Revisão de 'Haunted Empire': livro mantém sua narrativa de que a Apple está condenada

Se Yukari Iwatani Kane Império Assombrado nos ensina alguma coisa, é que um repórter de jornal obstinado que quer escrever um livro sobre a Apple precisa de um gancho narrativo para pendurar a história. No caso de Kane, está logo no título: Apple é um império assombrado por seu imperador caído, Steve Jobs, uma organização que simplesmente não consegue compensar sua perda e está desmoronando bem antes de nossa olhos.

O livro bate nessa premissa infinitamente, encerrando vários capítulos com a descrição de fotos do “imperador” olhando de cima para seus antigos súditos em Cupertino. Não, sério. A fundação da Apple, ela escreve a certa altura, é “um culto construído em torno de um homem morto”. Quando os Apple Geniuses batem na sua porta e oferecer literatura descrevendo como o AppleCare pode garantir a vida eterna, você terá que admitir que ela está certa.

É uma pena, porque por dentro Império Assombrado há alguns relatórios sólidos, principalmente uma descrição detalhada dos processos de fabricação da Apple na China, com base em entrevistas com operários chineses. O resumo de Kane das questões legais da Apple nos últimos anos, tanto os processos de patentes quanto o caso de fixação de preços de e-books, é sólido. (embora seja em grande parte uma recapitulação do que os observadores mais próximos da Apple já sabem), assim como as seções biográficas sobre os principais participantes da Apple pós-Jobs.

Mas em outro lugar o livro mostra uma escritora se esforçando demais para alinhar o título e o tema de seu livro - ou seja, que a Apple está condenada de todas as maneiras possíveis por todos os motivos possíveis.

O culto do você-sabe-o-quê

Há muitas imagens religiosas do prólogo em diante, indicando que a Apple é um culto ou uma religião que enganou seus adeptos. Mesmo os desenvolvedores da Apple participando da conferência de desenvolvedores da empresa - pessoas cujos aplicativos fizeram vários bilhões de dólares e criou todo um novo segmento da economia - são referidos como fãs, na melhor das hipóteses, membros de culto na pior das hipóteses.

Kane escolhe a dedo as reações da imprensa aos eventos e demonstrações financeiras da Apple que melhor se encaixam na narrativa de que a Apple está condenada. Ela sugere que muitas pessoas comprando o iPhone 4s de baixo custo em vez do então novo iPhone 5 no início de 2013 foi um sinal do fracasso da Apple. Mas então, em alguns parágrafos, ela volta para sugerir que o novo iPhone 5s sendo preferido em relação ao iPhone 5c de baixo custo é um sinal igual - ainda que oposto - do mesmo fracasso.

Da mesma forma, Kane sugere que o desastre do Maps da Apple é um símbolo do declínio da empresa, então a demissão de Scott Forstall (responsável pelo desastre do Maps) também foi um erro. Quando a história que você está tentando contar é de fracasso, tudo, por mais contraditório que seja, é forragem.

Em um ponto inicial durante o perfil do CEO da Apple, Tim Cook, há uma seção trabalhosa na qual aprendemos tudo o que já foi mencionado sobre Cook em um dos jornais locais da pequena cidade do Alabama onde ele cresceu acima. Eu aprecio que Kane ou um assistente passou muito tempo vasculhando arquivos de jornais e anuários e até mesmo fez uma entrevista com a professora de datilografia do colégio, mas não havia necessidade de mostrar todo esse trabalho. Se alguma coisa pretende iluminar Tim Cook como pessoa, falha.

Há também um momento muito estranho em que Cook é descrito como profundamente comprometido com sua família porque liga para sua mãe todos os domingos. Realmente? Minha esposa e eu conversamos com nossos pais todos os domingos. Não é grande coisa. Mais tarde, Phil Schiller, executivo de marketing mundial de produtos da Apple, é retratado como tendo “tendências ousadas” – de uma forma megalomaníaca – porque gosta de hóquei e Led Zeppelin e dirige um Lamborghini. Ok, vou te dar o Lamborghini, mas o fandom de San Jose Sharks de Schiller realmente decifra o código de quem ele é como pessoa?

A dinâmica Jobs-Cook

Assim que Cook chega à Apple, as reportagens do livro aumentam e temos uma noção melhor da personalidade de Cook. Mas então o tema narrativo se reafirma e o retrato de Cook se torna brutal. Ele grita com os subordinados, embora geralmente mantenha as coisas em um nível mais baixo do que o volátil Jobs. Ele tem “sem faísca, sem fogo”, é “monótono e desafinado”. Jobs era um nome familiar, mas “a menção de Tim Cook atraiu olhares vazios entre os consumidores comuns”.

A escolha de Cook de comprar uma casa (relativamente) pequena em vez de uma mansão é interpretada como se ele fosse um pouco esquisito, em contraste com a luxuosa residência de Sir Jonathan Ive em Pacific Heights. O livro não parece ter material suficiente para engessar Cook como um fracasso ou um vilão - mas, dada sua premissa, ainda tenta o seu melhor.

Se há algo no livro que realmente me fez pensar de uma nova maneira sobre a Apple, é o retrato da dinâmica Jobs-Cook. Jobs é retratado furioso com o crédito que Cook obteve enquanto dirigia a empresa durante a licença médica de Jobs. Jobs está extremamente preocupado em receber todo o crédito por tudo o que aconteceu na Apple.

Mas se isso for verdade, se Jobs estava de fato obcecado em obter todo esse crédito, isso não sugere que talvez estejamos superestimando o impacto de Jobs na Apple? É uma ideia interessante. Mas se for verdade, enfraquece a narrativa do livro - então Império Assombrado prontamente o ignora.

O livro parece interpretar mal Jonathan Ive. Ele reconta a história de como vim trabalhar na Apple e me conectar com Jobs, e até relata as circunstâncias em que fui nomeado cavaleiro. Mas, para manter o tema da Apple desprovida de empregos, Kane retrata Ive como um designer fora de controle que defende a forma sobre a função. Jobs, em contraste, é retratado como cumprindo o papel vital de equilibrar forma e funcionalidade.

Mas se Ive é realmente como Kane o retrata, ele não é exatamente um designer, já que o design é tanto sobre como algo funciona quanto sobre sua aparência.

Às vezes, eu ria alto das fontes que Kane usa para mostrar as falhas da Apple sob uma luz mais clara. O capítulo sobre o Siri relata adequadamente todos os problemas com o lançamento problemático do Siri - e depois deixa cair o martelo com citações de Terças Com Morrie autor Mitch Albom e com o sempre citável (sobre qualquer coisa, sempre) Steve Wozniak.

Enterrada no capítulo da Siri está uma declaração de que “as opiniões foram divididas” sobre se o lançamento da Siri teria sido diferente com Jobs. Mas Kane descarta essa ideia e deixa sua opinião clara: A falta do Campo de Distorção da Realidade de Steve Jobs piorou uma situação ruim. (Aparentemente, o RDF, ao contrário de Jobs, não assombra mais a Apple.)

Não há uma única coisa que a Apple faz em Império Assombrado isso não é um sinal de desgraça. Quando o presidente Obama menciona a Apple durante o discurso do Estado da União, é levado (por um ex-executivo da Apple horrorizado anonimamente) como um sinal de que a Apple simplesmente não é uma “novata subversiva” não mais.

Qual é?

Então a Apple está falhando porque perdeu a influência de Jobs, ou porque sua influência foi tão horrível (apesar do sucesso da Apple durante seu reinado) que se estende além do túmulo? Kane quer as duas coisas. O livro (ignorando a maneira como Jobs costumava menosprezar as categorias em que estava prestes a entrar) diz que Jobs nunca teria feito um mini iPad, mas também Crows que o lançamento do iPad mini significa que os executivos da Apple admitiram que Jobs estava errado. Ele também retrata o iPad mini como um produto fracassado que simplesmente não conseguiu impedir a inevitável marcha do Android para o domínio no mercado de tablets. (É possível que eu tenha uma cópia de Império Assombrado que caiu por um buraco de minhoca de um universo paralelo? Se você não entende que a Apple não joga o jogo da participação no mercado, você não está prestando atenção.)

Um dos melhores argumentos de que a Apple perdeu o rumo na ausência de Jobs, seu principal formador de opinião, seria a dramática reformulação visual introduzida por Cook e Ive com o iOS 7. Mas o livro de Kane já foi escrito nesse ponto, então ela só tem alguns parágrafos sobre o iOS 7 em seu epílogo. É uma pena, porque um capítulo sobre o iOS 7 poderia conter um dos argumentos mais fortes de todo o livro.

Quando li pela primeira vez um trecho do livro no Wall Street Journal, incluía uma citação do livro de que “os funcionários estão saindo” da Apple, um sinal de que a festa acabou. Eu esperava obter mais detalhes sobre essa afirmação no livro real. Não, não está lá. No epílogo, é o que diz: “os funcionários estão pedindo demissão”. Isso é tudo.

Por fim, o livro fecha com um contraste entre uma capa de revista com o Google tentando curar a morte e uma capa de revista com executivos da Apple defendendo a empresa. A história da Apple é uma “conversa estimulante” cínica para convencer os investidores de que o céu não está caindo. Mas o fanfarrão de relações públicas do Google sobre tecnologias de sonho que podem eventualmente existir? Brilhante. Veja o quão ruim ficou para a Apple? Seus concorrentes estão inventando a imortalidade enquanto ela continua ganhando dinheiro vendendo telefones. É triste, realmente.

A Apple após a morte de Steve Jobs seria um tema fascinante para um livro. Este não é o livro. Império Assombrado não pode sair do caminho de sua própria narrativa de que a Apple está condenada para contar essa história.