För några år sedan presenterade Apple Computer sin hårdvara och mjukvara med marknadsföringssloganen "Think Different." Efter att ha använt företagets senaste, största och största Apple Cinema Display (ACD) under de senaste veckorna, jag har kommit att undra om den annonskampanjen kanske har förvandlats till "Tänk Stor."
Det är egentligen allt du kan tänka när du ser 30-in. övervaka personligen. Det är stort. Enorm. Överväldigande så. Tänk att sitta på första raden på den lokala biografen, och du har en uppfattning om hur det känns att ploppa ner för första gången framför denna LCD-skärm, som erbjuder en jättestor upplösning på 2 560 x 1 600 pixlar.
Och sedan, efter att du använt det ett tag, verkar det inte riktigt så gigantiskt.
Först, lite bakgrund: Apple presenterade officiellt TV-skärmen (jag kallar den ACD 30) i juni förra året, med leverans utlovad senare på sommaren till ett pris av $3 299. Men som ofta är fallet med nya Apple-produkter sträckte sig leveranstiderna in på hösten. Det beror delvis på det faktum att den här skärmen kräver ett speciellt 256 MB grafikkort för att fungera. Dessa $599 GeForce 6800 Ultra DDL-kort som erbjuds av Nvidia Corp. försenades till hösten också - och en snabb kontroll på Apple Store online visar fortfarande en leveranstid på tre till fem veckor. En andra, förminskad version av kortet, Nvidia GeForce 6800 GT DDL, har erbjudits sedan förra hösten, och den är tillgänglig nu för $499.
Så det har bara varit den senaste månaden eller två som 30-in. displayen har blivit något tillgänglig.
Sedan debuten på förra årets Worldwide Developers Conference har två viktiga saker hänt angående ACD 30: Apple sänkte priset med $300, vilket gjorde det $2 999 (med 23- och 20-in). skärmar som nu kostar $1 799 respektive $999). Och ATI Technologies Inc. meddelade att det senare i år kommer att släppa ATI X800 XT, ett grafikkort som driver ACD 30 — och kostar samma sak som det mindre Nvidia-kortet.
Liksom alla Apples LCD-skärmar använder ACD 30 en standard Digital Video Interface (DVI)-kontakt för att ansluta till en Power Mac G5 (vilket krävs). Den använder också en FireWire-port och en Universal Serial Bus-port på G5, även om den erbjuder två av varje på baksidan av skärmen för kringutrustning. Men först måste du skaffa ett av dessa Nvidia-kort och installera det inuti G5. Detta är ett fem minuters gör-det-själv-jobb, eftersom allt du behöver göra är att lossa två skruvar och dra ut det kort som redan finns där. Skjut in Nvidia-kortet, som är så stort att det faktiskt tar upp två Peripheral Component Interconnect-platser, stäng datorn, koppla in ACD 30 och se.
Hur mycket större är den än Apples engångs LCD-kung, 23-tum. modell? Enligt Apple erbjuder den nya kungen av skärmkullen 77 procent mer skärmfastighet, med 4 miljoner pixlar. Den erbjuder också en 170-graders betraktningsvinkel från sida till sida och uppifrån och ned, vilket innebär att bilden kan ses från sidan lika enkelt som direkt.
Så vem är den här större LCD-skärmen designad för? Jag hade en chans att fråga Scott Brodrick, produktlinjechef för displayer på Apple, just den frågan. Hans svar: Det är riktat till professionella användare som behöver enormt skärmutrymme för skrivbordspublicering, video- och ljudarbete och naturligtvis grafik.
Om du använder program som Adobe Photoshop, InDesign, Final Cut Pro eller Logic Pro (för ljudmixning) - i princip allt som har många paletter - är det här för dig. Faktum är att när jag tittade på Computerworlds innehållshanteringsprogram på skärmen kunde jag se praktiskt taget alla textfält och rullgardinsmenyer jag behövde utan att behöva rulla upp och ner.
"Denna 30-in. skärmen är som att ha hela Adobe Creative Suite på skärmen samtidigt, säger Brodrick. "Det är bara mer produktivt att ha mer fastigheter för att utföra ditt arbete. Ju mer fastigheter du har, desto bättre.”
Lika viktigt är ljusstyrka, skärpa och färgnoggrannhet. "Vårt mål är att tillhandahålla en skärm som ger en ljus [bild] och är mycket skarp och mycket skarp och har ett färgomfång som har den bästa färgvisning som du kan ge i en dator”, Brodrick sa.
Att det gör det. Färgmättnaden för mitt otränade öga var enhetlig över skärmen, från sida till sida och uppifrån och ned. Texten var knivskarp och ljusstyrkan var mer än riklig. Jag var tvungen att skruva ner ett snäpp eller två — ännu mer på kvällen när ljuset var svagt.
Brodrick noterade att displayen har certifierats av SWOP Inc. (SWOP står för Specifications Offset Web Publications.) "Vi är den första monitorn som får en SWOP-certifiering, som säger att bilden du ser på skärmen är ett mjukt bevis på vad du ska skriva ut med en webboffsetskrivare, sa. "Detta har varit ett mål för bildskärmsbranschen under lång tid."
Skärmen, liksom sina mindre bröder, erbjuder en pixelsvarstid på 16 millisekunder, vilket Brodrick Detta eliminerar spökbilder och utsmetande utseende som kan dyka upp i videouppspelning och på skärmen rörelse. "Var och en av våra skärmar stöder det, och [pixelsvarstiden] har förbättrats stadigt. Våra videokunder är nöjda med den här tekniken.”
Faktum är att skärmen ger en otroligt bra, om än ganska dyr, DVD-uppspelningsskärm. Och med tanke på 30-in. storlek, kan du titta på den från andra sidan rummet.
Brodrick pekade också på den smala aluminiumramen som omger skärmen, vilket gör det enkelt för avancerade användare att placera två av bildskärmarna sida vid sida. Du kommer naturligtvis att behöva en arbetsyta med mycket armbågsutrymme. Även om aluminiumstativet som skärmen sitter på tar väldigt lite utrymme, skulle du titta på en skärmkombination som är cirka fem fot bred.
"Inom videoområdet har vi Final Cut Pro HD, det ultimata videoredigeringssystemet som gör att du inte kan använda en, men två av dessa skärmar [med] idén om att använda din andra skärm som din förhandsvisningsmonitor”, Brodrick sa. "Istället för att behöva använda en sändnings HD-monitor som din förhandsvisningsenhet, färgrymden på dessa bildskärmar och ren digital perfektion av skärmen gör att du kan se allt ditt HD-innehåll på [en] skärm och använda den andra skärmen som din förhandsvisning."
Alla Apples skärmar har designats så att de kan monteras på en vägg eller på en utdragbar arm. Och de kan justeras upp och ner från 5 grader under horisonten till 25 grader över med bara en lätt beröring, sa Brodrick.
"Designen på stativet gör att den [verkar som om den är] upphängd i luften", sa han. "Det var något vi ägnade extrem uppmärksamhet åt."
Apple gjorde också basen lätt att flytta från vänster till höger. "Du skulle förvänta dig att du skulle vilja ha en klibbig bas, men vi fick den att glida lite," sa Brodrick. "Det ger lite."
Faktum är att 30-in. displayen jag har använt är anmärkningsvärt lätt att justera. Och även om du skulle tro att det skulle vara topptungt, sa Brodrick att aluminiumarmen och basen är integrerade på baksidan av skärmen på ett sätt som håller den balanserad.
På frågan om Apple har några planer på att öka upplösningen på sina olika skärmar, antingen Cinema Displays eller de som ingår i dess PowerBooks och iBooks, Brodrick sa nej - företaget är nöjda där det är rätt nu. Den idealiska upplösningen för text, video och grafik, sa han, är cirka 100 pixlar per tum.
"Jag tror att vi har löst problemet", sa han. "Det är en upplösning som vi anser är den optimala upplösningen för dagens system. Våra kunder ser inte bara mycket detaljerade bilder. De balanserar sina böcker. De redigerar filmer. De iChatting. Vi försöker hitta rätt balans. Och att gå lägre än [100 pixlar per tum] är inte att utnyttja tekniken på bästa sätt."
Brodrick sa också att Apple inte har några planer på att lägga till TV-tunerfunktioner. "När du försöker designa en skärm som används på flera sätt, till exempel en stationär bildskärm och en tv-skärm, kompromissar du med båda designerna för var och en av dessa kunder. Det passar inte in i vår strategi."
Frågade om Apples beslut att återgå till DVI-kontakter snarare än dess proprietära Apple Display Connector (ADC), som inkorporerade videosignalen och strömmen i en kabel, Brodrick kallade det en praktiskt drag. DVI gör att bildskärmarna enkelt kan anslutas till Windows-baserade datorer, såväl som till Apples egna PowerBooks – även om de är begränsade till att använda de mindre 20- och 23-in. visas. Faktum är att det var PowerBook-användare som hjälpte till att driva företaget att göra förändringen.
"Vi ville ha en bildskärmskontakt som var enkel, direkt och som var enkel att använda, och under åren har populariteten för vår PowerBook-linje ökat", sa han. "Många av dessa kunder är intresserade av att fästa den bärbara enheten på bildskärmarna. Det är väldigt svårt att sätta en ADC-kontakt på ett bärbart system. För att bättre stödja användningen av våra platta produkter gick vi tillbaka till DVI.”
Han välkomnade också det kommande grafikkortet ATI X800 XT. "Vi samarbetar väldigt nära med Nvidia och ATI genom hela vår linje, så vi är naturligtvis mycket glada över att ha fler alternativ för våra kunder att använda för att köra vår 30-in. övervaka."
Faktum är att alternativ är bra. Så om 20-in. LCD-skärmen är för liten och 23-tum. modellen är inte helt rätt, du skulle vara klokt att ta en titt på 30-in. visa. Det är dyrt, men om du verkligen behöver fastigheten eller vill ha den bästa och den ljusaste är ACD 30 det bästa alternativet som finns.
När det gäller mig så kommer jag snart tillbaka till min nästan nya 20-in. visa och skicka tillbaka denna ACD 30 till Apple. Tjugo tum såg aldrig så liten ut.
För fler företagsdatornyheter, besök Computerworld.com. Upphovsrätt för berättelsen (c) 2005 Computerworld, Inc. Alla rättigheter förbehållna.