We wtorek Microsoft wykorzysta coroczną imprezę Xbox w Amsterdamie, aby ujawnić to, co nazywa swoją najbardziej imponującą linią startową w historii, pokazujący od 10 do 15 nowych tytułów dla nowej wersji konsoli Xbox 360, która ma zostać wydana w Ameryce Północnej 22 listopada, a w Europie 22 listopada 2 grudnia.
Robbie Bach, Microsoft Mr. Xbox, prezes działu rozrywki i urządzeń firmy Microsoft, usiadł z IDG News Service, aby wyjaśnić, dlaczego uważa, że Xbox 360 skradnie marsz na nadchodzące PlayStation 3 firmy Sony (PS3). Przepowiedział też, że nowa wersja nie powtórzy słabych wyników swojego poprzednika na rynku japońskim.
IDGNS: Jak reagujesz na raport Forbesa, że dział Xbox stracił 4 miliardy dolarów?
Bach: Nie ujawniamy konkretnych liczb na tym poziomie szczegółowości. Nie jestem do końca pewien, skąd wzięli tę liczbę, ale nie zamierzam zaprzeczać, że zainwestowaliśmy miliardy dolarów w Xboksa… To inwestycja, która zbudowała niesamowite aktywa. Jesteśmy firmą numer 2 zajmującą się grami wideo na świecie. To całkiem niesamowite osiągnięcie w mniej niż cztery lata. Wystarczy spojrzeć na nasze portfolio własnych gier. Ile jest warta franczyza taka jak Halo? To duża inwestycja. Xbox 360 polega na przekształceniu tej bazy zasobów, którą stworzyliśmy, w źródło dochodów.
IDGNS: Jakieś wskazówki na temat poziomu zamówień przedpremierowych?
Bach: Jak dotąd sprawy na froncie zamówień przedpremierowych idą bardzo dobrze. … Naszą filozofią jest wysyłanie początkowego produktu, a następnie w drugim tygodniu wysyłamy trochę więcej. Nasi sprzedawcy detaliczni już wiedzą, co otrzymają i że w następnym tygodniu otrzymają więcej produktów.
IDGNS: Dlaczego uważasz, że Xbox 360 będzie lepszy niż PS3?
Bach: Po pierwsze, mamy kilka niesamowitych ekskluzywnych franczyz. Będziemy mieli prawdopodobnie najlepszy skład startowy w historii. Do czasu premiery PS3 będziemy pracować nad grami drugiej generacji. W końcu ten biznes dotyczy gier i będziemy mieć spektakularny skład. Ponadto mamy potężniejszą platformę. Wszyscy możemy dyskutować o zaletach ich podejścia sprzętowego i naszego podejścia sprzętowego. Jeśli spojrzysz tylko na sprzęt, są one mniej więcej takie same. W niektórych miejscach jesteśmy szybsi, w innych oni są szybsi. Platforma to nie tylko to. Obejmuje projekt oprogramowania, który wchodzi w jego skład, oraz projekt usługi, który się w nim znajduje. Twórcy oprogramowania uważają, że używanie go do projektowania świetnych gier jest niezwykle łatwe. Na Xbox Live jesteśmy lata do przodu. Platforma będzie lepsza, gry będą lepsze, a usługi on-line będą lepsze.
IDGNS: Dlaczego oferujecie dwie wersje 360 — z dyskiem twardym lub bez?
Bach: Pytanie brzmi, jak dotrzeć z właściwym produktem do różnych klientów. Jeśli myślisz o elektronice użytkowej, konsole do gier wideo to jedyne miejsce, w którym nie masz dużego wyboru. … Są ludzie, którzy chcą wydawać i mieć wszystko pod słońcem. Inni chcą móc grać w świetne gry. Naszą logiką jest dotarcie do tych klientów z docelową ofertą. Jest to szczególnie ważne w Europie, gdzie niektóre części Europy są bardzo wrażliwe na ceny, a kanały, na których sprzedawane są konsole do gier, to głównie sprzedawcy masowi, którzy znowu są bardzo cenowi wrażliwy. … Jeden rozmiar nie pasuje do wszystkich.
IDGNS: Niektórzy uważają, że urządzenia peryferyjne są dość drogie.
Bach: Kiedy spojrzysz na to, co robimy, mamy specjalnie zaprojektowany dysk twardy, który jest wymienny, rozszerzalny, przenośny. Jasne, wiąże się to z pewnymi kosztami. Jeśli spojrzysz na wartość, jeśli chcesz kupić pełną wersję produktu O399 / 399 USD, otrzymujesz technologię o wartości około 150-200 USD za około 100 USD więcej.
IDGNS: Czy deweloperzy będą musieli produkować dwie wersje gier?
Bach: Deweloperzy od początku wiedzieli, że gry będą musiały być zaprojektowane tak, aby nie wymagały dysku twardego. System gier na konsoli Xbox 360 jest taki sam, niezależnie od tego, czy jest to podstawowa konsola Xbox 360, czy nie. Gry będą działać świetnie na obu wersjach. Czy mogą zrobić specjalne rzeczy, aby skorzystać z dysku twardego? Jasne. Ale kiedy grasz w PGR III lub Perfect Dark Zero na podstawowym systemie, będziesz grać w świetną grę.
IDGNS: Wyznaczyłeś ambitne cele dla graczy online. Co będzie tym napędzać?
Bach: Dzisiaj mamy 10 procent płatnych abonentów. Chcemy, aby 50 procent klientów nowej generacji miało dostęp do usługi na żywo. W następnej generacji mamy dwa poziomy usług: „Silver” czyli darmowy i „Gold” czyli płatny abonament. To, co chcemy zrobić, to pozyskać ludzi do usługi Silver i tam pojawia się liczba 50 procent. Logika polega na tym, że łączysz ludzi, otrzymują tag gracza, zaczynają doświadczać tego, co to jest, to świetna wersja próbna, która powinna pomóc nam przekonać ludzi do usługi Gold.
IDGNS: Bill Gates powiedział, że Halo3 będzie gotowe, gdy tylko PS3 będzie gotowe do wysyłki. Czy te ramy czasowe są realistyczne?
Bach: Z filozoficznego punktu widzenia Bill próbował powiedzieć, że nie zamierzamy po prostu wysyłać i nie mieć nadchodzących świetnych rzeczy. Nie wiemy, kiedy Sony wypuści PS3. Powiedzieli, że wiosna… To, co wiemy, to to, że sposób, w jaki nasze portfolio się ułoży, będzie zawierał świetne ekskluzywne treści. Halo to coś, co wyślemy, gdy będzie gotowe.
IDGNS: Jakie konsekwencje dla konsoli Xbox 360 ma fakt, że Microsoft wspiera HD-DVD jako preferowany format wysokiej rozdzielczości?
Bach: Nie jestem pewien, czy takie istnieją. W zestawie mamy świetny odtwarzacz DVD ze skanowaniem progresywnym. Ponieważ nie było jasne, jaki będzie format na przyszłość, nie ogłosiliśmy żadnych planów. Nie jest jasne, czy format dysku jest najważniejszą częścią myślenia o zawartości w wysokiej rozdzielczości. Pięć lat temu w branży muzycznej wszyscy debatowali nad tym, jaką płytę CD w wysokiej rozdzielczości zamierzają stworzyć. Okazało się, że nie to było ważne, ale dostawa online. Jeśli myślisz w pięcioletnim przedziale czasowym, biorąc pod uwagę tempo zmian technologii, dlaczego miałoby być inaczej w przypadku wideo? To temat, który z czasem zgłębimy i wtedy zdecydujemy, co dalej. Mogę przedstawić dość mocny argument, że Xbox 360 jest lepiej skonfigurowany na przyszłość wideo niż PS3. Być może posiadanie dysku twardego, który można rozbudować, aby można było przechowywać i pobierać filmy, jest lepszą strategią.
IDGNS: Czy nadal pracujesz nad Xwand — pilotem przypominającym telewizor, takim jak Nintendo?
Bach: Bardzo cenię Nintendo, są chętni do wprowadzania innowacji i próbowania nowych rzeczy. Zobaczymy, czy to się opłaci. Niektóre innowacje nie działają. To z pewnością wyjątkowa próba zrobienia czegoś nowego. Ale stawia ich to w trudnej sytuacji w porównaniu z zewnętrznymi wydawcami, ponieważ programiści naprawdę muszą mieć możliwość robienia rzeczy na różnych platformach.
IDGNS: Wygląda na to, że nie pracujecie nad wydaniem czegokolwiek w najbliższym czasie?
Bach: Zgadzamy się z Nintendo co do nacisku na uczynienie gier bardziej przystępnymi. … Dużo pracujemy nad projektowaniem gier. Musisz upewnić się, że jesteś w stanie to zrobić bez odbierania zaawansowanych funkcji. Zbyt wielu ludzi nigdy nie kończy gier, ponieważ są sfrustrowani. To problem dla projektantów gier.
IDGNS: Jaka jest przyszłość gier komputerowych?
Bach: To jest obszar, na którym zobaczysz z naszej strony duże skupienie. Uważamy, że Windows to bardzo dynamiczna platforma. Ludzie zwykle patrzą na sprzedaż detaliczną gier i widzą, że od kilku lat jest ona stała lub spada. To, czego im brakuje, to gdy dodasz do tego przychody online, gry Windowsowe rosną o 15-20 procent rocznie. Porozmawiaj z facetami, którzy tworzą Worlds of War online. To generuje ogromne dochody. Gry komputerowe żyją i mają się dobrze. … Zobaczysz, jak Microsoft Games Studios produkuje nowe gry dla systemu Windows, w tym nową wersję Age of Empires, którą ludzie są bardzo podekscytowani. Premiera Visty będzie obejmować znaczące ulepszenia systemu gier.
IDGNS: Czy Microsoft będzie nadal rozwijał nowe gry na stare konsole Xbox?
Bach: Microsoft nie, ale nasi zewnętrzni wydawcy tak. Nasz skład na rok 2005 jest dość spektakularny. Myślę, że w przygotowaniu jest nieco ponad 200 tytułów. Wydawcy zewnętrzni będą wykonywać wiele prac międzyplatformowych. Będą nadal rozwijać PS2. Programowanie Xbox jest trywialne, a ponad 20 milionów klientów Xbox. Powodem, dla którego Microsoft nie zrobi tych tytułów, jest to, że jako pierwsza strona naszym zadaniem jest wprowadzanie innowacji na nowych platformach. To do nas należy podjęcie największego ryzyka, wykorzystanie naszych zasobów i przetarcie szlaku.
IDGNS: Byłeś bardzo twardy w ściganiu modderów. Czy nie wpadacie w tę samą pułapkę, w którą wpadł przemysł muzyczny i nie reagujecie na przejawy popytu konsumentów?
Bach: Trudnym pytaniem jest, dlaczego ludzie modują. Są ludzie, którzy nie chcą płacić za gry, więc to nie jest dobre dla naszego modelu biznesowego. Istnieje forma modowania przez ludzi, którzy chcą przejąć kontrolę nad naszym sprzętem, aby robić inne rzeczy. Biorąc pod uwagę, że tracimy pieniądze na sprzęcie, który nie jest klientem, którym jesteśmy podekscytowani. Są ludzie, którzy zajmowali się modowaniem, ponieważ chcą robić powiązane rzeczy, takie jak odtwarzanie muzyki. Mamy konsolę Xbox 360 zbudowaną z wieloma takimi funkcjami. Tego typu klienci będą zachwyceni dzisiejszym produktem.
IDGNS: Czy jesteś pewien, że 360 poradzi sobie lepiej na rynku japońskim?
Bach: Wiele się nauczyliśmy z naszego dość upokarzającego doświadczenia z Xboksem. Byliśmy dwa lata za Sony we wejściu na rynek i nie mieliśmy odpowiednich treści. Spędziliśmy dużo czasu i wysiłku, aby upewnić się, że jesteśmy na rynku w odpowiednim czasie. Zaprosiliśmy kilku wiodących japońskich twórców do tworzenia dla nas i [otrzymaliśmy] duże wsparcie od japońskich wydawców. … Jesteśmy ostrożnymi optymistami.
IDGNS: Rozumiem, że jesteś w Brukseli i rozmawiasz z europejskimi organami regulacyjnymi na temat kontroli rodzicielskiej.
Bach: Od jakiegoś czasu w Ameryce Północnej mamy system kontroli rodzicielskiej na Xboksie. Działa bardzo dobrze, odwzorowuje system oceny ESRB (Entertainment Software Rating Board). Nie promowaliśmy tego za bardzo, ponieważ w tamtym czasie w Europie nie było systemu ocen. Powiedzieliśmy, że musimy mieć pewne zasady dotyczące sposobu, w jaki myślimy o treści. Po pierwsze, rodzice i gracze muszą mieć możliwość wyboru, co jest odpowiednie, a co nie. Musimy upewnić się, że mają dostęp do informacji poprzez oceny, pełne ujawnienia na pudełku, uczciwe standardy reklamowe itp. Po drugie, musi istnieć sposób, w jaki rodzice mogą kontrolować, w jakie treści gry mogą grać dzieci. Opracowaliśmy bardzo bogaty system ustawień rodzinnych dla konsoli Xbox 360. Kontroluje zawartość gry, w którą można grać na pudełku. Jest chroniony hasłem i robimy to dla Xbox online, aby rodzice mogli zapobiec spotkaniu na żywo. Rodzice mogą kontrolować, z kim grają, jak bardzo ujawniona jest ich tożsamość, czy głos będzie działał itp. Mają cały zestaw ustawień, dzięki czemu mogą kontrolować wrażenia. Przechodzisz przez to podczas konfigurowania konsoli. Rodzice to zobaczą i są naprawdę łatwe w użyciu. Uważamy, że jest to krok [w kierunku] dużej odpowiedzialności przemysłu. Po trzecie, uważamy, że twórcy mają prawo tworzyć to, co chcą. Twórcy treści, tacy jak muzycy i artyści, twórcy filmów powinni mieć możliwość dostarczania treści, których chcą. Po czwarte, dajemy pracownikom wybór. Jeśli jest gra, w której czują się niekomfortowo, mogą przejść do pracy nad czymś innym, bez zadawania pytań. Uważamy, że zajmujemy pozycję lidera. Nie powinniśmy reagować na najnowszy akt prawny.