O Centro de Astrofísica e Supercomputação da Universidade de Tecnologia de Swinburne, na Austrália, implementou um sistema de armazenamento RAID de canal de fibra (matriz redundante de discos baratos) para seus 130 nós conjunto. O sistema Xserve RAID da Apple foi escolhido por seu preço e desempenho, de acordo com o diretor do centro.
O cluster – uma mistura de 100 servidores Dell dual Xeon em Swinburne em Victoria e 30 servidores Dell Xeon em Parkes em New South Wales – é usado para processar os dados astrofísicos do centro.
O diretor do centro, professor Matthew Bailes, disse que o supercomputador tinha um baixo nível de armazenamento em comparação com seu poder de processamento.
“Procuramos atualizar o supercomputador, mas seria muito caro para o que precisávamos”, disse o professor Bailes. “Embora não tenhamos muito a ver com a Apple, depois de ver seu novo dispositivo de armazenamento Xserve RAID, decidimos avaliar isto." Depois de realizar uma avaliação inicial de um Xserve RAID de 2,52 T bytes, Bailes ficou satisfeito com seu desempenho e preço.
“O Xserve RAID é o sistema mais barato de seu tipo e nenhum dos outros players convencionais tem um preço comparável”, disse ele. “Além disso, com cerca de 100 Mbps (bits por segundo) de leitura e gravação em disco, é mais rápido que nosso sistema SCSI, que possui uma E/S de 50 M bps.” O Centro adquiriu seis sistemas Xserve RAID com uma capacidade de armazenamento combinada de 13,2 T bytes por “cerca de A$ 100.000 (US$ 68.000), incluindo educação e volume descontos”.
“Quatro das unidades estão em Swinburne, uma no radiotelescópio Parkes e a outra no radiotelescópio Narrabri (NSW)”, disse Bailes. “O fato de os discos serem ATA significa que eles são muito mais baratos que os SCSI.” O sistema de armazenamento Xserve RAID da Apple usa discos 7200 RPM ATA/100, cada um com capacidade de 180 G bytes. Com 14 compartimentos de disco em cada Xserve RAID, a capacidade total de armazenamento é de 2,52 T bytes, mas é menor se for usado como um dispositivo RAID.
“Executamos o nosso com RAID nível 5, que permite redundância, mas um disco deve ser usado para dados de paridade, tornando o armazenamento utilizável em cerca de 2,2 T bytes”, disse Bailes. “Os discos são hot-swappable e possuem uma interface de canal de fibra para o servidor.” Curiosamente, o supercomputador do centro, que roda Linux, não teve dificuldade em configurar o Xserve RAID.
“A Apple estava um pouco cética se funcionaria ou não com o Linux”, disse ele. “Tentamos com o Linux e, depois de instalar a placa de canal de fibra e recompilar o kernel, colocamos tudo em funcionamento em cerca de 15 minutos. A ferramenta de gerenciamento XServe baseada em Java tende a funcionar melhor no OS X do que no Linux e um utilitário funcionou apenas no Mac.” De acordo com Bailes, o centro registra 13 T bytes de dados por dia, que são processados em tempo real até 30 GB e depois compactados para 3 KB.
“Seria bom ver a Apple expandir a capacidade dos discos dentro do Xserve RAID para 300 GB”, disse Bailes.