Referensböckerna som jag brukade bläddra igenom under regniga dagars besök på biblioteket som barn - dina almanackor, dina uppslagsverk, dina uppslagsböcker - blir alla digitala. Om resultaten är så bra som vad Barefoot World Atlas har att erbjuda, det är ingen dålig trend alls.
Barefoot World Atlas är en iPad-version av Nick Crane-författare och David Dean-illustrerad bok med samma namn. Appen kommer med tillstånd av Tryck på Tryck, samma outfit som erbjuder den fantastiska iPad-versionen av The Elements. Samma omsorg och kvalitet som gick in i den visuella visningen av det periodiska systemet kan hittas i denna barnfokuserade atlas-app.
Starta appen, och efter en titelskärm som dröjer sig kvar lite för länge kommer du att bjudas på platsen för en snurrande 3D-glob. Du kan få jordklotet att snurra själv genom att dra eller svepa; en omvänd nypningsgest låter dig zooma in för en närmare titt. Alla världens länder är tydligt märkta – deras gränser mindre så – och om du zoomar in tillräckligt nära ser du till och med länders flaggor flaxa i vinden. (Ja, flaxande – appen har också lite animation.) Ännu viktigare är att landskapet är prickat med landmärken, människor och andra föremål. Att trycka på någon av dessa föremål – Teotihuacan i Mexiko, en skotsk pojke i Storbritannien, en Sojusraket som flyter ovanför Kazakstan – kommer att ta upp ett kort inlägg om ämnet. En berättare kommer att berätta för dig hur du uttalar varje objekt (ovärderligt när du trycker på Teotihuacan, förresten), och du har möjlighet att låta inlägget läsas upp för dig, om du föredrar det.
Fördelen med en digital atlas framför de där lustiga föråldrade jordklot som finns runt om i klassrummen land bör vara uppenbart: En app som Barefoot World Atlas kan hålla sig uppdaterad även om världen runt dig ändringar. Den år gamla nationen Sydsudan är representerad i Barefoot World Atlas, till exempel. (Malawis senaste flagga, däremot, är det inte, eftersom den antogs efter appens senaste uppdatering; det verkar dock som något utvecklaren skulle kunna fixa i en framtida version.) Och Barefoot World Atlas drar fördel av det faktum att din iPad kan anslutas till den vidare världen – dra upp en post för ett land, och Wolfram| Alfa-tillförd data kan berätta det aktuella vädret, avståndet från din nuvarande plats och annat detaljer. Det är verkligen inte den viktigaste funktionen i världen, men det är ett trevligt tillägg.
De individuella bidragen i Barefoot World Atlas är inte särskilt djupa; sedan igen, med tanke på åldern på målgruppen för appen – barn i grundskoleåldern, skulle jag säga – det behöver det verkligen inte vara. Den bästa sortens referensmaterial för ungdomar inspirerar till ett större intresse för världen omkring dig, och Barefoot World Atlas gör verkligen det.
[Philip Michaels är redaktör för Macworld.com.]