Само један дан након представљања иПад-а, Аппле-ов таблет о којем се дуго причало покварио је перје и окренуо главе. Са познатим интерфејсом, Аппле-овим замахом, интеграцијом иТунес-а и ценом у коју се чак и они који нису штребер лако могу заљубити, има све карактеристике хита. Али дубоко унутра лежи нешто још револуционарније.
У срцу иПад-а лежи а сићушни комадић силицијума. Промена игре унутар мењача игре. То је Апплеов А4, а систем-на-чипу (СоЦ) то наводно комбинује ЦПУ мале снаге, графичка процесорска јединица (ГПУ) и други хардвер, од којих је већи део још увек поверљив. Оно што знамо је да проналази скоро идеалну равнотежу између трајања батерије и брзине, тако да иПад може да анимира и да се креће брзином о којој корисници иПхоне 3ГС могу само да сањају.
Историја иза "магије"
Корени А4 почињу 2005. године са тада трогодишњим стартапом под називом ПА Семицондуцтор. Ат тхе 2005 Фалл Процессор Форум, ПА Семи је изнео визију за СоЦ ПоверПЦ архитектуру, изведену из Г5 ПВРфициент породица. Као што име имплицира, фокус је био на дизајнирању ПоверПЦ чипа високих перформанси који је био идеалан за мобилне уређаје.
Исте године, Аппле је морао да се носи са оним што је извршни директор Тим Кук назвао „мајком свих топлотних изазова“ — стављањем Г5 процесора у ПоверБоок. ИБМ никада није намеравао да Г5 ради у машини танкој као нотебоок, остављајући Апплеу ништа осим старих ПоверПЦ Г4 чипова за остатак ПоверБоок линије. Пошто су преносиви рачунари надмашили Аппле-ову сопствену технологију, Аппле је морао да тражи решења и то брзо.
У овим страшним околностима Аппле је приметио ПА Семија и њих двоје постали блиски партнери у планирању будућности хардвера ПоверПЦ за Мац. Затим је уследила Аппле-ова судбоносна најава ВВДЦ 2005, да је прелазак на Интел сада у току; Чинило се да су будући односи између Аппле-а и ПА Семи прекинути.
Али ПА Семи има 150 инжењера још испоручено на њихова обећања. Једини члан породице ПВРфициент објављен је у фебруару 2007. године, прво најближим партнерима компаније, након чега је уследило шире издање касније те године. Похвалио се веома. импресиван скуп спецификација, укључујући два 64-битна ПоверПЦ Г5 језгра са два ДДР2 меморијска контролера на једном чипу. Радио је на 2,0 ГХз са просечном потрошњом енергије од 13 вати и максималном снагом од 25 вати. У међувремену, Интелов више традиционално дизајниран Мером Цоре 2 Дуо ЛВ Л7700—најближа конкуренција у то време — могла је да ради само на 1,8 ГХз са максимално 17 вати.
Почетком следеће године, Аппле је тихо купио ПА Семи, а многи у техничкој штампи су спекулисали да је Аппле намера је била да стави свој новостечени таленат да ради на чиповима направљеним за будуће мобилне уређаје, као што су иПод и иПхонес. Затим је уследио дуг период ћутања који је трајао до сада.
ЦПУ/ГПУ хибриди данас
Сада имамо Аппле А4, потпуно нови дизајн за СоЦ који производи и поседује Аппле, користећи исти АРМ архитектура који покреће иПхоне. А4 ради на 1 ГХз и наводно помаже иПад-у да постигне максимално трајање батерије од 10 сати, захваљујући чврстом постављању кола и малом фактору форме. У интеграцији ЦПУ-а са ГПУ-ом, он следи стопама других енергетски ефикасних СоЦ процесора, попут Нвидијина Тегра.
До недавно, ЦПУ и ГПУ рачунара су били одвојени делови хардвера, који су се често налазили на различитим плочама или били удаљени на истој матичној плочи. Кроз СоЦ и амбициозније дизајне, учињени су покушаји да се ове две компоненте споје заједно.
Интелове Ларрабее пројекат покушао да повеже ГПУ тако блиско са једним од својих будућих ЦПУ-а за десктоп/лаптоп да би дискретни ГПУ постао не само застарео, већ и немогуће додати овом дизајну. Догодила се трагедија и Интел промашио своја мерила. Сада је Ларрабее сведен до таквог степена да никада неће видети широко издање.
Интел је имао још један пројекат у рукаву, СоЦ који је спојио Атом ЦПУ са ГПУ-ом за паметне телефоне марке ЛГ, под називом Мурстаун. Али тај пројекат је тек приказан на ЦЕС-у и још увек је далеко од доласка у продавнице.
Нвидијина Тегра је, с друге стране, видела апликације у преносивим уређајима медијаиграчи, тхе Нетбоок заснован на Гоогле Цхроме ОС-у, анд тхе Бокее Бок. Иако су сви ови производи занимљивог дизајна, Нвидиа је само добављач чипсета. Не може да диктира тачне спецификације било ког од ових уређаја осим онога што испоручује сопствена Тегра.
Нове границе пред нама
Са А4, Аппле и даље одржава своју дугогодишњу везу са АРМ-ом, истовремено испоручујући перформансе, са дизајном који ниједан конкурент не може да користи у својим производима. Још важније, А4 ставља веома критичан део Аппле-овог иПад-а под сопствену контролу. И тај потез је без преседана.
Враћајући се на најраније дане Мац-а, Аппле је одабрао Моторола-ину серију чипова од 68к за напајање својих Мац рачунара јер су нудили боље перформансе од Интелове еквивалентне технологије. Почетком 90-их, компанија. мигрирао своје Мац рачунаре на ПоверПЦ архитектуру када Моторола није могла да испоручи 68к процесор тако брз и енергетски ефикасан као Интелова Пентиум серија. Затим, када главни произвођачи који стоје иза ПоверПЦ-а нису могли да држе корак са Интеловом Пентиум ИВ и АМД-овом Атхлон серијом, Аппле је поново пребацио своје Мац рачунаре - овог пута на Интелову сопствену Цоре серију.
Данас, Мацови остају дужни Интеловим спецификацијама. Ако Интел не може да држи корак, Аппле ће морати да пронађе још једног продавца за ЦПУ. Али сада, са иПад-овим А4, Аппле је показао а нова опција: Има могућност да преузме постојеће дизајне и пренамени их како би сопственим производима дао боље перформансе од конкуренција.
Изузетно је мало вероватно да би Аппле могао да искористи. АРМ архитектура за Мац, пошто су ти процесори посебно направљени за уређаје мале потрошње, а не за радне станице високих перформанси или опште рачунарство. Међутим, ако би могао да напредује кроз патенте и уговори о унакрсним лиценцама, Аппле ће можда једног дана моћи то да уради са другом архитектуром, као што је сада стандардна к86-64.
Иако се ово добро уклапа са Изјава Тима Кука да Аппле верује у контролу технологија које покрећу сопствене производе, још увек смо дуго далеко од повратка у дане када је продавац правио сваку компоненту рачунара себе. Економски, нема смисла да један произвођач има такву врсту режија. Због тога цене остају ниске и зашто ИБМ не производи сваку компоненту рачунара сам.
Али то показује светлију будућност за Аппле, и многи у овој индустрији су потресени због могућности. Иако је идеја да Аппле оствари још већу контролу над својим производима фасцинантна могућност, постоји и прикривена забринутост. Аппле који има чврсту контролу над сваком компонентом својих уређаја има потенцијал за величину—али са великом снагом долази и велика одговорност.