Podczas gdy nowy iMac był oczekiwany od jakiegoś czasu, firma Apple Computer Inc. zaskoczyła wielu obserwatorów branży, gdy ogłosili to pod koniec zeszłego tygodnia brak iMaców skłoniło firmę do wstrzymania przyjmowania zamówień na produkt. Apple nazwał planowanie niedoboru iMaca „niedoskonałym”, ponieważ czeka na pojawienie się na rynku następnej generacji komputerów stacjonarnych. Analitycy branżowi postrzegają ten niedobór jako poważny problem dla firmy, ale uważają, że Apple może się z niego wyleczyć, jeśli nowy iMac będzie podążał za tradycją Apple, która wypuszcza przeboje.
„To dość znaczące, jeśli weźmie się pod uwagę słabą sprzedaż iMaca w ciągu ostatniego roku” — powiedział MacCentral analityk ds. badań biznesowych w branży technologicznej, Tim Deal. „Sprzedaż komputerów iMac/eMac spadła z 17 procent do 33 procent rok do roku w każdym kwartale tego roku. Apple musi ożywić linię iMac za pomocą funkcji i punktów cenowych, które przywrócą jego ponure wyniki sprzedaży – i im szybciej, tym lepiej”.
Ponieważ premiera nowego iMaca nie jest zaplanowana na wrzesień, Apple straci sprzedaż komputerów stacjonarnych, które normalnie otrzymują w okresie zakupów związanych z powrotem do szkoły. Większość zakupów instytucjonalnych na rok szkolny 2004/2005 została już zakończona, ale analitycy uważają powrót do sezonu szkolnego za ważny okres, w którym Apple może dotrzeć do konsumentów.
„Oczywiście jest to dla nich ważny sezon, ponieważ edukacja jest tak ważną częścią ich rynku” — powiedział Ross Rubin, dyrektor ds. analiz branżowych w NPD Techworld. „To na nich spoczywa obowiązek posiadania w tym czasie czegoś dla studentów, wykładowców i personelu. Apple próbuje zdobyć udział w rynku edukacyjnym, ale będzie im trudno to zrobić bez produktu, który uczniowie mogą kupić”.
Brak sprzedaży komputerów iMac może nie być tak trudny dla Apple, jak kiedyś, ponieważ sprzedaż notebooków nadal jest wysoka. Konsumencki notebook iBook firmy, a nawet jego wyższej klasy PowerBook, może być beneficjentem utraconej sprzedaży iMaca. Mimo to iMac jest ważną częścią ogólnego przekazu marketingowego Apple dla konsumentów.
„Zdecydowanie obserwujemy, jak rynek przenosi się na notebooki, a coraz więcej przychodów Apple z komputerów jest przypisywanych notebookom” — powiedział Rubin. „To powiedziawszy, komputery stacjonarne są nadal bardzo ważne, szczególnie w domu — nie można mieć strategii koncentratora cyfrowego bez koncentratora cyfrowego”.
W drugim kwartale fiskalnym 2004 roku Apple sprzedał 217 000 komputerów iMac i eMac, uzyskując łączny przychód w wysokości około 252 milionów dolarów — spadek o 15 procent rok do roku. Jednak w tym samym kwartale Apple sprzedał 201 000 iBooków o wartości około 223 milionów dolarów przychodu, co oznacza wzrost o 51 procent rok do roku. Chociaż trend z pewnością zmierza w kierunku notebooków, ostatnie oczekiwania dotyczące nowego iMaca mogły również przyczynić się do wolniejszej niż zwykle sprzedaży.
„Oczekiwania klientów na odświeżenie produktu iMac sprawiły, że istniejący model i tak był kiepskim produktem” — powiedział Deal. „Spółce będzie trudno odrobić te straty w kolejnym kwartale”.
Premiera Blockbuster iMac na ratunek
Mimo że Apple będzie bez iMaca przez ponad dwa miesiące, analitycy są zgodni co do tego, jak ważna będzie dla firmy maszyna nowej generacji.
„Jeśli we wrześniu wypuszczą produkt supergwiazdy, myślę, że znacznie ułatwiłoby to przezwyciężenie spóźnienia” – powiedział Rubin. „Oczywiście, dotychczasowe osiągnięcia pokazują, że nowe projekty iMac zwykle radzą sobie bardzo dobrze od razu”.
Apple przedstawiło pierwsze 15-calowy płaski iMac entuzjastyczne recenzje w styczniu 2002 r., ale firma nie była w stanie wykorzystać wczesnego popytu z powodu problemy z komponentami. Od tego czasu wystąpiły inne takie opóźnienia w przypadku innych produktów; analitycy twierdzą, że problem nie może się wydarzyć w nadchodzącej premierze iMaca.
„Apple ma długą historię pomijania planowanych dat wydania produktów, zwykle z powodu niemożności zabezpieczenia kluczowych komponentów” — powiedział Deal. „Możliwe, że Apple planuje wypuścić komputery iMac z procesorami G5 we wrześniu, a IBM nie był w stanie tego zrobić sprostać zwiększonemu zapotrzebowaniu Apple na procesory PowerPC G5 w następstwie w pełni dwuprocesorowego Power Maca wstęp. To nie do pomyślenia, żeby firma tak źle planowała”.
Patrząc poza wrześniową premierę iMaca, Ross Rubin z NPD postrzega okres świąteczny jako kolejny okres dużych zakupów, na który Apple musi zaplanować swój kanał dostaw.
„O ile mają dobre zapasy na okres świąteczny – i wygląda na to, że będą wystarczającą swobodę w kanale — to jest ważniejsze ze strategicznego punktu widzenia dla komputera stacjonarnego” — powiedział Wcierać.
Nigdy nie lekceważ Apple
Pomimo finansowego uderzenia, które Apple odniesie w postaci utraconej sprzedaży w ciągu najbliższych dwóch miesięcy, Deal nigdy nie wyklucza Apple.
„Wierzę, że Apple ma realną szansę na rynku komputerów stacjonarnych z niższej półki, jeśli może połączyć konkurencyjne ceny z wyższością w zakresie projektowania znaków towarowych” – powiedział Deal. „Przez lata nauczyłem się nigdy nie lekceważyć zdolności Apple do odwrócenia słabej sprzedaży na skrzydłach jednego innowacyjnego produktu”.