Ao ver o desta semana anúncio da Apple promovendo os principais títulos do ano da Apple Books, junto com um novo recurso Year in Review, provavelmente pensei o mesmo que muitos: “A Apple ainda se preocupa em vender e-books?”
Para ser justo, você não pode culpar a empresa por ser tímida. Há dez anos, a Apple se viu na mira de uma investigação do Departamento de Justiça sobre e-books com fixação de preços, e as consequências desse caso não só impactaram a atual incursão da Apple nos e-books, mas também provavelmente esfriaram qualquer fervor que ela tivesse em competir no mercado no futuro.
Infelizmente, esse caso também acabou apenas solidificando o domínio do maior player do mercado, a Amazon. Então, uma década depois, a Apple ainda poderia desafiar esse gigante? Talvez. Mas não apenas eles teriam que estar presentes, mas a empresa teria que tomar algumas medidas bastante ousadas.
Confira
É uma surpresa até para mim mesmo que eu faça a maior parte das minhas leituras em e-books atualmente. Por mais que eu adore livros de papel, é cada vez mais difícil justificar o espaço que eles ocupam na minha casa – além disso, o fator conveniência da gratificação instantânea é difícil de superar.
A Apple Books parece estar presa entre ser um varejista e fornecer uma experiência de leitura ideal.
Fundição
Mas o que mais me levou ao limite, mais do que qualquer outra coisa, foi o acesso a uma ampla gama de e-books gratuitos -jurídico e-books gratuitos disponíveis na minha biblioteca local. O Libby O aplicativo me permite verificar facilmente e-books e lê-los em meus leitores eletrônicos Kindle ou Kobo, além de manter uma fila de livros que desejo ler quando estiverem disponíveis. (Sim, as retenções podem levar muito tempo e o licenciamento de bibliotecas por parte dos editores é excessivamente restritivo, mas isso é uma história para outra altura.)
No entanto, o Apple Books não pode ser encontrado em lugar nenhum nesta área. Sim, você pode ler um livro diretamente no aplicativo Libby no seu iPhone ou iPad ou recebê-lo no seu leitor Kindle. Você pode até baixar um arquivo ePub no horrível formato de proteção contra cópia Digital Editions da Adobe para ler em outro lugar, embora exija pular tantos obstáculos que você pensará que está em um obstáculo curso. Mas a melhor experiência da categoria continua sendo a da Kobo: depois de vincular seu leitor Kobo à sua conta da biblioteca, os livros que você consulta simplesmente aparecem no seu e-reader.
Não posso deixar de pensar que a Apple está perdendo uma grande oportunidade aqui, e me pergunto se parte da luta é a mentalidade dividida entre o Apple Books como aplicativo de leitura e o Apple Books como gerador de receita serviço. A questão é que melhorar o primeiro, em última análise, ajuda o segundo, e não ter qualquer forma de vincular empréstimos à biblioteca significa que muitas pessoas - pessoas que gosto de ler livros– nunca abrirão o aplicativo Apple Books, muito menos se tornarão clientes.
Tome uma amina DRM
Vamos virar a página para a experiência da Apple Books Store. Dezesseis anos atrás, quando comecei recentemente meu mandato na Macworld, um dos tópicos mais quentes era a aplicação do Gerenciamento de Direitos Digitais (DRM) no florescente mercado de música online. A maioria das músicas e álbuns eram vendidos com criptografia incorporada, o que significava que você só podia reproduzi-los em hardware aprovado, frustrando aqueles que queriam ouvir a música que compraram legalmente onde quer que estivessem. desejado. Parecia improvável que as editoras musicais afrouxassem o controle, especialmente com o medo crescente de pirataria, embora, como argumentei na época, era do interesse deles.
Os e-books adquiridos pela Apple são protegidos contra cópia, portanto, não podem ser lidos em dispositivos que não sejam da Apple.
Fundição
Só que esse cenário improvável foi, surpreendentemente, exatamente o que aconteceu. Grandes fornecedores como Apple e Amazon, na verdade fez comece a vender música sem DRM – e, de fato, se você comprar música à la carte hoje na Apple, ela ainda o será. Mas essa notícia tornou-se irrelevante em relativamente pouco tempo, com o surgimento dos serviços de streaming de música.
Os e-books, no entanto, permaneceram em grande parte protegidos por DRM, o que significa que os clientes ainda não podem movê-los entre dispositivos. Portanto, se você comprar um livro na Apple Books e quiser lê-lo no Kindle, geralmente não terá sorte.
O uso de DRM é uma escolha tanto do fornecedor e editora: a maioria das lojas permite que uma editora solicite que seus títulos sejam vendidos sem DRM. Isso inclui Apple Books, mas mesmo nesse caso, a empresa não facilita a movimentação de seus livros. (Onde seus e-books comprados são armazenados no seu Mac? Por que, obviamente, em ~/Library/Containers/com.apple.BKAgentService/Data/Documents/iBooks/Books/ com um nome de arquivo que é apenas uma sequência aleatória de números.) A Apple também não facilita descobrir se o título que você está comprando tem DRM ou não. Mesmo depois de comprar um e-book sem DRM e encontrar o arquivo no seu Mac, geralmente você ainda precisa passar por uma etapa extra (descompactar o ePub usando um utilitário especial) antes de colocá-lo em um formato que outros aplicativos e dispositivos possam ler.
Tudo isso é incrivelmente hostil ao usuário e, no final das contas, não está ajudando a Apple em nada.
Uma janela do Finder mostrando arquivos epub nomeados com conjuntos aleatórios de números.
Dan Moren
Além disso, a Apple está perdendo a oportunidade de se diferenciar da concorrência e fornecer um concorrente digno da Amazon, pressionando os editores a adotarem e-books sem DRM e facilmente portáteis, exatamente pelas mesmas razões que fizeram com a música. (Isso tornaria a pirataria mais fácil? Provavelmente, mas a pirataria de e-books não é exatamente escassa agora e afirmo que a maioria das pessoas – especialmente os clientes de livros – comprará legalmente se tiver a opção. A simples existência de alternativas ilegais não transforma as pessoas em criminosos.)
Se você baixar um livro Kindle, poderá lê-lo em seu telefone ou iPad no aplicativo Kindle, bem como em um leitor Kindle e até mesmo pela web. Mas os livros da Apple ficam para sempre bloqueados em seus próprios dispositivos, razão pela qual muitos clientes nem sequer os consideram.
Um problema de hardware para resolver
Isso nos leva à última questão: a experiência de leitura. Apple Books é um aplicativo bastante bom, mas para aqueles que não querem ler em um iPad, iPhone ou Mac, é um fracasso. Os leitores de e-books são um dos poucos dispositivos de categoria única que continuaram a ser populares na era dos smartphones e tablets, pelo fato de proporcionarem uma experiência mais agradável.
Adoro meu iPad, mas raramente quero ler livros nele: por um lado, é muito mais pesado que meu Kindle ou leitores Kobo – tente segurar um iPad Pro de 11 polegadas sobre a cabeça na cama, sem deixá-lo cair no rosto. (Você provavelmente deveria usar óculos de segurança.) A maioria dos leitores de e-books são muito mais eficientes em termos de energia; eles podem ser deixados por dias, senão semanas, entre as cobranças. Eles também são significativamente mais baratos que os iPads. E por mais agradáveis que sejam as telas do iPad, as telas e-ink são muito mais agradáveis de ler à luz do sol ou à noite na cama, sem incomodar ninguém (sem mencionar que são mais fáceis para os olhos).
A Apple considera o iPad um leitor de e-books, mas a experiência fica atrás dos leitores eletrônicos dedicados.
Maçã
A Apple geralmente leva a sério o antigo Alan Kay máxima de que “pessoas que realmente levam software a sério deveriam fazer seu próprio hardware”. Mas quando se trata de livros, a empresa parece achar que o iPad é bom o suficiente e, francamente, não é. Espero que a Apple lance seu próprio e-reader? Na verdade. Mas se a empresa está começando a levar os e-books a sério novamente, então descobrir como seu hardware pode ser um dispositivo de leitura melhor está no topo da lista.
Reserve-os
Resumindo, a Apple continua sendo um pequeno player no mercado de e-books – um fato que posso atestar em primeira mão. Tive a duvidosa honra de ver a experiência do Apple Books de vários ângulos: como um autor de livros publicados tradicionalmente, como produtor de algumas histórias autopublicadas e como consumidor.
Minhas experiências não são de forma alguma universais, mas para os trabalhos que publiquei nos mercados de e-books mais populares, a Apple Books representa apenas 10 a 20 por cento das vendas – e espero que esses números estejam inflacionados porque, bem, sou uma pessoa com um número desproporcionalmente grande de clientes no mercado Apple. ecossistema. Alguns dos meus títulos apareceram nas listas dos mais vendidos da Apple Books, o que apenas reforça a ideia de que você não precisa vender que muitas cópias para aparecer lá.
Mas a Apple é uma das poucas empresas suficientemente grandes para desafiar o domínio da Amazon. E embora possa ser reticente, dados os desafios jurídicos que enfrentou no passado, ainda há aqui uma enorme quantidade de oportunidades. Além disso, sejamos realistas: com a sua pequena presença no mercado, o que é que ela realmente tem a perder?