Apple planerar att erbjuda iPhone till mer än 760 miljoner China Mobile-kunder nästa månad, vilket kan hjälpa det att öka sin andel från den femte positionen på denna växande marknad.
Företaget säljer redan sina telefoner i Kina genom två andra operatörer i landet - China Telecom och China Unicom – men en affär med China Mobile, den största i landet, hade undgått det för vissa tid. En anledning är att China Mobile använder en annan standard för trådlös telekommunikation än sina konkurrenter.
Som en del av ett avtal som tillkännagavs i söndags kommer Apples iPhone 5s och iPhone 5c att finnas tillgängliga från China Mobile och Apples butiker i Kina den 17 januari. Förhandsregistreringen av telefonerna kommer att börja på operatörens webbplats och via dess kundtjänsttelefon från onsdag.
Priset för iPhone 5s och iPhone 5c för China Mobile kommer att finnas tillgängligt vid ett senare tillfälle, sa Apple i ett uttalande.
Apples andel av den kinesiska smartphonemarknaden nådde 8 procent under tredje kvartalet, enligt analysföretaget Canalys. Samsung Electronics var den största aktören med en marknadsandel på 21 procent, följt av Lenovo med en andel på 13 procent. Den lokala aktören Yulong Computer Telecommunication med 11 procents marknadsandel och Huawei med 9 procents andel tog tredje- och fjärdeplatserna.
Kina utfärdade 4G-licenser i december till tre lokala operatörer inklusive China Telecom, som har distribuerats basstationer över hela landet som använder en 4G-teknik känd som LTE TDD (Long-Term Evolution Time Division) Duplex). Apple hade tidigare varit ovilliga att stödja China Telecoms TD-SCDMA (Time Division Synchronous Code Division Multiple) Access) 3G-nätverksteknik, men på söndagen meddelade den att iPhones skulle köras på både 4G TD-LTE och 3G TD-SCDMA nätverk.
China Mobiles 4G-tjänster kommer att finnas tillgängliga i 16 städer inklusive Peking, Shanghai, Guangzhou och Shenzhen i slutet av detta år, enligt ett gemensamt uttalande från de två företagen. I slutet av 2014 planerar China Mobile att slutföra utbyggnaden av mer än 500 000 4G-basstationer, som kommer att täcka mer än 340 städer med 4G-tjänster, tillade den.
I september lade Apple till NTT DoCoMo, Japans största operatör, till sin lista över kunder för iPhone.