Ordföranden för en amerikansk senatskommitté efterlyste mer federal tillämpning av en ny antispamlag mitt i rapporter torsdag att mängden skräppost som skickas till amerikanska konsumenter kan komma att öka, inte sjunka, sedan lagen trädde i kraft januari.
Senator John McCain, ordförande för senatens handels-, vetenskaps- och transportkommitté, ifrågasatte varför den amerikanska federala handelskommissionen (FTC) inte har fokuserat på företag som använder spammare för att göra reklam för sina produkter medan den byrån försöker genomdriva kontroll av angrepp på icke begärd pornografi och marknadsföring (CAN-SPAM) Spela teater.
FTC och federala brottsbekämpande tjänstemän väckte CAN-SPAM och andra anklagelser mot två påstådda spamföretag i slutet av april, men McCain uppmanade FTC och Federal Bureau of Investigation (FBI) för att intensifiera sina insatser mot spammare, inklusive barnpornografisk spammare, under en utfrågning om effektiviteten av KAN-SPAM.
"Om FTC inte kan hitta spammare, borde det göra det näst bästa: gå efter företagen som medvetet anlitar spammare för att marknadsföra sina varor och tjänster", säger McCain, en Arizona-republikan. "Åtminstone skulle FTC kunna sätta tusentals företag - många av dem onlinepornografihandlare - på att använda anonym spam är ett olagligt sätt att leda konsumenttrafik till deras webb webbplatser.”
Men massutskickare som försöker följa lagen — genom att använda sina egna IP-adresser (Internet Protocol) istället för att förfalska rubriker, och genom att inkludera deras företagsnamn och postadresser i texten i e-postmeddelandet – straffas av ISP (Internet Service Providers) som America Online Inc. (AOL), säger Ronald Scelson, VD för MicroEvolutions.com, ett e-postföretag som är baserat i Montgomery, Texas. Scelsons företag har slutat använda vanliga skräpposttekniker för att följa CAN-SPAM, men AOL och andra ISP: er blockerar fortfarande hans företags e-post, sa Scelson.
Scelson sa till kommittén att han kunde gå tillbaka till att använda förfalskade rubriker och besegra de flesta spamfilter. "Vill regeringen att vi postar lagligt eller inte?" frågade Scelson. "Så länge vi gör det på rätt sätt och vi kommer att blockeras, störas och stängas av, kommer folk att gå runt det."
Medan senatorer efterlyste mer tillämpning av CAN-SPAM sa representanter för FTC och FBI att deras byråer arbetar hårt för att bekämpa skräppost. FTC har mer än 50 anställda som arbetar med CAN-SPAM-tillämpning, säger FTC: s ordförande Timothy Muris. FTC arbetar fortfarande med vissa regler relaterade till CAN-SPAM, och Muris lovade att byrån kommer att leverera en plan för ett nationellt e-postregister senast CAN-SPAMs deadline den 16 juni. Han noterade att en FTC-regel som kräver att sexuellt explicita e-postmeddelanden ska märkas precis trädde i kraft denna vecka.
"Vi har redan börjat leta efter verkställande mål", sa Muris om den sexuellt explicita regeln.
Representanter för skräppostfiltreringstjänsten Postini Inc. och konsumentförbundet berättade för kommittén att mängden oönskad kommersiell e-post fortsätter att öka efter att CAN-SPAM blev lag. Postini, som behandlar cirka 1,3 miljarder e-postmeddelanden i veckan, har sett andelen skräppost i den e-postbearbetade e-posten öka från 78 procent till 83 procent sedan CAN-SPAM trädde i kraft.
Ändå var CAN-SPAM ett positivt steg för att bekämpa spam eftersom det satte grundreglerna för vad som är acceptabelt beteende, sa Shinya Akamine, president och verkställande direktör för Postini. Ökningen av mängden spam kan ha varit högre utan CAN-SPAM-lagen, sa han.
"Vi tycker att det är en bra lag," sa Akamine. "Det förbjuder illegal verksamhet, nu tror vi att det är den privata sektorns roll att faktiskt gå ut och säkra (e-post)."
Akamine och Hans Peter Brondmo, senior vice president för leverantören av e-postmarknadsföring Digital Impact Inc., var oense om vilka tekniska åtgärder som kan vara effektiva för att blockera skräppost. Postini blockerar nära 99 procent av sina kunders skräppost, sa Akamine, men Brondmo sa att det är det enda sättet att bli av med skräppost är att anta avsändarautentiseringsprotokoll som föreslagits av stora Internetleverantörer inklusive Microsoft Corp. och AOL.
AOL tillkännagav på torsdagen under utfrågningen att mängden skräppost som träffade sina prenumeranter in-boxar minskade med 20 procent till 30 procent under det senaste året, genom en mängd olika spam-bekämpning initiativ. CAN-SPAM hjälpte AOL och andra internetleverantörer att stämma hundratals spammare i början av mars, sa Ted Leonsis, vice ordförande för America Online och president för AOL Core Service.
"Du gjorde en fantastisk tjänst till onlinemediet och tiotals miljoner onlinekonsumenter," sa Leonsis till kommittén. "CAN-SPAM var rätt faktura vid rätt tidpunkt av alla rätt anledningar, och vi ser fram emot att mäta dess framgång med mer tid."
Medan Leonsis och Scelson bråkade om huruvida AOL blockerade Scelsons e-postmeddelanden, James Guest, president för Consumers Union, sa att debatten missade poängen: att konsumenter inte vill ha oönskad reklam e-post.
CAN-SPAM kräver att all kommersiell e-post har en fungerande opt-out-mekanism och kräver att avsändare inkluderar giltiga postadresser. Lagen innehåller också en straffrättslig påföljd på upp till ett års fängelse för att skicka kommersiell e-post med falsk eller vilseledande information i rubriken, plus straffrättsliga påföljder på upp till fem års fängelse, för vissa vanliga skräppostmetoder, inklusive hacka in i någon annans dator för att skicka spam.
Men lagen tvingar konsumenter att välja bort kommersiell e-post, istället för att kräva att e-postmeddelanden ska få tillåtelse att delta, och Guest uppmanade kommittén att ändra kravet på opt-out. Spam kan komma från tusentals källor, och en konsument skulle behöva skicka en begäran om att avstå från att välja bort till varje avsändare för att stänga av all skräppost, sa Guest.
E-postanvändare bör ha samma skydd som telefonägare har under den nationella ring-inte-listan, som förslaget om e-postlista är utformat efter, sa han. "Självklart är det här en absurd börda att lägga på människor," tillade han. "Kongressen borde lägga bördan på spammare för att få tillstånd, inte på konsumenter för att avvärja intrånget."