Pred petindvajsetimi leti je Apple izdal Macintosh II, zmogljiv, razširljiv namizni računalnik, ki je predstavljal globok ideološki premik v oblikovanju linije Macintosh. S svojo odprto arhitekturo in zmožnostjo barvnega prikaza je ponovil eksperimentalno filozofijo Applovih prvih naprav in sprožil nov val navdušenja nad platformo Macintosh.
Opremljen s 16MHz CPE Motorola 68020, 68881 FPU (enota s plavajočo vejico), do 68 MB RAM-a in možnostmi trdega diska s 40 ali 80 MB je bil Mac II zelo močan stroj. Liniji Mac je predstavil številne funkcije, ki jih uporabniki danes jemljejo za samoumevne.
Morda je najbolj zanimiva značilnost tega razširljivega sistema zgodba o njegovem nastanku kot visokotehnološkem poklonu Applovemu legendarna 8-bitna računalniška platforma – in kako je ta povezava z Apple II pomagala podjetju prebroditi temne dni zgodnjega in srednjega 1990.
Sodoben Apple II
V času izida Maca II leta 1987 so obstajali štirje glavni modeli Macintosha. Trije, ki so nastali kot Maci (in ne
Lisas, še ena Applova ponudba zgodnjih osemdesetih) so bile zaprte, bež škatle, ki so uporabnike na splošno odvračale od tega, da bi se ukvarjali s svojo notranjo strojno opremo. Vključevali so vgrajene monitorje in jih je bilo mogoče funkcionalno nadgraditi le z zunanjo periferijo. Številni prvi uporabniki Maca so se znašli obremenjeni z dragimi, včasih premalo zmogljivimi stroji z zelo omejenim potencialom nadgradnje.Med drugim iz teh razlogov so Applovi inženirji dolgo želeli vreči filozofijo "zaprte škatle" izvirnega Macintosha skozi okno in narediti odprt Mac. Steve Wozniak, oblikovalec Apple II, se je dobro spomnil tega občutka v nedavnem e-poštnem sporočilu avtorju: Z inženirji Macintosha bi odobrili [odprt] pristop že od prvega dne.” Toda njegov soustanovitelj Steve Jobs je vstopil način.
Jobs je bil tisti, ki je vztrajal, da mora biti prvotni Macintosh tih, zaprt stroj podoben napravi, katerega notranje vezje bo za vedno nedostopno kupcu. Ker je Jobs nadzoroval razvoj Maca v zgodnjih letih platforme, je bil vsak namig o nadgradljivosti Maca, ki so ga uvedli inženirji, hitro razveljavljen.
Toda Jobs je leta 1985 zapustil Apple in v podjetju se je začela uveljavljati povsem drugačna filozofija – tiste, ki jo je imel Wozniak. Čas je bil, da odprem Mac.
Leta 1986 je 28-letni Applov inženir po imenu Michael Dhuey vodil nalogo, tako da je napisal dvostranski predlog za modularni Macintosh s šestimi režami in barvno podporo, ki ga je predstavil Applovemu vodstvu. Dhuey, veteran projekta Lisa in oboževalec Apple II že od študentskih dni, je iskal način, kako združiti programsko bazo Macintosha z odprto arhitekturo Wozniakovega 8-bitnega stroja.
Apple II, izdan leta 1977, je užival ogromno podporo prodajalcev strojne opreme zaradi dejstva, da je lahko vsako podjetje ustvarilo in prodajalo vtičnike za sistem. Dhuey je priznal, da mora Apple spodbujati podobno odprto klimo z Macintoshem, če ima kakršno koli upanje, da bo ostal konkurenčen preostali industriji.
Jean Louis Gassée, takratni podpredsednik razvoja izdelkov za Apple, je hitro podpisal Dhueyjev predlog kot enega od treh konkurenčnih projektov nadgradnje Maca. Nazadnje je Dhueyjev dizajn zmagal in ekipa 16 oseb je oživela Macintosh II (imenovan po njegovem slavnem predniku z rimskimi številkami).
Gospodarji Macintosha po Jobsu niso izgubljali besed, ko je bilo treba izpostaviti Applov divergentni pristop. »Pozabili smo na svoje korenine, ko smo dobavili zaprt Macintosh,« je v intervjuju za Macworld leta 1987 dejal Apple COO Delbert Yocam. "Vedno sem menil, da mora biti Macintosh odprt in razširljiv."
Odprto je postalo novo pravilo.
Lovljenje novega avtobusa
Tako Mac II kot mlajši brat Mac II, vse-v-enem Macintosh SE (prav tako izdan leta 1987), sta uporabnikom omogočala, da ju razširijo, ne da bi razveljavili svoje garancije. Dejstvo, da sta oba računalnika uporabnikom omogočala, da se poigravajo z njuno notranjostjo, je pokazalo, da Applov prodor v Mace z odprto arhitekturo ni le mimobežna modna muha.
Najbolj razširljiv od obeh strojev je bil seveda Macintosh II s šestimi notranjimi režami. Kot pri Applu II, predstavljenem deset let prej, je Apple dovolil vsakemu uporabniku, da odpre ohišje Macintosh II in vstavite ali odstranite razširitvene kartice, nadgradite komponente ali preprosto izdihnite njegovo notranjost z nekaznovanost.
V veliki meri je Mac II dosegel svojo impresivno razširljivost z novim sistemom vodil, imenovanim NuBus. NuBus, razvit na MIT v poznih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, je bil prvič uporabljen v nejasnih računalnikih podjetij Western Digital in Texas Instruments. Pri iskanju avtobusne rešitve je Apple izbral paradigmo NuBus in sodeloval z drugimi podjetji, da bi jo spremenil v standard IEEE. (Ironično je, da je shema NuBus za Mac II na koncu odstopala od tega standarda.)
Ena izmed najbolj edinstvenih lastnosti arhitekture NuBus je bila njena preprosta narava plug and play. Vsaka razširitvena kartica NuBus je imela s seboj čip ROM, ki je samodejno povedal Macu II, kako naj bo konfiguriran in integriran v sistem. V nasprotju s prevladujočim svetom IBM PC zmedenih nastavitev mostičkov in konfliktov IRQ je NuBus prinesel enostavnost uporabe v slogu Macintosha v do takrat tvegan in zmeden proces.
Shema NuBus Mac II je prav tako omogočila kateri koli vtični kartici, da prevzame nadzor nad Macintoshem in uporabi vse njegove vire. Teoretično bi Mac II lahko gostil sedem različnih procesorjev, ki bi hkrati izvajali različne naloge, čeprav se takšen scenarij nikoli ni izkazal za praktičnega.
Barvit zaslon
Daleč največja prednost, ki jo je NuBus posodil Macu II, je bila uporaba vtičnikov grafičnih kartic. Apple je ponudil tako enobarvne kot barvne monitorje za Mac II, vendar so se stranke večinoma osredotočale na barve modelov, ki so pomenili pomembno nadgradnjo računalniške linije, ki je prej prikazovala le črno-belo slikovnih pik. Zaradi te preference je Applov oddelek za trženje nepripravljen, zato je trajalo nekaj časa, preden je Apple lahko izpolnil povpraševanje po barvnih sistemih Mac II.
Barva na Macintosh II je bila še posebej veličastna stvar, saj Mac II ni mogel samo barvati, ampak sistem podpira do 32-bitno barvno globino na slikovno piko, kar je enakovredno barvnemu standardu, ki se danes uporablja v namiznih računalnikih – 25 let pozneje. 24-bitna barva je dovolj globoka za prikaz katere koli slike z barvami, ki jih ni mogoče razlikovati od barvne fotografije, in to je bilo leta 1987 zelo veliko. Takšne zmogljivosti so odprle vrata aplikacijam za urejanje fotografij na ravni potrošnikov, kot je Photoshop, ki ni presenetljivo izviral iz platforme Mac.
Nič pa ni vredno, da je prvotna grafična kartica znamke Apple leta 1987 podpirala samo 4-bitne (16 barv) ali 8-bitne (256 barv) barve na slikovno piko pri 640 x 480. Kljub temu je bilo to dovolj, da je povzročilo manjšo senzacijo v industriji namiznega založništva. IBM-ov konkurenčni video standard, VGA (ki je prav tako debitiral leta 1987), je lahko prikazal le 256 barv pri ločljivosti 320 x 200. Mac II je več kot podvojil to ločljivost z enako barvno globino kot standardna možnost.
V novinarskih nastopih je Apple rad razkazoval barvne zmožnosti Maca II s pisano grafiko z žarki, ki je vključevala prosojne krogle in logotipe Apple. Sliko sta za ta namen upodobila dva Applova zaposlena na superračunalniku Cray.
Mac II je imel v rokavu še en odličen grafični trik: bil je prvi Mac, ki je uradno podpiral več monitorjev. Pravzaprav je bil sistem NuBus tako prilagodljiv, da ste lahko v Mac vgradili do šest ločenih video kartic. II—vsak s svojim zaslonom—in sistemska programska oprema Mac bi samodejno razširila namizje njim. Takšne zmožnosti v svetu kloniranja osebnih računalnikov še pred kratkim ni bilo slišati, toda Mac II je to zmogel leta 1987.
Zelo hiter in drag Mac
Macintosh II ob izidu ni bil le najhitrejši Macintosh, ki je bil kdajkoli izdelan, ampak je bil tudi eden najhitrejših osebnih računalnikov na trgu. V pregledu iz leta 1987 je InfoWorld Mac II ugodno primerjal s Compaq Deskpro 386 Model 40, ki je bil do takrat najhitrejši osebni računalnik, kar jih je publikacija preizkusila. Macintosh II je zlahka presegel zmogljivost Deskproja v nizu primerjalnih testov InfoWorld.
Računalniška zmogljivost Mac II, za katero so številni ocenjevalci izmerili približno štirikratno zmogljivost Mac Plus, je Mac II postavila na nivo delovnih postaj nizkega cenovnega razreda Apollo in Sun. (Apple je na neki točki skoraj licenciral Mac II za Apollo kot člana svoje linije delovnih postaj, vendar je ta posel v zadnjem trenutku propadel.)
V matematičnih in naravoslovnih aplikacijah je enota s plavajočo vejico (FPU) Mac II 68881 dopolnila CPE 68020 z drastičnim pospeševanjem aritmetičnih operacij. Notranji trdi disk SCSI Mac II je veljal tudi za posebej hitrega v primerjavi s takratnimi trdimi diski PC klonov.
Vse te zmogljivosti so imele seveda svojo ceno. Standardna konfiguracija za Macintosh II, ki je vključevala 16MHz CPE Motorola 68020, 1MB RAM-a, 800KB disketni pogon, 40MB notranji trdi disk SCSI, 84-tipkovna tipkovnica, 4-bitna grafična kartica in 12-palčni enobarvni monitor bi vam lahko prinesli 6.396 $ (to je skoraj 13.000 $ v današnjih dolarjih, če se prilagodi inflacija).
Zamenjajte te enobarvne možnosti s 13-palčnim barvnim monitorjem in 8-bitno barvno zaslonsko kartico in gledali ste na finančni izdatek okoli 7.145 $ v maloprodaji (približno 14.400 $ danes).
To je veliko denarja. Toda tiste, ki se morda sklicujejo na mitološki "Applov davek", je treba opozoriti: v prej omenjenem pregledu je InfoWorld primerjal ceno enobarvni sistem Mac II in podobno konfiguriran enobarvni Compaq Deskpro 386 (ki je bil v prodaji za 6.953 $) in ugotovil, da Mac II stane 584 $ cenejši.
Za večino od nas si je danes težko predstavljati, da bi za osebni računalnik porabili 13.000 $, toda s tem denarjem smo leta 1987 kupili namizni računalnik svetovnega razreda.
Zapuščina
Skoraj takoj po izidu Maca II so mediji in kupci izdatno pohvalili novi stroj. Kljub svoji ceni se je Mac II zelo dobro prodajal in vzpostavil linijo nadaljnjih razširljivih računalnikov, ki se je razširila v sredino devetdesetih let. Še pomembneje je, da je Macintosh II navdihnil vrhunsko linijo Power Mac in Mac Pro, ki se nadaljuje še danes, čeprav je filozofija odprte arhitekture, ki jo zagovarja Mac II, prevzela Apple je v zadnjih letih precej premagal pristop zaprte škatle (ali naj rečem »zapečatene škatle«) iPada, ki je prinesel popolno filozofijo Steva Jobsa o tihi napravi PC krog.
Kljub temu je Mac II za Apple služil kot popoln prehod v prihodnost, saj je takratna industrija zahtevala prilagodljivost strojne opreme. Michael Dhuey, ki je delal tudi na iPodu, meni, da bi bil Apple veliko manjše podjetje brez Maca II. »Izvirni Macintosh ni izpolnjeval pričakovanj in profesionalni trg je potreboval nekaj boljšega,« pravi.
Ravno ta profesionalni trg – tisti, ki ga uporablja Mac II – je Apple ohranjal pri življenju v temnih dneh devetdesetih. Z Mac II sta Dhuey in njegova ekipa zgradila z režami pokrit most, ki je Applu omogočil preživetje ravno dovolj dolgo, da je Steve Jobs prevzel vladavino in podjetje usmeril v svetlejšo prihodnost.
Vse najboljše za 25. rojstni dan, Macintosh II.