Čeprav drugi čevelj še ni padel, elegantna mokasina Billa Gatesa – v obliki Microsoftovega spletnega glasbenega podviga MSN Music Service – rahlo binglja med palcem in kazalcem. Ko končno zadene pločnik v dokončani obliki, ali bodo nastali udarni valovi zatresli temelje Applova trenutno vodilna glasbena trgovina iTunes na trgu ali ogrozila uspeh izjemno priljubljene družbe iPod?
Ne še. Ampak daj času čas.
In kot Rolling Stones tako radi pravijo, je čas na Microsoftovi strani.
Apple ima velik skok pred konkurenco. Bilo je prvo podjetje, ki je izdelalo digitalni glasbeni predvajalnik, ki je smiseln – tak, ki je enostaven za uporabo in ki nudi dovolj prostora za shranjevanje velike glasbene zbirke. Njegova glasbena trgovina deluje tako, kot bi moralo delovati pravo trgovsko središče. Z več kot milijonom skladb, ki so na voljo v glasbeni trgovini iTunes, je na voljo dovolj izbire, da zadovoljite večino strank, to glasbo je preprosto najti, glasbo, ki jo kupite, lahko predvajate na različnih napravah (računalnik, hišni in avtomobilski stereo ter iPod) in glasba, ki jo kupite, je za vedno vaša – ni vam treba naročiti na storitev in si »najeti« glasba.
Billy-come-lately MSN Music Service – vsaj v svoji trenutni beta obliki – ima svoje prednosti. Za razliko od glasbene trgovine iTunes lahko do Microsoftove trgovine dostopate iz Windows Media Playerja in spletnega brskalnika. Zagotavlja povezave zunaj storitve za stvari, kot je nakup vstopnic za koncerte in zgoščenk iz mesa in krvi (ali plastičnih in polimernih, predvidevam) zvočnih CD-jev, ko album ni na voljo v trgovini. Lahko kopira melodije v kateri koli glasbeni predvajalnik, ki podpira Microsoftov zaščiten format .wma. Uporabnikom je dovoljeno ocenjevati pesmi.
Toda glasbena storitev MSN trenutno ponuja polovico skladb, ki so na voljo v glasbeni trgovini iTunes (čeprav Microsoft trdi, da bo njegova trgovina v naslednjih nekaj mesecih to število skladb povečala na 1 milijon). Njegova funkcija iskanja je bolj omejena kot Applova – zaradi česar je težje najti glasbo, ki jo iščete. Njegov vmesnik je redek (nekateri morda rečejo "surov") v primerjavi z iTunes Music Store. Napolnjena je z oglasi. Manjkajo pa mu niti dodatki iTunes Music Store, kot so iMixes (seznami predvajanja, ki jih ustvarijo stranke), darilni boni in nadomestila ter zvočne knjige.
Z drugimi besedami, ni super. Vendar je tako kot večina Microsoftove programske opreme dovolj dobra.
In če je zgodovina kakšen pokazatelj, je za Microsoft dovolj dobro enako dobro kot denar v banki.
Tisti, ki sledijo mahinacijam v digitalnem glasbenem poslu, razumejo, da Microsoft in Apple ponujata konkurenčna formata zvočnih datotek – Microsoftov wma in Applov AAC. Glasbena trgovina vsakega podjetja prodaja glasbo v zaščiteni obliki svojih formatov. Bilo je nekaj razprav o Applovi nepripravljenosti, da odpre iPod v .wma in licencira svoj zaščiteni format AAC drugim podjetjem. Podjetje je vodilno v prodaji digitalnih glasbenih predvajalnikov in legalnih prenosov ter med uživanjem tega nevajenega pogleda z višine, neradi zmanjšajo prodaje s "kompromitiranjem" premoženje.
Medtem ko nekateri morda trdijo, da je ta pristop smiseln, navsezadnje Applov nadaljnji uspeh v tem prizadevanju nima veliko opraviti z zaznano superiornostjo njegove glasbe predvajalnik ali zvočni format in skoraj vse, kar je povezano s priročnostjo glasbene trgovine, integrirane z operacijskim sistemom, ki je priložen večini današnjih računalniki.
Da, iTunes je morda brezplačen za prenos, vendar je za mnoge ljudi boljši od brezplačnega in naložljivega z enim klikom stran in uporaben. mi ne verjameš? Klepetajte z nekaj bivšimi zaposlenimi v Netscapeu – saj veste, podjetju, ki je nekoč vladalo spletnemu brskalniku.
Jasno je, da se Apple zaveda te grožnje. Njegov dogovor o iPodu s HP-jem Carlyjinemu podjetju ne omogoča samo prodaje iPodov, ampak tudi zahteva, da vsi HP-jevi računalniki združijo iTunes, s čimer se iTunes postavi v enakovrednejši položaj s predvajalnikom Windows Media Player. Govori se, da je izvršni direktor Appla, Steve Jobs, pristopil k Sonyju, da bi postal partner pri delovanju glasbene trgovine iTunes Music Store, kar je Applu še enkrat odobrilo. iz težke glasbene industrije, potisnite iTunes Music Store toliko bližje, da postane standard za spletno prodajo glasbe, in združite iTunes s še enim večjim osebnim računalnikom znamka. Če bi Apple lahko ponudil takšne posle (na primer, da bi se prebil na namizje Dell), bi morda lahko zmanjšal vpliv Microsoftove glasbene storitve v paketu.
In če ne, bo čas, da Apple sprejme nekaj težkih odločitev. Pojdite sami v upanju, da bodo potrošniki prepoznali vrhunsko kakovost njegovih izdelkov in se dodatno potrudili, da jih pridobijo, ali pa odprite iPod in iTunes Music Store vsem prisotnim in molite, da bi stranke prepoznale vrhunsko kakovost njenih izdelkov, potem ko jim je bila ponujena priložnost preizkusiti njim.