Förra veckan fick jag ett e-postmeddelande där det stod "Steve Jobs, Bono och The Edge bjuder in dig att delta i ett speciellt evenemang." (Larry Mullen och Adam Clayton var likgiltig om min närvaro, antar jag.) Och när jag satt fast i trafiken i morse på väg till San Jose, undrade jag precis vad Steve kunde frigöra. Jag hade hört ryktena – främst en iPod i färg som spelar video, eller en svart iPod med U2:s nya album laddat på den – och som med de flesta Mac-rykten visade det sig att båda var nära vad som egentligen hände.
En gång tog jag plats med några hundra andra press och gäster i en gammal biograf i centrala San Jose, Jobs pratade om Apple Stores, iTunes Music Store och gick sedan snabbt vidare till iPod. Han visade en bild på Creatives Zen Portable Media Center som ett exempel på vad andra företag lägger till digitala musikspelare – video. Han visade sedan ett klipp från filmen Raiders of the Lost Ark – du vet, scenen där Harrison Ford och John Rhys-Davies är glada över att upptäcka att nazisterna "gräver på fel plats" efter förbundsarken. Jobs poäng var att, som de olycksbådande skurkarna i
Raiders, dessa andra företag gör ett misstag, mest för att det inte finns något innehåll tillgängligt för videospelare (till skillnad från musik för iPod och konkurrerande enheter). Apple drog slutsatsen att foton var vägen att gå – alla har gott om sådana, och det finns inga problem med rättigheter och ägande (också till skillnad från musik).iPod Photo som presenterades av Jobs Tuesday såg ut precis som fjärde generationens iPod, men med en stor skillnad — en färgskärm. Den lilla bildvisaren visar 25 miniatyrer eller ett foto åt gången; precis som du synkroniserar med låtarna i ditt iTunes-bibliotek kan du synkronisera bilderna i ditt iPhoto-bibliotek. Du kan också ansluta iPod Photo till en TV eller projektor (vad som helst med analoga videoingångar) för en mycket större tittarupplevelse.
Och det är bra. För efter evenemanget fick jag prova den nya iPod Photo, och efter att ha sett den på nära håll måste jag säga att jag inte kan se poängen med att ha en liten fotovisare inbyggd i iPod. Färgskärmen är vacker (och den visar omslagsbilden inbäddad i varje spår som köpts från iTunes Music Store), men vem vill stå runt en iPod och titta på bilder? Kanske när jag har mer tid att reflektera över saker, kommer jag att ändra mig. Men just nu? Det är en väldigt liten skärm.
Apples andra tillkännagivande på tisdagen hade något att göra med dess speciella gäster, 50 procent av U2. Varför var halva bandet i huset? För iPod U2 Special Edition, förstås. Som förutspått har den ett svart ansikte och till och med ett rött klickhjul. Tyvärr kommer ingen musik förinstallerad, som det ryktats om (även om signaturerna för alla fyra bandmedlemmarna kommer lasergraverade på baksidan).
Den andra skillnaden du kommer att märka med iPod U2 Special Edition är priset - den kostar $50 mer än standarden 20GB Click Wheel iPod. Jag kan inte säga att jag är ett stort fan av färgschemat eller tilläggspriset, men jag är inte heller ett stort U2-fan (och Special Edition får mig att tänka på de hemska saker som George Lucas har gjort med Stjärnornas krig Trilogi).
Det andra U2-relaterade objektet på Apple-menyn var världens första digitalbox. För $149 får du varje U2-album plus ett gäng sällsynta och outgivna låtar (och om du köper U2 iPod får du en iTunes Music Store-kupong för 50 USD rabatt på boxen, vilket betyder att din iPod verkligen kostar samma 299 USD som du skulle betala för en icke-specialutgåva ett). Bono och The Edge var trevliga nog att spela två låtar för oss, med sångaren som mer eller mindre bad om ursäkt för sin mullet från 80-talet - så jag var ganska nöjd.
Det var ett mycket märkligt ögonblick i tisdags då Steve Jobs introducerade en ny produkt som heter Socks – en uppsättning av 5 olika färgade bomull … ja… strumpor. De är tänkta att skydda din iPod från repor och "hålla den varm" - förutsatt att du accepterar den kyliga idén att din iPod kan tänka kännande. Eftersom jag inte ser något omnämnande av strumpor på Apples webbplats, är jag fortfarande inte övertygad om att Jobs inte drar i oss. Ändå sa VD: n att strumpor kommer att finnas tillgängliga i mitten av november (samma releasedatum för U2 iPod) för $29. Så jag antar att vi måste vänta och se om Apple verkligen planerar att leverera det senaste inom skor med iPod-tema.