Bland spänningen angående en stor iOS-uppdatering har en föga känd men viktig funktion som heter iBeacon till stor del flugit under radarn. Vad är iBeacon? Och hur kommer iBeacon att fungera? Det här är viktiga frågor när du börjar titta på dem.
Vad är iBeacon?
iBeacon är ett Bluetooth Low Energy (BLE) system och ramverk som Apple har inkluderat i alla sina iOS-enheter som kör iOS 7. Den använder i huvudsak Bluetooth för att låta telefonen interagera med regionalt baserade enheter, kallade Beacons.
Företag kan ställa in Beacons för att leverera information till iOS-enheter i den lokala närheten. Nyckeltermen som används här är "Micro Location" och avser att göra småskalig platsinformation tillgänglig för Apple-enheter. Apples iPhones och iPads har använt platsbaserade tjänster ett tag nu, och även om de är mycket användbara för kartor och appar som Foursquare, de tenderar att sakna absolut precision och är inte i närheten av så exakta inomhus som människor skulle göra tycka om. iBeacon är inställd på att ändra det.
Kit Eaton, från Fastlabs säger: "Principen bakom dessa tjänster är enkel: om din enhet kan se var du är med tillförlitlig noggrannhet - säg inom hundra yards åtminstone - kan den använda denna information i vissa sätt att antingen ge dig relevant information om din plats, eller så kan det tagga någon del av information som du delar online med platsen så att den kan användas av andra användare eller tjänster."
(Läs definitioner av fler Apple-relaterade tekniska termer i vår Apple-användares tekniska jargongordbok.)
Hur använder du iBeacon?
För närvarande är iBeacon bara en del av iOS 7 SDK (programvaruutvecklingskit) så det är mycket ett framtida koncept. iBeacon kräver att andra människor – särskilt butiksinnehavare – investerar i Beacon-hubbar som den som tillverkas av Uppskattning. Denna teknik gör det möjligt för användare att integrera lokaliseringsteknik i verkligheten med sina appar. Så om en butik investerar i Estimote Beacons och även har en iOS-app med iBeacon-stöd kan de två arbeta tillsammans. Estimote funderar på att skapa smartphonefyrar och sälja dem för $99 till butiksinnehavare. Den har mer information om Beacons i den här reklamvideon.
Vad kan du göra med iBeacons
Här är några av de saker vi förväntar oss att iBeacon ska kunna:
Närhetsmarknadsföring. Storskaliga återförsäljare kan investera i Beacon-enheter med sina appbutiker. SuperDry, till exempel, kan placera Beacon Devices runt sin butik och shoppare kan använda SuperDry-appen för att få information när de handlar.
Mikro platsbaserad avisering. En butik kan överföra information direkt till en iPhone-enhet när användaren går runt. Om detta kräver en kompatibel app för att installeras, eller om det kan fungera med Notification Center återstår att se. Men i grunden kan en Beacon överföra anpassade kuponger till en kund när de går runt i en butik.
Skräddarsydd marknadsföring. I princip kan iBeacon överföra anpassade kuponger (designade specifikt för dig) när du går in i en viss region. Om du har tittat på en vara ett antal gånger kan det kanske erbjuda en rabatt för att övertyga dig.
Specifika riktningar. Eftersom Beacons tillhandahåller mikroplatsstöd kan de användas för att dirigera kunder till specifika objekt. Detta kan faktiskt vara oerhört användbart i stora varuhus, där iBeacon-tekniken kunde ger möjligheten att söka efter ett objekt med hjälp av en butiksapp och hitta vägbeskrivningar till det objektet i Lagra.
Kartläggning inomhus. Eftersom Beacons kan tillhandahålla mikroplatsinformation inomhus kan de användas för att dramatiskt förbättra inomhuskartläggningen. För amerikanska varuhus och gallerior är detta en mycket större fråga än vi föreställer oss här i Storbritannien, exakt inomhuskartläggning är mycket på agendan.
Kontaktlös betalning. Det här är den stora. Beacons och iBeacon gör det möjligt att utveckla kontaktlösa betalningssystem. Även om det är värt att notera att det inte redan finns denna systemuppsättning, och så vitt vi vet är det inte planerat. Trots det öppnar iBeacons förmåga att spåra en specifik telefon, kopplad till ett Apple-ID och användarkonto dörren för ett Apple-baserat betalningssystem. Detta i sig öppnar upp en hel rad frågor: skulle Apple vilja ha sina traditionella 30 procent (alldeles för högt jämfört med Visa eller Mastercard); hur säkert skulle det vara; vilken typ av tjänst skulle Apple erbjuda. Och skulle butiksinnehavare vara intresserade? Det är den typen av frågor som är helt spekulativa till sin natur. Vad som är viktigt är att vi kan se här Apple lägger grunden.
Ser: Apples iWallet tyder på att NFC kommer till en iPhone nära dig
Hur skiljer sig iBeacon från NFC
Mycket av detta kan låta som NFC (Near Field Communications). Detta är en teknik som Google har förespråkat, och den erbjuder liknande typer av tjänster som iBeacon.
Men det anses allmänt att iBeacon är ett bättre system. iBeacon tillhandahåller information när du behöver den, som NFC och kan möjliggöra betalningar om butiksinnehavare vill ha det och Apple utvecklar tjänsten. Men Beacons har ett bredare utbud och är billigare, mycket billigare, än NFC-teknik att implementera. Och enheterna kan köras i upp till två år på ett enda myntbatteri. Detta utbud och överkomliga priser gör att Beacon är en mer praktisk lösning för NFC.
Varför valde Apple iBeacon och inte NFC
Det finns några anledningar till varför det är vettigt för Apple att gå med iBeacon och inte NFC. Den första är räckvidden och prisvärdheten.
jag. n ett detaljerat stycke Hari Gottipati, skriver för GigaOm, har beskrivit hur viktigt detta är: "The genomsnittlig yta som upptas av en Macy's-butik är 175 000 kvadratfot, vilket är 16 258 kvadratmeter. iBeacons räckvidd är 50 meter (typisk Bluetooth-räckvidd), eller 2 500 kvadratmeter. Så en typisk Macy's-butik skulle behöva 7 iBeacons. Om Macy's ville lägga till NFC-taggar (var och en på 10 cent) till alla sina produkter för att skicka information till telefoner, det skulle kosta 1 000 USD för 10 000 produkter, 10 000 USD för 100 000 produkter och 100 000 USD för 1 miljon Produkter. NFC kanske inte behövs på alla produkter, men detta kommer att ge en ungefärlig uppfattning om hur mycket det kan kosta.”
AirDrop gör filöverföringen
Det finns också det faktum att Apple egentligen inte behöver, eller kanske vill ha NFC. Den har AirPlay och Airdrop för att hantera överföring av filer, musik och videoklipp. Och NFC kommer i förväg med antaganden som Apple kanske inte kan uppfylla, till exempel mobilbetalningar. iBeacon är en ny teknik som erbjuder ett tomt blad för Apple att göra av det vad det vill i samarbete med butiksinnehavare.
Och NFC används av Google. Och Google vs Apple är fortfarande mycket att tänka på. Detta är också nackdelen med iBeacons jämfört med NFC. Eftersom det bara fungerar med Apple-enheter måste butiksinnehavare betala för att rikta in sig på iPhones och inte Android-telefoner. Vi är ganska säkra på att butiksinnehavare vill ha ett marknadsföringssystem med universellt stöd; ett betalningssystem utan universellt stöd är helt enkelt uteslutet.
Kan iBeacon göra Internet Of Things till verklighet
Detta är rubbet. Alla dessa tekniker: Beacons, NFC och mikrolokaliseringsenheter är designade för att åstadkomma ett tillstånd som kallas "The Internet Of Things". Det här handlar om att lokalisera verkliga objekt med unika identifieringar, och sedan låta människor söka efter riktiga fysiska saker på samma sätt som de söker online efter virtuella saker. iBeacons tar ner det till butiksnivå, NFC försöker gå hela vägen ner till varje produkt i butiken. NFC har egentligen inte haft någon större inverkan i den verkliga världen, men det kan vara så att iBeacons är den mer praktiska lösningen som världen väntar på. Tiden får avgöra.