GoGets prissättning ändras
År 2015 mailade GoGet kunder om denna plan och sa att de snart skulle ta ut en årlig avgift på $ 49 för att vara medlem i tjänsten. Varför? GoGet berättade att det kändes som att det "mer rättvist skulle återspegla kostnaden för att driva en bildelningstjänst". Om du var nöjd med avgiften behövde du inte göra någonting, men om du inte var det och ville avbryta, behövde du kontakta företaget för att meddela dem.
GoGet säger att det skickade flera e -postmeddelanden och följde upp med ett SMS. Men som du kan föreställa dig kommer vissa kunder utan tvekan att sakna dessa memon (vi pratade med någon som gjorde det) - kanske eftersom e -postsystemet misslyckas, äter skräppostmappen det, eller så försvinner det bara bland många andra mejl. Plötsligt finns det en situation där kunder som inte är medvetna om ändringarna debiteras för en tjänst som de trodde var gratis. För att vara tydlig gjorde GoGet inte nödvändigtvis något som det inte var tillåtet att göra enligt lagen, och återbetalade dem som kontaktade dem om deras bekymmer.
Det är också värt att notera att förändrade priser är något många företag gör i någon form - CHOICE själv har en klausul i sin Villkor vilket gör att vi kan höja våra priser då och då (och vi har gjort det), under förutsättning att vi meddelar kunderna i förväg. Ändå väcker anekdoten frågor om vi som konsumenter tycker att det är rimligt att ett företag höjer och ändrar sitt villkor och börja ta ut avgifter som inte var en del av den ursprungliga affären, särskilt med tanke på att vi som konsumenter inte kan göra detsamma lämna tillbaka. Tänk vad ett företag skulle säga om du skickade ett e -postmeddelande om att du om 30 dagar skulle betala mindre för tjänsten (bara för att) och att om de inte väljer att säga upp kontraktet, skulle ändringarna stå kvar.
Kan företag bara ändra sina villkor? Måste de meddela mig?
Det är förmodligen orealistiskt att förvänta sig att ett företag som erbjuder långsiktiga prenumerationstjänster aldrig kommer att behöva ändra sin prisstruktur. Men vad händer om du har tecknat ett kontrakt - kan ett företag bara ändra sina villkor? Jo, ja och nej. Det finns inga exakta regler enligt australiensisk konsumentlag som hindrar tjänsteleverantörer från att göra ändringar i villkor och villkor i sig, men det finns vissa parametrar kring hur ändringar kan göras, nämligen att alla variationsklausuler inte kan vara orättvis.
Kontrakt är nyckeln
Nyckeln finns i kontraktet med tjänsteleverantören. Jeannie Paterson, docent vid Melbourne Law School vid University of Melbourne, säger att ett företag enligt avtalsrätt inte bara kan förhandla om ett kontrakt - de måste förhandla om ett nytt handla. Men läs igenom nästan alla kontrakt för en prenumerationstjänst så hittar du förmodligen en klausul som gör att verksamheten kan variera avtalet, särskilt i förhållande till priset. Sådana klausuler kommer sannolikt också med kvalifikationer som gör att du kan avbryta tjänsten om du inte gör det gå med på det, och en klausul om att du kommer att meddelas om en sådan ändring, eller riskera att bli ansedd orättvis.
Kort sagt kan ett företag göra ändringar i ett kontrakt under förutsättning att sådana variationer skrivs in i det ursprungliga kontraktet och att termen inte är orättvist, vilket sannolikt kommer att kräva att det är kopplat till en skyldighet att meddela dig samt erbjuda dig möjligheten att avbryta eller välja ut.
Hur kommer de att meddela mig?
När det gäller hur meddelandet om ändringar i ett konsumentavtal måste tillhandahållas - till exempel hur mycket meddelande som måste lämnas, hur aviseringen ska skickas och om ett företag faktiskt behöver erhålla ditt uttryckliga samtycke - det är lite mindre klar. "Tyvärr i Australien finns det ingen vägledning, det är verkligen synd", säger Paterson.
Bank och finans
Bank- och finanssektorn är en av få branscher som ger tydlig vägledning om hur tillåtna ändringar av ett kontrakt behöver kommuniceras. De Nationell kreditkod (NCC), som täcker kreditavtal som bolån och kreditkort, anger det minsta varsel som måste föreskrivs för ensidiga variationer (såsom räntehöjningar och avgiftsförändringar) samt hur detta bör ske. Australian Banking Association's Code of Banking Practice tillsammans med Customer Owned Banking Association motsvarande och ePayments -koden erbjuder också vägledning för bank- och finanssektorn om hur ändringar av villkor bör vara kommuniceras.
Men om inte föreskrivande koder som dessa är i kontakt med konsumentvanor är det osannolikt att de är särskilt hjälpsamma. Ta till exempel leverantörerna av 28 Degrees Mastercard, som i juli 2016 ändrade sina villkor för att införa en betalningshanteringsavgift på 0,95 dollar för BPAY -betalningar. De kunde följa lagkrav enligt NCC genom att placera en annons om avgiftsändringen i en nationell tidning (i det här fallet The Australian) och genom att meddela kunder i sina uttalanden.
Om onlineformuläret från de som får reda på förändringen först när de debiterats är avgiften något att gå efter, det Det verkar som om det inte är förvånande att människor inte läser sina online -uttalanden eller aviseringarna på den nationella tidning. Kanske skulle ett tydligt och kortfattat e -postmeddelande som beskriver ändringen som skickas direkt till kunden - eventuellt till och med be dem bekräfta eller avvisa ändringarna - vara ett bättre sätt att meddela människor?
Utöver banksektorn, riktlinjer om hur du ska meddelas om ändringar av villkor och förhållandena är knappa - något som blir uppenbart när du tittar på en rad olika tjänster kontrakt.
Strömmande servicekontrakt
Ta till exempel streamingtjänster som Stan, Netflix och Foxtel Play. Villkoren gör att priserna kan ändras förutsatt att de meddelar (beloppet var och en erbjuder varierar något). Dessutom varierar kommunikationsmetoderna för anmälan. Netflix och Stan anger att de endast kommer att meddela via e -post, medan Foxtel Play säger att de kan lämna detta meddelande av någon av följande metoder: "genom att kontakta dig direkt, inklusive via SMS eller e -post" eller "via Foxtels webbplats eller Foxtel Play -tjänsten".
Energikontrakt
Energikontrakt är en annan synder för variationsklausuler. Även under de modellvillkor som anges av Nationella regler för energibutikkan priserna ändras var sjätte månad. Energihandlarnas standardformulärskontrakt, där de anger villkoren, måste vara: "Om vi varierar vår ställning erbjudandepriser, kommer vi att publicera variationen i en tidning och på vår webbplats minst 10 arbetsdagar före den börjar ". Det är bra för dem som älskar att spendera sin fritid på att surfa på sin elleverantörs webbplats men inte så bra för alla andra. Lyckligtvis måste din återförsäljare också "inkludera detaljer med din nästa faktura om variationen påverkar dig" - men kanske lite sent om du hoppades byta leverantör till följd av prisändringen.
Det är en liknande historia med marknadskontrakt, där energihandlare kan ställa sina egna villkor, förutsatt att de följer vissa regler. Dessa regler kräver att återförsäljare måste meddela sina kunder om eventuella ändringar för att ändra elpriserna. Hur mycket varsel måste de lämna? "Meddelandet måste ges så snart som möjligt, och i alla fall inte senare än kundens nästa faktura".
Behöver de godkänna mitt kreditkort igen?
Om företag bara kan ändra priset på dig kanske du tror att de skulle behöva godkänna avdrag från ditt konto igen. EPayments -koden definierar en obehörig transaktion som "en betalning som inte är auktoriserad av en användare". Så om du inte uttryckligen har auktoriserat en betalning, kommer den att behandlas som en obehörig betalning? Det verkar osannolikt.
Förutsatt att du har godkänt ett avdrag i början, säg när du skrev kontraktet, vare sig det går igenom direktdebitering eller kreditkort, det verkar inte finnas något krav för att godkänna en betalning om priset ändringar. Till exempel, med direktdebiteringar, om det i kontraktsvillkoren står att priset kan variera så finns det inget krav på att få godkännande för variationen i betalning. Det är en liknande historia med kreditkort.
Som svar på huruvida en tjänsteleverantör behövde godkänna återbetalningar när priset ändrades, sa en AMEX -talesman till oss: "Det är verkligen säljarens ansvar. Som kreditkortsleverantör är vi inte medvetna om vilka prisarrangemang kunden har med säljaren (i detta fall tjänsteleverantör) och om prissättningen har varierat över tiden ".
Vägen framåt
Som det ser ut verkar företag kunna ändra avtalsvillkor förutsatt att de inkluderar variationsklausuler med tillräckliga kvalifikationer (t.ex. rätten att avbryta och meddela) för att undvika att bli ansedd orättvis. Men variationsklausuler i konsumentavtal är i sig orättvisa, hävdar Paterson och medförfattare Rhonda Smith, också från University of Melbourne, i en artikel som publicerades 2016. Deras resonemang är att medan parterna i ett kommersiellt kontrakt kan väga upp riskerna med en variation klausul och förhandla fram en bättre affär på baksidan, det är mindre sannolikt eller oförmöget att göra konsumenter som tecknar standardformulärsavtal så.
Bättre anmälningsriktlinjer skulle vara ett steg, men Paterson hävdar att reglerna som reglerar ändringar av kontrakt bör vara striktare. I stället för att använda heltäckande variationsklausuler bör standardinställningen vara att ändringar endast är motiverade under vissa omständigheter. Helst bör eventuella förändringar definieras i ett kontrakt och gränser bör läggas på förändringens storlek, säger Paterson.