Det finns ingen brist på tecken på att bärbar teknologi är nästa stora sak i världen av personlig elektronik. Techjättar gillar Samsung och Google har redan gjort stora investeringar och rusar ut alla möjliga produkter till marknaden. Med tanke på att Pebble – en pionjär i detta utrymme – faktiskt har enligt uppgift sålde 400 000 enheter av sin smartwatch, det är tydligt att tiden för bärbar teknik är över oss.
Ändå har en teknikjätte hittills stått utanför denna trend. Trots de frenetiska domedagsförutsägelserna från analytiker har Apple inte gjort något oväsen om en ny enhet i detta utrymme. VD Tim Cook har upprepade gånger att även om Apple är intresserad av marknaden, är den ingenstans tillräckligt mogen för företaget att vada in – ännu.
Den bärbara gåtan
Som någon som har varit tvungen att bära glasögon i hela sitt liv utan att ha lyckats se cool ut ens en dag, det är svårt för mig att klandra Cooks poäng med se – och inte bara för att Pebbles försäljningssiffror, även om de är imponerande, bara är en bråkdel av de tiotals eller hundratals miljoner enheter som Apple produkter vanligtvis sälja.
Det största problemet är att de produkter som har tagit sig ut på marknaden i huvudsak är bakåtbyggda. Glasögon är något vi alla är bekanta med; Det krävs inte ett stort språng i fantasin, hur banbrytande tekniken än är, för att bara fästa en kamera och dator vid dem. Ditto för att lägga till en Bluetooth-anslutning till armbandsuret, en enhet som har varit en del av mänsklighetens kläder i hundratals år.
Enheter som Google Glass skrapar knappt på ytan av vad bärbar teknologi kan göra – och begränsar på sätt och vis vår förmåga att föreställa oss vad framtiden kommer att ge.
När du ser det på det här sättet är marknaden för bärbara enheter kusligt lik smarttelefonen marknaden, cirka 2007: Tekniken för att skapa en produkt som verkligen är revolutionerande är mer eller mindre alla här; det har helt enkelt inte satts ihop på rätt sätt än – och det är något som Apple utmärker sig på.
Utrustning med ett syfte
När Apple introducerade iPhone, tog folket från Cupertino det slående beslutet att helt och hållet avskaffa ett hårdvarutangentbord. De insåg att skärmfastigheter var allt viktigt i en enhet som var tänkt att passa i fickan; att bli av med det innebar att övervinna verkligen svår uppgift att göra ett tangentbord på skärmen som skulle fungera bra, men resultatet var väl värt ansträngningen.
När det gäller bärbara enheter är det troliga målet för Apples innovation inom området sensorer som gör det möjligt för företaget att registrera viktig information om dess användare, som deras blodtryck, syresättningsnivåer, glukoskoncentration och så vidare.
Även om det är en nischprodukt är Nikes bränsleband ett bra exempel på bärbar teknologi som har ett tydligt syfte och är relativt diskret.
Dessa typer av sensorer finns redan på marknaden, men de är i allmänhet krångliga eller påträngande. Om de istället byggdes in i en enhet som diskret passar på en persons kropp, skulle de potentiellt kunna revolutionera hela världen av personlig medicin. Även att bara kunna mäta användarens blodtryck under dagen kan ge tidig varning om många vanliga sjukdomar, potentiellt rädda tusentals liv (och miljontals dollar) genom att ge läkare en mer komplett bild av en persons hälsa
Kommando och kontroll
På en mer vardaglig nivå kan bärbar teknik förbättra våra liv bara genom att vara fäst vid våra kroppar. Till exempel kan en bärbar enhet mycket enkelt fungera som en TV-fjärrkontroll, vilket gör att du slipper hålla reda på var din faktisk TV: ns fjärrkontroll är, eller om dess batterier är laddade.
Trots några coola applikationer måste Passbook fortfarande bli myndig - möjligen genom att bli det centrala navet i Apples strategi för bärbara enheter.
Eller, kanske, tekniken bakom Passbook kan utökas så att din bärbara teknik kan identifiera dig, vilket gör det enklare att låsa upp dina dörrar, betala för dina matvaror, sätta på din bil eller ta dig igenom säkerhetsvakten kl arbete. Till skillnad från en smartphone finns alltid en bärbar enhet till hands (eller kanske vid dina fingerspetsar) oavsett var du går, vilket gör den här typen av interaktion mycket mer organisk och bekväm.
I alla dessa fall är Apples stora fördel dess fullständiga kontroll över iOS-plattformen. Precis som Android är iOS i händerna på hundratals miljoner människor. Till skillnad från Android, men det är hårt kontrollerat av en enda enhet som hittills endast har tillåtit begränsad fragmentering av sin ekosystem, och det tenderar också att hitta sin väg i händerna på användare som aktivt engagerar sig i allt det har att erbjuda.
Detta placerar företaget i den unika positionen att kunna erbjuda tillverkare av sensorer och andra personliga tekniska enheter en gemensam plattform där de tvingas få deras produkter att fungera bra med varandra – ett stort problem på dagens marknad – i utbyte mot tillgång till en gemenskap av ivriga användare som gillar att investera i sina elektronik.
Precis som de har gjort med CarPlay kan Apple utnyttja sin marknadsposition för att få sin bärbara enhet att interagera med ett brett utbud av externa system, från TV-apparater till säkerhetssystem, och dramatiskt förbättra kvaliteten på våra liv genom att ta bort alla möjliga olägenheter.
Låt form följa funktion
Långt ifrån de undergångsscenarier som målats upp av branschanalytiker som hävdar att Apple måste införa en "iWatch" innan konkurrenterna äter företagslunch, framtiden för bärbara teknologier är fortfarande helt uppenbara.
Detta gör det aktuella partiet av klockor och glasögon till lite mer än en distraktion; genom att fokusera på form, snarare än funktion, begränsar de vår förmåga att föreställa sig den typ av förändringar som den bärbara-tekniska motsvarigheten till en iPhone kan medföra.
Ingen annan än Apple vet hur företagets bärbara enhet kommer att se ut; den kan mycket väl lindas runt handleden, eller möjligen runt fingret, eller kanske ta någon annan form som gör den mindre synlig och ändå lika funktionell. Hur som helst, jag kan inte vänta med att ta reda på vad den här nya tekniken kommer att göra för oss, oavsett dess form.