Virginia Polytechnic och State University skapade rubriker i slutet av förra året när de tävlade om att bygga en superdator baserad på Apples G5-processor. Nu, bara månader efter att Terascale Computing Facility med 1 100 noder färdigställdes, har Virginia Tech fattat beslutet att flytta superdatorn till Apples 1U rackmonterade server, Xserve G5.
Den avancerade Xserve G5, som introducerades på Macworld Expo tidigare den här månaden, har dubbla 2,0 GHz G5-processorer, en ny systemkontroller med upp till 8 GB PC3200 felkorrigeringskod (ECC) minne, upp till till 750 GB lagringsutrymme, dubbla inbyggda GigaBit Ethernet, valfri intern hårdvaru-RAID, dubbla PCI-X-platser som stöder 133MHz PCI-X-kort med över 1 GBps genomströmning, och FireWire 800 och USB 2.0 hamnar.
Men, ännu viktigare för klustringsmiljöer som den på Virginia Tech, kan kunder få kraften i det G5 i en 1U-formfaktor — en bråkdel av storleken på Power Mac G5-datorsystemen som installerades i Virginia Tech.
Processorn som används i Xserve G5 är mycket lik den som används i Power Mac G5-datorerna. Faktum är att i hastighets- och beräkningsjämförelser ser kunderna praktiskt taget ingen skillnad alls mellan chipsen, men Xserve använder ett uppdaterat G5-chip av andra skäl.
"Processorn vi använder i Xserve G5 är baserad på en uppdaterad version av G5-processorn som finns i stationära datorer," sa Doug Brooks, produktchef för Xserve, till MacCentral. "Xserve G5-processorn använder 90 nanometer-teknik, vilket är en av funktionerna som gjorde att vi kunde få en processor med lägre effekt och få dem i en 1U-formfaktor."
När Apple lanserade Power Mac G5 2003 introducerade företaget inte bara en ny arkitektur för skrivbordssystemen, utan de presenterade också en ny design. Designen på den nya Power Mac, med sina grillade front- och bakpaneler, inkluderade nio fläktar för att hålla luftflödet igång till processorerna. Arbetet som gjordes på Power Mac användes också när den nya Xserve byggdes.
"Vi utnyttjade samma teknik som de stationära maskinerna," sa Brooks. "Den uppdaterade processorn hade en lägre termisk spec, så det hjälpte, men vi har också åtta oberoende hanterade fläktar i systemet."
Apples chef för serverprogramvara, Tom Goguen sa att Apple tycker att Xserve G5 fortfarande är inriktad på sin kärna kundgrupp av kreativa yrkesverksamma och utbildning, men de har kunnat utöka sin räckvidd med klustring applikationer.
"Kluster är definitivt en tillväxtmöjlighet för oss", säger Brooks.
Virginia Tech var först med att använda Apples Power Mac G5 i en stor klustermiljö och de kommer att vara de första att använda Xserve G5, men de kommer inte att vara de sista.
"Vi har träffat många kunder i USA och runt om i världen som är intresserade av dessa typer av applikationer för deras servrar", säger Brooks. "Vi är mycket uppmuntrade av det."