Afacerea de servere a IBM Corp. iese dintr-unul dintre trimestrele sale mai bune, dar noul său frate din Systems and Technology Group, divizia de microelectronică a IBM, continuă să se luptă în timp ce problemele de randament afectează noua sa unitate de producție din East Fishkill, New York, unde IBM produce cipurile PowerPC 970 și 970FX utilizate în Power Mac G5 și Apple. Xserve G5.
Afacerea cu cipuri a IBM i-a atras pe unii clienți de profil înalt de la turnătoriile din Taiwan, cum ar fi Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. Ltd. (TSMC) și United Microelectronics Corp. (UMC) Cu toate acestea, afacerea rămâne neprofitabilă, în parte din cauza problemelor de randament citate de John Joyce, vicepreședinte senior și director financiar la IBM, într-o conferință telefonică săptămâna trecută.
Randamentul unui producător de cipuri este numărul de procesoare de lucru care pot fi tăiate dintr-o placă de siliciu.
În primul trimestru al anului 2004, IBM Microelectronics a pierdut aproximativ 150 de milioane de dolari, a spus Joyce. Joyce a adus în discuție, de asemenea, o problemă pe care producătorii de cipuri sunt de obicei foarte reticenți să o abordeze, declarând categoric că randamentele ar trebui să îmbunătățirea în trimestrul al doilea pentru grupul Microelectronics pentru a aduce o contribuție profitabilă la Sisteme și Tehnologie Grup.
Randamentul este văzut de clienți și analiștii financiari ca un indicator al stării de sănătate a tehnologiei de producție a unei companii, deoarece costă producătorul de cip o sumă fixă de bani pentru a produce o napolitană, indiferent dacă acea napolitană generează un cip funcțional sau mii. Majoritatea companiilor de cipuri refuză să discute despre randamentele slabe în public.
IBM încearcă să realizeze două modificări în afacerea sa cu cipuri în aceeași perioadă. Își lansează tehnologia de proces de 90 de nanometri la uzina East Fishkill pentru a construi cipuri cu caracteristici mai mici decât precedenta Generarea de procese de 0,13 microni și analizarea fuziunii unității de afaceri microelectronice și a unității de afaceri pentru servere care a fost anunțată în ianuarie.
Unitățile de producție ale companiei Armonk, New York, sunt responsabile pentru producerea propriei puteri a IBM produse, cum ar fi procesorul Power 4+ utilizat pe serverele IBM și PowerPC 970FX utilizat în Apple Computer Inc. XServe. Procesoarele Power4+ sunt construite în Burlington, Vermont, pe o generație mai veche de tehnologie de proces, a declarat un purtător de cuvânt al IBM.
Afacerea de turnătorie produce, de asemenea, cipuri bazate pe arhitecturi diferite, cu cerințe diferite pentru clienți precum Nvidia Corp. și Intersil Corp. Noul cip grafic GeForce 6800 al Nvidia este realizat împreună cu PowerPC 970FX în East Fishkill pe noua tehnologie de proces, a spus purtătorul de cuvânt.
Problemele de randament nu sunt neobișnuite atunci când un producător de cipuri trece la o nouă tehnologie de proces, a spus Peter Glaskowsky, fost redactor-șef al Microprocessor Report și acum o industrie independentă analist.
Integrarea unei noi tehnologii de proces este o întreprindere dificilă, mai ales atunci când această tehnologie trebuie să se adapteze la o mare varietate de arhitecturi de cip. Companii precum Intel Corp. care expediază un număr relativ mic de produse în volume uriașe își pot regla randamentul dintr-un nou proces generarea de tehnologie într-o perioadă de testare, a spus Nathan Brookwood, analist principal la Insight 64 din Saratoga, California.
Chiar și așa, cipul Intel Prescott Pentium 4 de 90 de nanometri a fost amânat după data livrării inițiale după ce specificațiile pentru cip au fost modificate. Și la lansarea procesorului în februarie, compania a anunțat că cel mai rapid procesor Pentium 4 de 90 de nanometri va fi disponibil în volume limitate pentru a începe. Cipurile care vor funcționa la rate de ceas mai mari sunt mai dificil de extras din noile plachete de siliciu.
Randamentele slabe pot duce, de asemenea, la lipsuri sau la creșteri ale prețurilor la procesoare, în funcție de modul în care turnatoria și clientul și-au stabilit acordul de preț, a spus Brookwood.
Unele turnătorii, cum ar fi TSMC și UMC, își taxează clienții pentru plăcile de siliciu și, prin urmare, nu sunt rănite atunci când randamentele sunt slabe, a spus Brookwood. Dar vânzătorul care a achiziționat acele cipuri de la o astfel de turnătorie trebuie să majoreze prețurile pentru clienții lor, pentru a salva un profit dacă placheta de siliciu nu produce suficiente cipuri funcționale.
Clienții precum Apple care produc produse premium sunt de obicei mai interesați să cumpere cipuri individuale, punând riscul de randament direct pe umerii IBM, a spus el. Purtătorul de cuvânt al IBM a refuzat să comenteze structura prețurilor IBM.
Când IBM era preocupat în primul rând de clienții săi de servere interne, accentul era pe a se asigura că randamentele erau acceptabile, mai degrabă decât excepționale, a spus Brookwood. Deoarece serverele mari multiprocesoare sunt un produs cu volum redus/marja mare, nu a fost la fel de important să se genereze randamente mari, a spus el.
Deși cota de piață a Apple nu se compară cu computerele bazate pe procesoare Intel, aceasta reprezintă mai multe unități decât afacerea de servere a IBM la marje mai mici, a spus Brookwood. Prin urmare, IBM are un interes personal în a-și crește randamentele, mai ales dacă Apple nu cumpără napolitane întregi, dar nu pare în stare să facă acest lucru, a spus el.
Apple nu pare să fie mulțumit de performanța IBM din ultimul trimestru, dând vina pe IBM pe propriul apel de câștig pentru sosirea târzie a XServe G5 bazat pe noul procesor PowerPC 970FX. Aceasta este prima generație de procesoare Apple în care IBM nu a împărțit rolul de furnizor cu divizia de cipuri a Motorola Inc., a spus Brookwood.
Săptămâna trecută, IBM a vândut tehnologia de procesor Power PC încorporată către Applied Micro Circuits Corp. (AMCC), iar la începutul acestui an și-a vândut afacerea cu procesoare de rețea către Hifn Inc. pentru a crește veniturile din proprietate intelectuală pentru IBM Microelectronics. De asemenea, compania speră să atragă mai mulți clienți către cipuri bazate pe arhitectura Power printr-o inițiativă de colaborare anunțată recent.
Acordul AMCC va aduce 227 de milioane de dolari în cuferele IBM în al doilea trimestru, dar cu excepția cazului în care compania primește un control cu privire la problemele sale de randament în East Fishkill anul acesta, IBM pare să continue să piardă bani pe semiconductor de fabricație.
„Continuăm să îmbunătățim randamentele în instalația noastră de vârf de 300 de milimetri, deși nu sunt încă acolo unde trebuie”, a spus Joyce în timpul conferinței telefonice de săptămâna trecută.