Cum poate Apple să preia Amazon și să câștige

După ce le-am văzut pe săptămâna aceasta anunț de la Apple promovând cele mai bune titluri ale anului de la Apple Books, împreună cu o nouă funcție Anul în revizuire, probabil că am avut același gând ca mulți: „Apple încă îi pasă să vândă cărți electronice?”

Pentru a fi corect, nu poți învinovăți compania pentru că este timidă. În urmă cu zece ani, Apple s-a regăsit în punctul de vedere al unei investigații a Departamentului de Justiție privind cărțile electronice care stabilesc prețuri, iar consecințele acestui caz nu numai că au afectat incursiunea existentă a Apple în cărți electronice, dar și probabil că a răcit orice fervoare pe care a avut-o pentru a concura pe piață în viitor.

Din păcate, acest caz a ajuns să solidifice doar dominația celui mai mare jucător al pieței, Amazon. Deci, un deceniu mai târziu, ar putea Apple încă să lanseze o provocare eficientă acelui gigant? Pot fi. Dar nu numai că ar trebui să fie prezenți, dar compania ar trebui să facă niște pași destul de îndrăzneți.

Verifică

Este oarecum o surpriză chiar și pentru mine că îmi citesc cea mai mare parte pe cărți electronice în aceste zile. Oricât de mult îmi plac cărțile de hârtie, este din ce în ce mai greu să justific spațiul pe care îl ocupă în casa mea – în plus, factorul de comoditate al satisfacției instantanee este greu de învins.

Dar lucrul care m-a întors mai mult decât orice altceva este accesul la o gamă largă de cărți electronice gratuite—legale cărți electronice gratuite disponibile în biblioteca mea locală. The Libby aplicația îmi permite să verific cu ușurință cărțile electronice și să le citesc pe cititoarele mele Kindle sau Kobo, precum și să păstrez o coadă de cărți pe care vreau să le citesc atunci când sunt disponibile. (Da, reținerea poate dura mult timp, iar licențele pentru biblioteci de la editori sunt prea restrictive, dar aceasta este o poveste pentru altă dată.)

Cu toate acestea, Apple Books nu se găsește nicăieri în această arena. Da, puteți citi o carte direct în aplicația Libby de pe iPhone sau iPad sau o puteți livra la cititorul Kindle. Puteți chiar să descărcați un fișier ePub în îngrozitorul format de protecție împotriva copierii Adobe Digital Editions pentru a le citi în altă parte, deși necesită săriți prin atât de multe cercuri încât veți crede că vă aflați într-un obstacol curs. Dar cea mai bună experiență din clasă rămâne cea a lui Kobo: odată ce ți-ai conectat cititorul Kobo la contul de bibliotecă, cărțile pe care le verifici apar doar pe e-readerul tău.

Nu pot să nu cred că Apple ratează o oportunitate uriașă aici și mă întreb dacă face parte din luptă este mentalitatea împărțită între Apple Books ca aplicație de lectură și Apple Books ca generatoare de venituri serviciu. Ideea este că îmbunătățirea celui dintâi îl ajută în cele din urmă pe cel din urmă, iar faptul că nu ai nicio modalitate de a se conecta la împrumuturile bibliotecii înseamnă că mulți oameni - oameni care imi place sa citesc carti— nu va deschide niciodată aplicația Apple Books și cu atât mai puțin nu va deveni clienți.

Luați un DRM-amine

Să întoarcem pagina către experiența magazinului Apple Books. În urmă cu șaisprezece ani, când mi-am început de curând mandatul la Macworld, unul dintre cele mai fierbinți subiecte din jur a fost aplicarea Digital Rights Management (DRM) pe piața muzicală online în plină dezvoltare. Cântecele și albumele au fost vândute în mare parte cu criptare încorporată, ceea ce însemna că le puteți reda doar pe hardware aprobat, frustrându-i pe cei care doreau să asculte muzica pe care au cumpărat-o legal oriunde ar fi dorit. Părea puțin probabil ca editorii de muzică să-și slăbească strânsoarea, mai ales cu temeri rampante de piraterie, chiar dacă, așa cum am susținut atunci, era în interesul lor.

Cu excepția faptului că acel scenariu puțin probabil este, uimitor, exact ceea ce s-a întâmplat. Vânzători mari precum Apple și Amazon, de fapt făcut începeți să vindeți muzică fără DRM și, de fapt, dacă cumpărați muzică à la carte astăzi de la Apple, tot este. Dar aceste știri au devenit irelevante într-o perioadă relativ scurtă odată cu creșterea serviciilor de streaming de muzică.

Cu toate acestea, cărțile electronice au rămas în mare măsură protejate prin DRM, ceea ce înseamnă că clienții încă nu le pot muta între dispozitive. Deci, dacă cumpărați o carte de la Apple Books și doriți să o citiți pe Kindle, în general nu aveți noroc.

Utilizarea DRM este o alegere a ambilor furnizori și editor: majoritatea magazinelor permit unui editor să solicite ca titlurile sale să fie vândute fără DRM. Aceasta include Apple Books, dar chiar și în acest caz, compania nu face ușor să vă mutați cărțile. (Unde sunt stocate cărțile electronice achiziționate pe Mac? De ce, evident, în ~/Library/Containers/com.apple.BKAgentService/Data/Documents/iBooks/Books/ cu un nume de fișier care este doar un șir aleatoriu de numere.) De asemenea, Apple nu vă ajută să vă dați seama dacă titlul pe care îl cumpărați are sau nu DRM. Chiar și odată ce cumpărați o carte electronică fără DRM și găsiți fișierul pe Mac-ul dvs., în general, trebuie să treceți printr-un pas suplimentar (dezarhivarea ePub-ului folosind un utilitate specială) înainte de a-l putea introduce într-un format pe care îl pot citi alte aplicații și dispozitive.

Toate acestea sunt incredibil de ostile utilizatorilor și, în concluzie, nu-i face niciun favor lui Apple.

Mai mult, Apple ratează o oportunitate de a se diferenția de concurență și oferă Amazon un concurent demn, împingând editorii să adopte cărți electronice fără DRM și ușor portabile, exact din aceleași motive pentru care a făcut acest lucru cu muzica. (Ar ușura pirateria? Probabil, dar pirateria de cărți electronice nu este chiar rară acum și susțin că majoritatea oamenilor, în special clienții de cărți, vor cumpăra în mod legal dacă au opțiunea. Existența absolută a alternativelor ilegale nu transformă oamenii în criminali.)

Dacă descărcați o carte Kindle, o puteți citi pe telefon sau iPad în aplicația Kindle, precum și pe un cititor Kindle și chiar prin web. Dar cărțile Apple sunt pentru totdeauna blocate pe propriile sale dispozitive, motiv pentru care mulți clienți nici măcar nu le iau în considerare.

O problemă hardware de rezolvat

Aceasta ne duce la ultima problemă: experiența lecturii. Apple Books este o aplicație destul de drăguță, dar pentru cei care nu doresc să citească pe un iPad, iPhone sau Mac, este o aplicație neîncepătoare. Cititoarele de cărți electronice sunt unul dintre puținele dispozitive cu o singură categorie care au continuat să fie populare în era smartphone-urilor și tabletelor, datorită faptului că oferă o experiență mai plăcută.

Îmi place iPad-ul meu, dar rareori vreau să citesc cărți pe el: în primul rând, este mult mai greu decât Kindle-ul meu sau cititoare Kobo — încercați să țineți un iPad Pro de 11 inchi deasupra capului în pat, fără a-l scăpa pe față. (Probabil ar trebui să purtați ochelari de protecție.) Majoritatea cititoarelor de cărți electronice sunt mult mai eficiente din punct de vedere energetic; pot fi lăsate zile, dacă nu săptămâni între încărcări. De asemenea, sunt semnificativ mai ieftine decât iPad-urile. Și oricât de frumoase sunt afișajele iPad-ului, ecranele cu cerneală electronică sunt mult mai plăcute de citit în lumina soarelui sau noaptea în pat, fără a deranja pe nimeni altcineva (să nu mai vorbim de mai ușor pentru ochi).

Apple a luat în general la inimă vechiul Alan Kay maximă că „oamenii care sunt cu adevărat serioși în ceea ce privește software-ul ar trebui să-și creeze propriul hardware”. Dar când vine vorba de cărți, compania pare să creadă că iPad-ul este suficient de bun și, sincer, nu este. Mă aștept ca Apple să iasă cu propriul e-reader? Nu chiar. Dar dacă compania începe din nou să ia în serios cărțile electronice, atunci a afla cum hardware-ul său poate fi un dispozitiv de citire mai bun se află în fruntea listei.

Rezervă-le

Pe scurt și pe scurt, Apple rămâne un pic jucător pe piața cărților electronice – un fapt pe care îl pot atesta direct. Am avut onoarea îndoielnică de a vedea experiența Apple Books din mai multe unghiuri: ca un autor de cărți publicate în mod tradițional, ca producător al câtorva povești autopublicate și ca consumator.

Experiențele mele nu sunt deloc universale, dar pentru lucrările pe care le-am publicat pe cele mai populare piețe de cărți electronice, Apple Books reprezintă doar 10 până la 20 procent din vânzări – și mă aștept ca aceste cifre să fie umflate pentru că, ei bine, sunt o persoană cu un număr disproporționat de mare de clienți în Apple ecosistem. Câteva dintre titlurile mele au apărut în listele de bestselleruri Apple Books, ceea ce doar întărește ideea că nu trebuie să vinzi acea multe exemplare să apară acolo.

Dar Apple este una dintre puținele companii suficient de mari pentru a contesta dominația Amazon. Și, deși ar putea fi reticent, având în vedere provocările legale cu care s-a confruntat în trecut, aici rămâne o cantitate enormă de oportunități. În plus, să recunoaștem: cu amprenta sa mică pe piață, ce are de pierdut cu adevărat?