Intel na terça-feira anunciado a disponibilidade de seu novo Xeon E5 processadores para servidores e estações de trabalho. Esse anúncio foi acompanhado por revelações pela Dell, HP e IBM de servidores equipados com E5.
Embora a notícia de novos Xeons alimentando servidores de outras empresas possa não despertar seu interesse, lembre-se de que a Apple Mac Pro também executado nesse processador Intel. Isso significa que uma atualização para o Mac Pro – que permanece inalterada desde agosto de 2010 – está em andamento?
Historicamente, a Apple não anuncia um novo hardware que incorpore uma nova arquitetura de processador no mesmo dia em que a arquitetura é disponibilizada pela primeira vez. Mas pode acontecer logo depois. Por exemplo, no ano passado, a Intel anunciado disponibilidade de seus chips dual-core Sandy Bridge em 20 de fevereiro; quatro dias depois, a Apple revelou novos MacBook Pros que usavam os novos chips. Com Apple deve fazer um grande anúncio na quarta-feira- provavelmente na frente do iOS - as energias de relações públicas da Apple já foram gastas, portanto, se houver um anúncio do Mac Pro, provavelmente não acontecerá esta semana.
Isto é, se a Apple acreditar que o Mac Pro é uma parte viável de sua linha de produtos. O boato diz que o Mac Pro está morto. E como o Mac Pro não é atualizado há 18 meses, é fácil acreditar que a Apple abandonou sua estação de trabalho.
Espero que o Mac Pro ainda não esteja morto - gostaria de ver a Apple fazer um último esforço para a máquina, o que também simplificaria sua linha de produtos. Atualmente, a linha Mac Pro possui três modelos de configuração padrão. Como os compradores de Mac Pro tendem a customizar suas máquinas, a Apple poderia simplificar a linha para oferecer apenas um modelo de configuração padrão único, que oferece um aumento de poder de processamento sobre o topo de linha iMac. Esse único modelo de Mac Pro pode ter várias opções de personalização, incluindo atualizações de CPU que permitem um Mac Pro de 16 núcleos.
Claro, há outra maneira de a Apple simplificar sua linha de produtos: descontinuando o Mac Pro. A Apple vende mais laptops do que Macs de mesa (em sua Resultados do primeiro trimestre de 2012, a Apple informou que 72% dos Macs vendidos eram laptops) e, quando se trata de Macs de mesa, a maioria dos clientes está satisfeita com o poder de processamento oferecido no iMac - na verdade, de acordo com Macworld benchmarks, um iMac de 27 polegadas de US$ 1.999 com um Core i5 quad-core de 3,1 GHz é geral mais rápido do que um Mac Pro de $ 3.499 com um processador Xeon de 2,4 GHz e oito núcleos (concedido, este Mac Pro é muito mais antigo que o iMac).
A vantagem que o Mac Pro tinha com seus slots de expansão acabou, graças ao Raio. Embora o mercado de periféricos Thunderbolt ainda tenha muito crescendo para fazer, muitos dos dispositivos Thunderbolt disponíveis, como dispositivos de captura de vídeo de última geração, são os tipos de dispositivos usados pelos usuários do Mac Pro. Na maioria das vezes, os slots em um novo Mac Pro seriam para atender às necessidades dos usuários legados que não querem (ou não podem) abrir mão dos cartões de expansão.
Ainda assim, é divertido pensar no potencial de um novo Mac Pro. O Xeon E5 é baseado no ponte de areia arquitetura, que é usada em outros Macs da Apple. Existem versões dos novos processadores Xeon E5 com oito núcleos, então é possível que um Mac Pro tenha 16 núcleos. O Xeon E5 também possui um barramento PCI-Express 3.0 integrado que possui taxas de dados de 8 gigatransferências por segundo; o atual Mac Pro possui PCI-Express 2.0 (5 gigatransferências por segundo). Esses são apenas alguns dos novos recursos do Xeon E5, e um novo Mac Pro pode ter um desempenho impressionante.
Mas vale a pena para a Apple? Ter um Mac “musculoso” em sua linha costumava ser importante para a Apple quando ela tinha que lutar por atenção contra os PCs com Windows, mas não é mais necessário. Se a Apple não fizer um anúncio nas próximas semanas, podemos ter nossa resposta.
[Roman Loyola é editor sênior da Macworld.]