Core Duo iMacs lançam novos chips velozes

O que um chip Intel está fazendo em um iMac? Quase exatamente as mesmas coisas que os chips PowerPC fazem nos modelos mais antigos - apenas mais rápido em algumas tarefas e, por enquanto, mais lento em outras.

Como observou Steve Jobs ao lançar os novos iMacs, eles têm muito em comum com seus predecessores baseados no G5: o mesmo design extraordinariamente elegante e com economia de espaço; as mesmas características básicas; e os mesmos preços - US$ 1.299 para um iMac com tela de 17 polegadas e US$ 1.699 para um modelo de 20 polegadas.

O mais importante é que o software nos novos iMacs tem a aparência e a funcionalidade com as quais você está acostumado. A Apple forneceu novas versões de Mac OS X (atualmente 10.4.4) e seus aplicativos iLife executados no processadores intel, mas para o usuário são idênticos às versões PowerPC para outros Macs. E a maioria dos programas de terceiros escritos para OS X no PowerPC também rodam nas novas máquinas, graças a uma tecnologia inteligente que a Apple chama de Rosetta.

A grande diferença, em teoria, é a velocidade. De acordo com os testes de benchmark da Apple, os Intel iMacs são cerca de duas a três vezes mais rápidos que os últimos modelos G5. Testes do mundo real do Macworld Lab, no entanto, revelam uma realidade mais complexa, na qual a velocidade varia muito dependendo do software que você está usando.

Com o tempo, à medida que os programas são atualizados, os iMacs baseados em Intel devem ganhar uma liderança de desempenho mais ampla sobre seus predecessores baseados em PowerPC. Se você está pensando em comprar agora, pare para considerar as compensações.

Intel dentro

da Intel tecnologia de fabricação avançada permite que a empresa coloque dois processadores completos em uma única fatia de silício - é aí que o Duo parte do nome vem. (A Intel também anunciou novos chips monomotores chamados - você adivinhou - Core Solos, que podem aparecer em futuros iBooks ou outros modelos de Mac.) Fabricante de PowerPC A IBM usou a mesma abordagem dual-core para aumentar o desempenho nos processadores G5 que a Apple envia atualmente em seus Dual e Quad Modelos Power Mac, mas esses chips usam muita energia e geram muito calor para os ambientes próximos de um iMac ou laptop - um grande motivo pelo qual a Apple trocou os processadores PowerPC pelos processadores Intel.

Com velocidades de clock de 1,83 GHz no iMac de 17 polegadas e 2 GHz no modelo de 20 polegadas, o Core Duos realmente funciona um pouco mais devagar do que os G5s de 1,9 GHz e 2,1 GHz no iMacs anteriores. Os novos chips funcionam melhor, não apenas porque têm dois mecanismos de processamento, mas também porque incluem 2 MB de memória cache de nível 2 – quatro vezes mais do que o iMac G5s anterior.

A memória fora do processador nos novos iMacs também é rápida - na verdade, com 667 MHz, é a memória principal mais rápida já lançada em um Mac, mais rápida até do que a do Power Mac Quad. (Falando tecnicamente, é PC2-5300 DDR2 SDRAM e vem em um módulo estilo notebook chamado SODIMM). slots de memória acessíveis, um dos quais é preenchido com um módulo de 512 MB nas configurações padrão, e o sistema pode acomodar um máximo de 2GB.

O subsistema de vídeo dos iMacs agora apresenta o Radeon X1600, o mais recente processador gráfico de médio porte da ATI Technology, substituindo o antigo X600. Em ambas as configurações do iMac, 128 MB de RAM de vídeo permanecem padrão, mas por US$ 75 extras você pode solicitar o modelo de 20 polegadas com 256 MB.

Além disso, ambos os novos modelos possuem uma porta mini-DVI através da qual, com o adaptador apropriado de US$ 19, você pode conecte um monitor VGA, S-Video ou composto ou um monitor DVI, como um Apple Cinema Display (até 23 polegadas apenas). Você também não está mais limitado ao espelhamento - os novos modelos também suportam o modo de área de trabalho estendida.

maçã fora

Em outros aspectos, os novos iMacs combinam com os iMac G5s lançados em outubro passado. Como antes, os dois modelos vêm de fábrica com, respectivamente, discos rígidos de 160 GB e 250 GB (ambos dispositivos Serial ATA de 7.200 rpm) e ambos têm um SuperDrive 8x com suporte para camada dupla. Para comunicação, AirPort Extreme (agora com suporte para 802.11a, 802.11b e 802.11g), Bluetooth 2.0 e Gigabit Ethernet estão integrados, mas um modem não. O computador possui três portas USB 2.0 e duas portas FireWire 400. Seus conectores de áudio suportam saída óptica analógica e digital, mas apenas entrada analógica. O Mighty Mouse com fio da Apple está incluído.

Dois recursos bacanas adicionados aos iMacs anteriores, o Apple Remote Control compacto e a câmera iSight embutida na moldura acima da tela, também permanecem inalterados.

Compatibilidade e desempenho

Todo o software da Apple que acompanha os novos iMacs é totalmente nativo nos processadores Intel – ou seja, o código foi recompilado para os novos chips, portanto não há necessidade de tradução ou emulação. (Alguns dos aplicativos de terceiros incluídos no iMac — Quicken 2006, por exemplo — não são totalmente nativos; outros, como o Omni Outliner, são.) No entanto, apenas um punhado de desenvolvedores terceirizados tinha versões nativas de seus programas disponíveis a tempo para o lançamento do iMac. Grandes empresas como Adobe e Microsoft nem estavam prontas para anunciar datas-alvo para atualizações de seus programas. A Apple disse que não teria versões universais de seus próprios aplicativos profissionais ( Abertura [ ], Estúdio de corte final, e Logic Pro [ ]) até 31 de março.

No final de janeiro, o número de programas universais disponíveis – isto é, programas com código nativo para processadores PowerPC e Intel – estava se aproximando de 500, de acordo com a contagem da Apple. Mas muitos deles eram programas relativamente menores ou utilitários shareware ( clique aqui para pesquisar lista de aplicativos universais da Apple).

Mesmo sem as atualizações da Universal, a maioria dos softwares Mac atualizados rodam nos novos iMacs de qualquer maneira, porque o Rosetta, um recurso embutido no OS X para Intel Macs, traduz automaticamente as instruções do PowerPC em seu Intel equivalentes. No geral, funciona incrivelmente bem, mas há algumas ressalvas importantes.

Primeiro, o software clássico – programas escritos para Mac OS 9 e anteriores – não rodam nos novos iMacs. Nem painéis de preferências de terceiros e extensões de kernel para OS X - categorias que incluem muitos drivers de dispositivo, como os de teclados e mouses da Microsoft. Muitos jogos PowerPC para Mac, da Microsoft computador virtual ( ), as versões atuais dos aplicativos profissionais da Apple e outros programas que exigem desempenho muito alto ou dependem de um tempo preciso não iniciam ou são executados de forma extremamente lenta no Rosetta.

Em segundo lugar, os programas executados no tradutor geralmente funcionam com aproximadamente metade da velocidade que oferecem nos processadores PowerPC. Com o hardware de hoje, isso não é tão ruim quanto pode parecer - afinal, metade de 2 GHz é 1 GHz e a maioria dos programas é executada de forma aceitável para a maioria dos usuários em máquinas de 1 GHz. Na verdade, quase não notei a desaceleração ao usar o Microsoft Office nos Intel iMacs; O Photoshop CS2 foi menos responsivo do que nos Macs PowerPC recentes, mas não tão dolorosamente.

Por outro lado, os novos iMacs definitivamente parecem mais rápidos quando você executa aplicativos nativos, seja da Apple ou de outros desenvolvedores. Embora você raramente experimente o desempenho "2 a 3x mais rápido" da Apple, a inicialização é muito mais rápida, as páginas da Web visitadas com o Safari se encaixam na tela, e nossos testes com uma versão beta Universal do Doom 3 da id Software mostraram um grande aumento nos quadros por segundo (veja o gráfico de benchmark). Com os aplicativos nativos do iLife '06, o desempenho nos Intel iMacs foi melhor, mas na maioria dos casos não tão drasticamente; em alguns de nossos testes, as novas máquinas realmente ficaram atrás do iMac G5 de 2,1 GHz.

Espaço para melhorias

Como seus antecessores imediatos, mas ao contrário dos iMac G5s de primeira geração em 2004, as novas máquinas não podem ser reparadas pelo usuário - o que significa que você não pode fazer reparos simples de hardware sozinho. E há alguns outros itens na minha lista de desejos de hardware: um design de suporte que permite ajuste de altura; mais capacidade de memória (pelo menos 4GB); uma câmera iSight de resolução mais alta e mais flexível; e talvez uma porta FireWire 800. No lado do software, os usuários que não possuem o Microsoft Office podem ficar desapontados ao saber que o AppleWorks não está mais incluído; embora o iWork '06 seja, é apenas uma versão de avaliação de 30 dias.

Conselho de compra da Macworld

Se você já possui um Mac recente, não há motivo específico para sair correndo e comprar um iMac baseado em Intel hoje - você não achará a experiência de computação tão diferente. Mesmo se você estiver precisando de um novo hardware, não compre um novo iMac agora se você executar um software que ainda não funciona nos iMacs baseados em Intel. E se você ainda não está pronto para desistir do software Classic, fique com o que você tem ou saia e compre um G5 iMac enquanto durar. Mas para outros usuários, não há motivo para hesitar: os iMacs baseados em Intel já são ótimas máquinas e só vão melhorar. Salte para o modelo de $ 1.699, se você puder pagar - a capacidade extra do disco e o espaço da tela justificam facilmente o custo extra.

[ Henry Norr é um ex-editor do MacWeek Ele revisa sistemas Mac desde 1986. ]