Podczas gdy Microsoft Corp. skorzystał z okazji, aby ogłosić kilka nowych partnerstw związanych z rozrywką cyfrową na targach International Consumer Electronics Show (CES) w Las Vegas w tym tygodniu, firma nie ujawniła jeszcze żadnych szeroko zakrojonych inicjatyw, które miałyby katapultować ją do centrum świata muzyki cyfrowej.
Pojawiły się dowody na to, że firma może dążyć do partnerstwa z Sony Corp. jednak zmierzyć się z obecną gwiazdą muzyki cyfrowej, firmą Apple Computer Inc. Sukces Apple z jego cyfrowym odtwarzaczem muzycznym iPod i internetowym sklepem muzycznym iTunes stał się obiektem zazdrości całej branży, a firma Microsoft chętnie przyłączy się do akcji.
Prezes Microsoftu Bill Gates, cytowany w czwartek przez The Wall Street Journal, powiedział, że zarówno Microsoft, jak i Sony mają motywację do wspólnej pracy nad „infrastrukturą” muzyki cyfrowej, w tym usługami muzycznymi online i prawami autorskimi ochrona.
Microsoft odmówił dalszego komentarza na temat uwag Gatesa w czwartek, ale wydał oświadczenie, w którym stwierdził, że firmy prowadzą rozmowy na wiele tematów, w których krzyżują się ich technologie.
Sony odmówiło komentarza w sprawie doniesień o możliwym partnerstwie.
Podczas środowego przemówienia na targach CES Gates podkreślił umowy z Yahoo Inc., MTV Networks Inc., Tivo Inc. i Fox Sports miały na celu zwiększenie ilości treści cyfrowych rozpowszechnianych za pośrednictwem swoich witryn internetowych i oprogramowania mobilnego, ale nie wspomniały publicznie o Sony.
Analityk muzyki cyfrowej Jupiter Research, Mark Mulligan, powiedział, że nie był świadomy jakiejkolwiek współpracy między nimi firm, ale umowa miałaby sens, gdyby skupiała się na standardach dostarczania muzyki w wielu formatach formaty.
Ale zarówno analityk Mulligan, jak i RedMonk LLC, James Governor, wyrazili zaniepokojenie współpracą w zakresie praw cyfrowych zarządzania (DRM) lub technologii ochrony praw autorskich, które mogłyby zablokować innych graczy z branży muzyki cyfrowej.
„Bardzo martwię się o DRM, ponieważ jeśli Microsoft i Sony kontrolują przyszłość DRM, kontrolują również przyszłość cyfryzacji muzyki” — powiedział gubernator, zwracając uwagę na to, jak szeroki katalog muzyczny i urządzenia Sony można wykorzystać za pomocą oprogramowania Microsoftu dzielność.
Obecny lider rynku muzyki cyfrowej, Apple, spotkał się z krytyką na froncie DRM ze strony krytyków, którzy oskarżają firmę o blokowanie użytkowników iPodów w sklepie muzycznym iTunes. iPody nie obsługują utworów zakupionych w innych internetowych serwisach muzycznych, takich jak Napster LLC, które używają innego formatu i innych zabezpieczeń DRM. Apple używa formatu AAC i jego FairPlay DRM, na który nie udziela licencji.
Microsoft powinien uważać na wszelkie umowy dotyczące muzyki cyfrowej, które wykluczają partnerów programowych, ponieważ jest to przede wszystkim firma programistyczna, powiedział Mulligan. I chociaż firma wyraźnie chce, aby jej format Windows Media Audio stał się de facto standardem cyfrowej muzyki, nie może ryzykować izolowania partnerów, powiedział.
„Microsoft stąpa po dość delikatnej linii” — powiedział Mulligan.
Dlatego właśnie partnerstwo obejmujące standardy branżowe i najlepsze praktyki miałoby największy sens, twierdzą analitycy. Gubernator porównał potencjalną umowę do współpracy Microsoftu z IBM Corp. w serwisach internetowych.
I podobnie jak w przypadku IBM, współpraca między dwiema formalnie spornymi firmami byłaby napędzana wspólnym pragnieniem lepszego opanowania rynku.
To byłby „ślub ze strzelbą” – powiedział gubernator.