaljhandelssatsningar, där företaget har öppnat mer än 70 butiker över hela USA och nyligen även i Tokyo, Japan. Anderson förklarade att Apple är fokuserat på att "kontrollera mer av försäljningsstället."
På frågan om Apples långsiktiga detaljhandelsplaner sa Anderson: "Vi har ingen Gateway-strategi." hänvisar till den belägrade Windows PC-tillverkaren som nyligen tillkännagav den väntande uppsägningen av cirka 2 000 anställda. Gateway öppnade hundratals egna butiker över hela landet, men kunde inte göra många av dem lönsamma.
"Vi är bara intresserade av lönsamma butiker", sa Anderson – Apples mål är inte att mätta marknaden, sa han. Anderson indikerade också att Apple vill att varje detaljhandelsplats ska vara lönsam under det första året av drift.
"Ron Johnson är fokuserad på att öka butiksförsäljningen", säger Anderson och syftar på Apples Senior Vice President of Retail.
För det ändamålet använder Apple initiativ som ytterligare kan fjärma Apple-auktoriserade återförsäljare som har haft obegränsad tillgång till specialmarknader i decennier. Anderson nämnde att nästan varje Apple-butik nu har minst en anställd som är fokuserad på försäljning till småföretag, till exempel.
"Switch"-annonskampanjen var ett starkt tema i början av Apples butikssatsning, och dessa ansträngningar fortsätter. Anderson sa att 40 till 50 procent av de processorer som säljs via Apple-butiker är till icke-Mac-användare.
iTunes och iPod
När Anderson blev ombedd att karakterisera Apples ansträngningar att sälja musik via iTunes Music Store och iPods digitala musikspelare, kallade Anderson det "en grand slam home run." Sjuttio procent av den lagliga musiknedladdningsmarknaden i USA tillhör Apple, sade han, och iPod står för mer än 50 procent av de totala intäkterna för MP3-spelaren marknadsföra.
"Det känns verkligen bra att konkurrera på den totala marknaden snarare än vår mindre än fem procents marknadsandel," sa Anderson. Han nämnde också att Apples ledning är fokuserad på att behålla sin nuvarande fördel på den marknaden genom att ta vad han kallade en "bred distributionsstrategi" genom att göra iPods tillgängliga i butiker som Best Buy, Circuit City, Target och andra.
Oppenheimer kallade Apples beslut att ingå ett avtal med HP för att göra HP-märkta iPods "en win/win för båda företagen." HP vinner tillgång till den bästsäljande MP3-spelaren, medan Apple får iTunes för Windows installerat på skrivbordet på många av HP: s konsumentdatorer modeller.
Oppenheimer sa också att HP har en bredare räckvidd än vad Apple har, särskilt i Europa och Asien. Dessutom skulle Apples allians med HP inte hindra företaget från att etablera andra partnerskap också, där de var vettiga att göra det.
Kritiker har haft mycket att säga om konkurrerande Digital Rights Management (DRM) och ljudstandarder som nu stöds av stora musiknedladdningstjänster och de stora MP3-spelare de arbetar med. Anderson citerade iPods nuvarande marknadsdominans som en indikation på att Apple kommer att vinna med AAC och FairPlay, som sa att de hade "enorm fart" när de etablerades som standard.
"Så vår filosofi är att trafik till musikbutiken kommer att leda till iPod-försäljning och iPod-försäljning kommer att leda till försäljning av Mac-datorer", sa Anderson, speciellt för de användare som redan har en PC och senare bestämmer sig för att titta på ett annat system - helst en Mac - så att "de kan lägga vantarna på den extra livsstilen applikationer.”
Apples finansiella framtid
Apple fortsätter att göra vinster och blev nyligen skuldfria, men det är inte de enda indikationerna på företagets finanspolitiska hälsa. Oppenheimer sa att Apples mål är att "växa [sin] topp- och bottenlinjer."
"Vi skulle vilja bli ett företag på 10 miljarder dollar igen", sa Oppenheimer. "Vi skulle vilja se våra intäkter växa med 15 procent per år framöver."
För räkenskapsåret 2003 noterade Apple cirka 6,2 miljarder dollar i omsättning. Oppenheimer hoppas kunna se Apple bibehålla bruttomarginalerna på 27 till 28 procent, med rörelsekostnader på cirka 20 till 21 procent, vilket leder till en rörelsemarginal på 7 procent.
"År 2000 var vår rörelsemarginal - som är ett företag på 8 miljarder dollar - 8 procent, så det här är ett intervall som vi har varit i tidigare", säger Oppenheimer. Han tillade att rörelsemarginalerna inte kommer att vara lika starka den här gången tack vare Apples ansträngningar för forskning och utveckling och direktförsäljning.
Viss kritik har lagts på Apples fötter för att inte få ut en prisvärd Mac på marknaden. Dess billigaste system – den CRT-baserade allt i en eMac – kostade konsumenterna cirka 800 dollar. Det är trivialt att hitta Windows-baserade datorer med betydligt högre klockhastigheter än eMac för halva det priset. iMac börjar på nästan $1 300.
"Vi är inte fokuserade på att frakta datorer med fyra, fem, sexhundra dollar. Vi tror inte att det finns ett bra sätt förnya där eller differentiera, och vi tror inte att folk tjänar mycket pengar, säger Oppenheimer.