Gateway Inc. planeja fechar toda a sua rede de 188 lojas de varejo na próxima semana e demitir cerca de 2.500 funcionários, anunciou a fabricante de PCs na quinta-feira. Apesar da desaceleração da Gateway, os analistas acreditam que os problemas estão associados à empresa e não ao grande mercado de varejo. Por meio de seus esforços de branding, localizações de lojas e produtos exclusivos, os analistas acreditam que a Apple está bem posicionada no mercado de varejo.
“Não vejo nenhuma correlação entre o fechamento da Gateway e a expansão do varejo da Apple”, disse o analista sênior da Jupiter Research, Joe Wilcox, ao MacCentral. “Para a Apple, suas lojas visam tanto expandir o conhecimento da marca, oferecer uma boa experiência de compra de Mac e construir uma comunidade Mac mais forte quanto ganhar dinheiro. Por vários motivos, incluindo os locais escolhidos, a Gateway não via os mesmos benefícios.”
A importância da localização da loja não é algo subestimado pela Apple. Em um discurso no mês passado na Morgan Stanley Semiconductor & System Conference
, o diretor financeiro da Apple, Fred Anderson, disse à multidão que a Apple tinha uma estratégia diferente da Gateway no espaço de varejo.“Não temos uma estratégia de Gateway”, disse Anderson. “Estamos interessados apenas em lojas lucrativas” – o objetivo da Apple não é saturar o mercado, disse ele. Anderson também indicou que a Apple deseja que cada local de varejo seja lucrativo no primeiro ano de operação.
As lojas da Gateway serão fechadas em 9 de abril, informou a Gateway em um comunicado. Ela continuará a vender produtos diretamente aos clientes pela Web e por telefone, e buscará expandir sua presença em outros pontos de venda, disse a empresa.
A mudança ocorre menos de um mês depois que a Gateway concluiu a aquisição da fornecedora de PCs eMachines Inc. e instalou um novo diretor executivo, Wayne Inouye, que anteriormente era CEO da eMachines.
Para a Apple, ser diferente ajuda a diferenciar facilmente os produtos do fabricante de computadores de qualquer outra coisa no mercado - um problema que muitos fabricantes baseados no Windows têm dificuldade em resolver. Apesar do fato de a Gateway e a Apple poderem ter estratégias semelhantes de varejo na loja, a Gateway pode não ter sido capaz de se diferenciar suficientemente da concorrência para fazer a diferença.
“A Gateway vendia poucos produtos nas lojas, que eram mais vitrines de tecnologia do que operações de cash and carry”, disse Wilcox, da Jupiter. “Curiosamente, como a Apple, a Gateway organizou suas lojas em torno de funções, como música e filmes. Mas, como muitos de seus concorrentes, a Gateway enfrentou um problema de diferenciação. A comoditização do hardware e o uso do Windows fazem com que muitos PCs pareçam praticamente os mesmos. Por outro lado, os produtos da Apple são facilmente identificáveis como diferentes, seja pelo design do computador ou pelo sistema operacional.”
Um porta-voz da Gateway reconheceu que as preocupações de seus parceiros de canal foram um fator em sua decisão. “É um indicativo de para onde estamos indo – estaremos colocando uma maior confiança no canal de varejo e trabalhando para reduzir nossos custos operacionais”, disse o porta-voz da Gateway, Brad Williams.
Os cortes de empregos representam uma redução de 38% no quadro total de funcionários da Gateway, deixando-a com cerca de 4.000 funcionários. A grande maioria dos demitidos trabalhava nas próprias lojas, com o restante envolvido em sua operação, disse Williams.
A Gateway oferecerá mais detalhes sobre sua marca e estratégia de canal e discutirá quaisquer implicações de custo do fechamentos, ao anunciar seus resultados financeiros do primeiro trimestre em 29 de abril, a empresa com sede em Poway, Califórnia disse.
Ted Waitt, CEO cessante da Gateway, continua sendo seu presidente e seu maior acionista.
A receita da Gateway sofreu uma queda dramática no quarto trimestre, encerrado em 1º de dezembro. 31 de novembro de 2003, quando seu negócio de PCs desacelerou e ela trabalhou para se reinventar como fornecedora de equipamentos eletrônicos mais gerais. A receita do período caiu para US$ 875 milhões, ante US$ 1,1 bilhão no ano anterior, informou a empresa em janeiro.
Quando a Apple informou seus resultados para o primeiro trimestre de seu ano fiscal de 2004, que terminou em dezembro Em 27 de novembro de 2003, a empresa registrou um lucro líquido de US$ 63 milhões. A Apple observou que a receita do trimestre saltou 36% ano a ano, para US$ 2,006 bilhões - uma alta de quatro anos.
Nesse trimestre, a Apple reportou US$ 273 milhões em receita de seus esforços de varejo, um aumento de 33% no trimestre e de 39% ano a ano. As lojas de varejo da Apple foram responsáveis por movimentar 73.000 das 829.000 unidades de CPU vendidas no primeiro trimestre.
Um porta-voz da Apple disse ao MacCentral hoje que, até o momento, a Apple teve mais de 30 milhões de pessoas em seus 77 locais de varejo.
“A Apple parece ter encontrado o toque mágico em relação ao varejo”, disse Wilcox. “A experiência de comprar em uma Apple Store é notavelmente diferente de todas as outras lojas de informática e de muitas operações que vendem outros produtos. O design da loja, o treinamento de funcionários e a venda experimental - o que significa permitir que as pessoas experimentem as coisas pelo tempo que precisarem percorrer a loja - são todos os principais diferenciais. O desafio de longo prazo da Apple será avaliar o nível apropriado de expansão. De certa forma, a Gateway se expandiu e acabou mais no ramo imobiliário do que no varejo.”
James Niccolai contribuiu para esta história.