Niektórzy powiedzieliby, że potrzebujemy innego formatu kamery, tak jak potrzebujemy dziury w głowie — wystarczająco dużo różnych formatów już wprowadza w błąd kupujących. Producenci kamer wydają się jednak nie zgadzać: Panasonic, Sony i inni ogłosili niedawno nowy format dla kamer wysokiej rozdzielczości o nazwie AVCHD.
Co zatem oznacza ten nowy format?
Wysoka rozdzielczość w małych przestrzeniach
Nowy format AVCHD (ten akronim chyba nic nie znaczy) umożliwia nagrywanie wideo w wysokiej rozdzielczości 1080i lub 720p do DVD, dysk twardy lub karta pamięci flash (producent wybiera, jakiego rodzaju nośnika chce użyć dla każdego innego Model).
Sony była pierwszą firmą, która ogłosiła rzeczywiste produkty obsługujące format AVCHD. Firma właśnie ujawniła szczegóły dwóch nowych kamer, które nagrywają wideo w wysokiej rozdzielczości w nowym formacie. Jedna kamera (1400 USD HDR-UX1) nagrywa na DVD, a druga (1500 USD HDR-SR1) nagrywa wideo na dysk twardy o pojemności 30 GB.
Wideo jest kompresowane przy użyciu standardu MPEG-4 AVC/H.264, który znacznie kompresuje wideo bez utraty jakości. Dźwięk jest kompresowany przy użyciu standardu Dolby Digital AC-3 lub Linear PCM (Pulse Coded Modulation) — każdy standard pozwala na maksymalnie osiem kanałów dźwięku przestrzennego, przy jednoczesnym zachowaniu rozmiaru pliku mały.
Wprawny czytelnik zauważy, że są to te same metody kompresji, które są stosowane w przypadku filmów na dyskach Blu-ray i HD DVD; widać, że projektanci postanowili dzielić się technologiami. Więcej szczegółów technicznych dotyczących formatu można znaleźć w witrynie internetowej AVCHD.
Jaki jest haczyk?
Jak dotąd wszystko brzmi dobrze: mamy wideo w wysokiej rozdzielczości i wysokiej jakości dźwięk w formacie, który nie zajmuje dużo miejsca. Ale zajmuje więcej miejsca niż wideo w standardowej rozdzielczości. Według Sony maksymalna ilość dźwięku i wideo, które można zmieścić na jednowarstwowej płycie DVD przy użyciu DCR-UX1 przy maksymalnym ustawieniu jakości, to skromne 15 minut. Kamery DVD o standardowej rozdzielczości mogą przechowywać około 20 minut przy maksymalnej jakości. Będziesz mógł zwiększyć to do godziny na Sony HDR-UX1, obniżając jakość i używając ostatnio zapowiedział dwuwarstwowe 8-centymetrowe dyski DVD, ale to, jak dobrze utrzyma się jakość przy ustawieniach niższej jakości, pozostaje kwestią otwartą widziany.
Kolejna zmarszczka pojawia się, gdy chcesz coś zrobić z wideo: nowy format jest niekompatybilny z istniejącymi kamerami HD i systemami edycyjnymi. W tej chwili większość programów nie będzie w stanie odczytać dysków lub plików tworzonych przez nowe kamery.
To ograniczenie zostanie jednak złagodzone: wiele firm zajmujących się oprogramowaniem wideo zarejestrowało się w celu obsługi formatu AVCHD, w tym Adobe, Sonic i Ulead. Będą oferować programy obsługujące nowy format (i być może zaktualizują swoje istniejące produkty, aby zrobić to samo), chociaż żaden nie ujawnił szczegółów, kiedy to się stanie. Sony Japan będzie zawierać podstawowy program do edycji wideo z nowymi kamerami i można mieć nadzieję, że Sony US zrobi to samo.
Tak więc w przypadku produktów pierwszej generacji opcje edycji wideo będą ograniczone; jednak opcje pojawią się w dalszej części.
Sony twierdzi również, że będzie można oglądać materiał nagrany kamerą AVCHD na DVD zarówno na odtwarzaczach Blu-ray Disc, jak i nadchodzącym PlayStation 3. Dyski nie będą jednak kompatybilne ze starszymi odtwarzaczami DVD — większość z nich nie będzie miała mocy obliczeniowej do dekompresji wideo MPEG-4. Jednak zarówno Panasonic, jak i Sony planują licencjonować tę technologię; więc prawdopodobnie wkrótce zobaczymy odtwarzacze DVD kompatybilne z AVCHD od nich i innych producentów.
Jedną z głównych zalet nowego formatu jest to, że nie potrzebujesz drogiej nagrywarki Blu-ray Disc ani HD DVD to: ponieważ możesz przechowywać wideo na tych samych standardowych płytach DVD, których już używasz, możesz użyć tej samej nagrywarki DVD. Wszystko, czego potrzebujesz, to nowe oprogramowanie do zapisania wideo we właściwym formacie i odtwarzacz zgodny z formatem AVCHD.
Funkcje przyszłości
Jaka przyszłość czeka format AVCHD? Cóż, to zależy od tego, jak szerokie jest wsparcie dla nowego formatu. Ludzie nie kupią nowych kamer, jeśli nie będą mogli oglądać i edytować wideo, które nagrali firmy stojące za AVCHD muszą upewnić się, że odtwarzacze i oprogramowanie są dostępne, jak również kamery.
Dwa nowe modele Sony mają pojawić się tej jesieni – we wrześniu dla UX1 opartego na DVD i październiku dla SR1 z dyskiem twardym – co nie pozostawia wiele czasu na ułożenie elementów. Dopóki tego nie zrobią, nowe kamery AVCHD będą dostępne tylko dla pierwszych użytkowników.