Det finns lite något för alla den här månaden, med kameror som sträcker sig från en kompakt peka-och-skjut till en digital SLR (D-SLR) i full storlek.
Den enda peka-och-skjut-kameran i gruppen är Nikon Coolpix 3700. Detta är Nikons första kamera som använder Secure Digital-minneskort (SD), och den har en autofokus-hjälplampa som hjälper kameran att låsa fokus i svagt ljus – en funktion som sällan finns på Nikons. Två utmärkande funktioner på 3700 är en vacker LCD-skärm och en röstaktiverad självutlösare. Bildkvaliteten är mycket bra, även om den automatiska ISO-förstärkningen kan lägga till visuellt brus till bilder. Röda ögon är också ett problem; detta är vanligt med kompaktkameror.
Om du vill ha en kamera med vidvinkelobjektiv är Olympus C-5060 Wide Zoom värd att titta på. Den erbjuder ett 4x zoomobjektiv som börjar på 27 mm - du kommer inte att se detta ofta i den digitala världen. Bildkvaliteten är mycket bra, men brusnivåerna är högre än normalt (att sänka skärpan i kameran hjälper till att minska bruset). Lång batteritid och det lyhörda autofokussystemet är också anmärkningsvärt.
En av mina favorit ultrazoomkameror från förra året var Panasonic Lumix DMC-fZ1 (; oktober 2003). Men de två huvudproblemen jag hade med den var dess låga upplösning och dess brist på manuella kontroller. Panasonic har uppdaterat DMC-fZ1. En fantastisk ny modell, Lumix DMC-fZ10, har fortfarande det fantastiska f2.8, 12x zoom Leica-objektivet med optisk bildstabilisering, men den här nya kameran har 4 megapixlar och fullständiga manuella kontroller. Superobjektivet och imponerande serielägen gör DMC-fZ10 till ett utmärkt val för actionfotografering. Mitt huvudproblem gäller hur det fungerar (eller, mer exakt, hur det inte fungerar) i svagt ljus: det är svårt att fokusera och den elektroniska sökaren kan vara för mörk för att se.
Dimage A1, från Konica Minolta, har också bildstabilisering, men istället för att mekanismen finns i linsen är den en del av själva CCD. A1:s f2.8–f3.5, 7x zoomobjektiv är inte riktigt lika imponerande som objektivet på DMC-fZ10, men du får en extra megapixel upplösning och många manuella kontroller. A1 har också bra prestanda, utan fördröjningar mellan bilderna, även i Raw- eller TIff-läge. Till skillnad från den elektroniska sökaren (EVf) på de flesta kameror, kan A1:s EVf ses i svagt ljus. A1:s litiumjonbatteri räcker också länge. Som med några av de andra kamerorna jag har nämnt är bilderna på A1 något brusiga men annars utmärkta.
En annan 5-megapixel ultrazoomkamera är HP Photosmart 945. Medan Dimage A1 fokuserar på prestanda och manuella kontroller, är Photosmart designad för enkel användning. Photosmart 945 är ett lysande exempel på en kamera som alla kan använda, från hjälpsystemet i kameran till HP Photo and Imaging-programvaran. Jag gillar särskilt hur det låter dig välja foton för att skicka via e-post eller skriva ut — direkt i kameran. En annan häftig funktion är digital blixt, som tar fram detaljer i underexponerade områden på bilder. Precis som med Dimage A1 är 945:ans elektroniska sökare användbar i svagt ljus. Men dess nackdelar inkluderar långsamma skrivhastigheter, ett daterat filmläge och ett ganska värdelöst burstläge.
Om du vill ha extra zoomkraft i en kamera i fickformat bör du överväga Pentax Optio 555. Den erbjuder en 5-megapixel CCD och ett 5x zoomobjektiv, manuella kontroller och fantastisk batteritid, allt inrymt i en metallkropp som du kan ta med dig överallt. Kameran har också unika digitala färgfilter och ett läge för att göra 3D-bilder. Precis som Olympus C-5060 tar Optio 555 bra men brusiga bilder. Och precis som Nikon Coolpix 3700 har 555 problem med röda ögon.
Om 5 megapixlar inte räcker, hur låter 8? Sony Cyber-shot DSC-f828 har nästan alla klockor och visselpipor du kan tänka dig, och lite till. Den tar mycket högupplösta bilder, men de innehåller mycket lila fransar, särskilt med tanke på kamerans 7x Zeiss T-objektiv. I de flesta fall är prestandan mycket bra, förutom i Raw-läget, där kameran låser sig i flera sekunder medan filen sparas på minneskortet. På tal om minneskort, DSC-f828 kan använda Memory Sticks och Compactflash-kort (inklusive IBM Microdrives). DSC-f828 är en skrymmande kamera, med en unik roterande linsdesign som låter dig fotografera från ovanliga vinklar – till exempel ovanför en folkmassa. Varken den medföljande programvaran Pixela ImageMixer eller programvaran Raw-konvertering är OS X-inbyggd (Sony lovar att en Mac-version kommer att finnas tillgänglig när du läser detta; under tiden kommer Adobe Photoshops Camera Raw-funktion att göra susen). DSC-f828 är dock kompatibel med iPhoto.
Olympus E-1 digitala SLR använder den nya fyra Thirds-standarden, som designades med Kodak och fuji. Eftersom det är ett helt nytt system måste du köpa nya linser - ett problem för proffsen som Olympus försöker locka. Även om Olympus E-1:s 5-megapixelupplösning är lägre än för andra kameror i sin prisklass, överträffar den dem på områden som seriefotografering och byggkvalitet. Bildkvaliteten är utmärkt, även om några av mina testbilder var något underexponerade. Olympus E-1 har ett högteknologiskt dammborttagningssystem med ultraljud, vilket de flesta D-SLR-användare kommer att uppskatta. Den här kameran är ett utmärkt val om du bara har en liten linssamling, eller om du börjar med din första SLR. l