I ett annat tecken på att personliga digitala assistenter (PDA: er) har tappat det surr de en gång njöt av, Sony Corp. har beslutat att det inte kommer att lansera några nya Clie personliga digitala assistenter (PDA) på den amerikanska marknaden under resten av året.
"Sony fortsätter att se mobila enheter som en nyckelpelare i vår kärnverksamhetsstrategi. För närvarande omvärderar Sony riktningen för den konventionella PDA-marknaden, och Sony kommer inte att introducera några nya handhållna Clie-modeller i USA i höst. Produktutveckling och försäljning fortsätter endast för den japanska marknaden. Sony tar den här tiden att undersöka den konventionella PDA-verksamheten och hur den kommer att övergå till framtiden, säger företaget i ett uttalande som släpptes på tisdagen.
Sony levererade drygt 100 000 Clie-enheter i USA under första kvartalet 2004, tillräckligt bra för en tredje plats totalt enligt forskning från IDC. Detta var lite mindre än hälften av Sonys världsomspännande leveranser under samma period. Sonys leveranser för första kvartalet världen över sjönk dock 49,6 procent jämfört med första kvartalet 2003, mitt i en större industrinedgång på 11,7 procent under samma period.
Baserat på Palm OS saknar Sony Clie handdatorer den direkta Mac-kompatibilitet som enheterna tillverkade av Sonys konkurrent PalmOne åtnjuter. Istället har Mac-användare med Clie-enheter varit tvungna att köpa programvara från tredje part för att kunna utbyta data mellan sina handdatorer och sina Mac-datorer.
PDA-användare letar alltmer efter mobiltelefoner och konvergerade smarta telefonenheter när de uppgraderar från sina äldre handdatorer, säger Alex Slawsby, analytiker på IDC i Framingham, Mass. Röstförmåga blir snabbt ett måste-program i en handhållen enhet, sa han.
Sony har redan kartlagt en mobiltelefonstrategi genom sin gemensamma Sony Ericsson Mobile Communications AB satsning, och det fanns få tecken på att Sony Ericsson-teamet samarbetade med Clie-teamet, sa Slawsby. Sony Ericsson har gjort ett starkt engagemang för operativsystemet Symbian, medan Clie var den högst profilerade Palm OS-licenstagaren utanför PalmOne Inc. Dessutom byggde Sony varumärket Clie på handdatorns multimediafunktioner och slående design, snarare än kommunikationsfunktioner som Wi-Fi-chips som bara lades till i de senaste modellerna, sa han.
"Sony har drivit (marknaden) i alla möjliga riktningar, men det här är inte en kategori som expanderar," sa Slawsby. "Vi förväntar oss inte att något ska vända denna trend: mobiltelefonen har högre prioritet (för amerikanska användare)", sa han.
Under en treårsperiod släppte Sony ett 30-tal Clie-handdatorer, säger Todd Kort, huvudanalytiker på Gartner Inc. i San Jose, Kalifornien. Den uppsjö av nya modeller som översvämmade marknaden gjorde att vissa kunder alienerade som inte ville köpa en ny handdator eftersom en ny och bättre skulle komma inom några veckor, sa han.
Sonys beslut har en betydande inverkan på PalmSource Inc., utvecklare av Palm OS, säger Kort. Med Sonys avgång från den amerikanska marknaden får PalmSource nu cirka 90 procent av sin verksamhet från PalmOne, ca. åtta månader efter att de två företagen formellt separerade i en strategi utformad för att främja deras oberoende, sa han.
"De är nästan tillsammans igen", sa Kort.
Sony kommer att fortsätta att respektera garantier och supportavtal för amerikanska kunder, sa en taleskvinna för Sony.
Peter Cohen bidrog till denna rapport.