A Virginia Polytechnic e a State University ganharam as manchetes no final do ano passado enquanto corriam para construir um supercomputador baseado no processador de desktop G5 da Apple. Agora, apenas alguns meses após a conclusão do Terascale Computing Facility de 1.100 nós, a Virginia Tech tomou a decisão de mover o supercomputador para o servidor de montagem em rack 1U da Apple, o Xserve G5.
Apresentado na Macworld Expo no início deste mês, o Xserve G5 de última geração apresenta processadores G5 duplos de 2,0 GHz, um novo controlador de sistema com até 8 GB de memória de código de correção de erros (ECC) PC3200, até até 750 GB de armazenamento, Ethernet GigaBit dupla integrada, RAID de hardware interno opcional, slots PCI-X duplos que suportam placas PCI-X de 133 MHz com mais de 1 GBps de taxa de transferência e FireWire 800 e USB 2.0 portos.
Mas, mais importante para ambientes de clustering como o da Virginia Tech, os clientes podem obter o poder do G5 em um fator de forma de 1U — uma fração do tamanho dos sistemas de desktop Power Mac G5 que foram instalados na Virgínia Tecnologia
O processador usado no Xserve G5 é muito semelhante ao usado nas máquinas desktop Power Mac G5. Na verdade, em comparações computacionais e de velocidade, os clientes praticamente não verão nenhuma diferença entre os chips, mas o Xserve usa um chip G5 atualizado por outros motivos.
“O processador que estamos usando no Xserve G5 é baseado em uma versão atualizada do processador G5 encontrado nas máquinas desktop”, disse Doug Brooks, gerente de produto Xserve, ao MacCentral. “O processador Xserve G5 usa a tecnologia de 90 nanômetros, que é um dos recursos que nos permitiu obter um processador de menor consumo de energia e colocá-los em um fator de forma de 1U.”
Quando a Apple lançou o Power Mac G5 em 2003, a empresa não apenas introduziu uma nova arquitetura para os sistemas de desktop, mas também revelou um novo design. O design do novo Power Mac, com painéis frontais e traseiros gradeados, incluía nove ventoinhas para manter o fluxo de ar indo para os processadores. O trabalho feito no Power Mac também foi utilizado na construção do novo Xserve.
“Aproveitamos a mesma tecnologia das máquinas desktop”, disse Brooks. “O processador atualizado tinha uma especificação térmica mais baixa, o que ajudou, mas também temos oito ventoinhas gerenciadas independentemente no sistema.”
O diretor de software de servidor da Apple, Tom Goguen, disse que a Apple sente que o Xserve G5 ainda é direcionado ao seu núcleo grupo de clientes de profissionais criativos e de educação, mas conseguiram expandir seu alcance com a aglomeração formulários.
“Os clusters são definitivamente uma oportunidade de crescimento para nós”, disse Brooks.
A Virginia Tech foi a primeira a usar o Power Mac G5 da Apple em um grande ambiente de cluster e será a primeira a usar o Xserve G5, mas não será a última.
“Nós nos reunimos com muitos clientes nos EUA e em todo o mundo interessados nesses tipos de aplicativos para seus servidores”, disse Brooks. “Estamos muito encorajados por isso.”