Podnikanie v oblasti serverov IBM Corp. končí v jednom zo svojich lepších štvrťrokov, ale jeho nový súrodenec v Systems and Technology Group, mikroelektronická divízia IBM, naďalej pokračuje. Problémy s výnosmi sužujú jeho nový výrobný závod v East Fishkill v New Yorku, kde IBM vyrába čipy PowerPC 970 a 970FX používané v Apple Power Mac G5 a Xserve G5.
Obchod s čipmi IBM odlákal niektorých významných zákazníkov zo zlievarní na Taiwane, ako je Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. Ltd. (TSMC) a United Microelectronics Corp. (UMC) Obchod však zostáva nerentabilný, sčasti kvôli problémom s výnosmi, o ktorých hovoril John Joyce, senior viceprezident a finančný riaditeľ IBM, v konferenčnom hovore minulý týždeň.
Výnos výrobcu čipov je počet pracovných procesorov, ktoré je možné odrezať z kremíkového plátku.
V prvom štvrťroku 2004 spoločnosť IBM Microelectronics stratila približne 150 miliónov USD, povedal Joyce. Joyce tiež poukázal na problém, ktorý výrobcovia čipov zvyčajne veľmi neochotne riešia tým, že jednoznačne tvrdia, že výnosy by museli zlepšiť v druhom štvrťroku pre skupinu Microelectronics, aby ziskovo prispela k systémom a technológii Skupina.
Zákazníci a finanční analytici vnímajú výnos ako indikátor stavu výrobnej technológie spoločnosti, pretože stojí výrobcu čipov fixné množstvo peňazí na výrobu plátku bez ohľadu na to, či tento plátok generuje jeden pracovný čip alebo tisícky. Väčšina čipových spoločností odmieta verejne diskutovať o nízkych výnosoch.
IBM sa v tom istom období pokúša pripraviť dve zmeny vo svojom biznise s čipmi. V závode East Fishkill zavádza svoju 90-nanometrovú procesnú technológiu na výrobu čipov s menšími vlastnosťami ako predchádzajúce Generovanie 0,13-mikrónového procesu a preosievanie prostredníctvom zlúčenia obchodnej jednotky mikroelektroniky a obchodnej jednotky serverov, ktoré bolo oznámené v januári.
Výrobné závody spoločnosti Armonk, New York, sú zodpovedné za chrlenie vlastnej energie IBM produkty, ako je procesor Power 4+ používaný v serveroch IBM a PowerPC 970FX používaný v spoločnosti Apple Computer Inc. XServe. Procesory Power4+ sú postavené v Burlingtone vo Vermonte na staršej generácii procesnej technológie, uviedol hovorca IBM.
Zlieváreň tiež vyrába čipy založené na rôznych architektúrach s rôznymi požiadavkami pre zákazníkov, ako je Nvidia Corp. a Intersil Corp. Nový grafický čip GeForce 6800 od Nvidie sa vyrába spolu s PowerPC 970FX v East Fishkill na novej procesnej technológii, povedal hovorca.
Problémy s výťažnosťou nie sú nezvyčajné, keď výrobca čipov prejde na novú technológiu spracovania, povedal Peter Glaskowsky, bývalý šéfredaktor správy o mikroprocesoroch a teraz nezávislý priemysel analytik.
Integrácia novej procesnej technológie je náročná úloha, najmä ak sa táto technológia musí prispôsobiť širokej škále čipových architektúr. Spoločnosti ako Intel Corp. ktoré odosielajú relatívne malý počet produktov vo veľkých objemoch, môžu doladiť svoje výnosy z nového procesu generácie technológie počas testovacieho obdobia, povedal Nathan Brookwood, hlavný analytik Insight 64 v Saratoge, Kalifornia.
Napriek tomu bol 90-nanometrový čip Prescott Pentium 4 od spoločnosti Intel oneskorený po pôvodnom dátume dodávky po zmene špecifikácií čipu. A pri uvedení procesora vo februári spoločnosť oznámila, že najrýchlejší 90-nanometrový procesor Pentium 4 bude k dispozícii v obmedzenom množstve. Čipy, ktoré budú pracovať pri vyšších taktovacích frekvenciách, sa ťažšie získavajú z nových kremíkových doštičiek.
Nízke výnosy môžu tiež viesť k nedostatku alebo cenovým skokom u spracovateľov v závislosti od toho, ako zlievareň a klient nastavili svoju cenovú dohodu, povedal Brookwood.
Niektoré zlievarne, ako napríklad TSMC a UMC, účtujú svojim zákazníkom za kremíkové doštičky, a preto nie sú zranené, keď sú výnosy nízke, povedal Brookwood. Predajca, ktorý kúpil tieto čipy z takejto zlievarne, však musí zvýšiť ceny pre svojich zákazníkov, aby si zachránil zisk, ak ich kremíkový plátok nevyrába dostatok pracovných čipov.
Zákazníci, ako je Apple, ktorí vyrábajú prémiové produkty, sa zvyčajne viac zaujímajú o nákup jednotlivých čipov, čím sa riziko výnosu kladie priamo na plecia IBM, povedal. Hovorca IBM odmietol komentovať cenovú štruktúru IBM.
Keď sa IBM primárne zaujímala o svojich interných zákazníkov serverov, zameriavala sa na to, aby boli výnosy prijateľné, a nie výnimočné, povedal Brookwood. Keďže veľké multiprocesorové servery sú produktom s nízkym objemom/vysokou maržou, nebolo také dôležité vytvárať vysoké výnosy, povedal.
Aj keď sa trhový podiel spoločnosti Apple neporovnáva s počítačmi založenými na procesoroch Intel, predstavuje viac jednotiek ako obchod so servermi IBM s nižšími maržami, povedal Brookwood. Preto má IBM záujem na zvýšení svojich výnosov, najmä ak Apple nekupuje celé doštičky, ale nezdá sa, že by to dokázal, povedal.
Zdá sa, že Apple nie je spokojný s výkonom IBM v poslednom štvrťroku a obviňuje IBM z vlastných príjmov z neskorého príchodu XServe G5 založeného na novom procesore PowerPC 970FX. Toto je prvá generácia procesorov Apple, v ktorej IBM nezdieľala úlohu dodávateľa s čipovou divíziou Motorola Inc., povedal Brookwood.
Minulý týždeň IBM predala svoju vstavanú procesorovú technológiu Power PC spoločnosti Applied Micro Circuits Corp. (AMCC) a začiatkom tohto roka predala svoju divíziu sieťových procesorov spoločnosti Hifn Inc. s cieľom zvýšiť príjmy z duševného vlastníctva pre IBM Microelectronics. Spoločnosť tiež dúfa, že prostredníctvom nedávno oznámenej iniciatívy spolupráce pritiahne viac zákazníkov k čipom založeným na architektúre Power.
Dohoda AMCC prinesie do pokladnice IBM v druhom štvrťroku 227 miliónov dolárov, pokiaľ však spoločnosť nezvládne pri problémoch s výnosmi v East Fishkill v tomto roku sa zdá, že IBM bude naďalej strácať peniaze za polovodiče výroby.
„Pokračujeme v zlepšovaní výnosov v našom špičkovom 300-milimetrovom zariadení, hoci ešte nie sú tam, kde by mali byť,“ povedala Joyce počas minulotýždňového konferenčného hovoru.