Marzenie o cyfrowym domu — bardzo popularne w erze boomu internetowego — staje się teraz rzeczywistością, w dużej mierze dzięki rosnącej popularności Internetu i relatywnie łatwych w instalacji i przystępnych cenowo domowych systemach sieciowych do komunikacji i rozrywki, zdaniem ekspertów IT biorących udział w ubiegłotygodniowej konferencji i wystawie e/home w Berlinie.
„Producenci z kilku branż, w tym elektroniki użytkowej, IT, komunikacji i automatyki domowej, od lat pracują nad technologiami sieci domowych, ale często każda branża działa na własną rękę i z marginalnymi sukcesami” — powiedział Ralf Schaefer, kierownik projektu systemów wideo IP (Internet Protocol) w dziale badań i rozwoju firmy Thomson SA. „Obecnie obserwujemy, jak pokolenie użytkowników komputerów osobistych buduje własne domowe sieci komunikacyjne i rozrywkowe, korzystając z gotowych technologii i łącząc je ze światem zewnętrznym za pośrednictwem Internetu. Zainteresowanie cyfrowym domem jest dziś większe niż kiedykolwiek wcześniej, ponieważ wielu użytkowników domowych może teraz samodzielnie kupować i instalować technologię i dostrzegać korzyści”.
Badacz rynku IDC przewiduje, że światowa baza gospodarstw domowych posiadających sieć wzrośnie z 37 milionów w 2003 roku do prawie 111 milionów w 2008 roku.
Schaefer uważa, że zbyt wiele czasu i energii pochłonęły niekończące się debaty na temat standaryzacji systemów magistrali. „Następnie skupiono się na protokole IP i urządzeniach z wbudowanym protokołem IP” — powiedział. „Od tego czasu obserwujemy prawdziwy postęp na froncie cyfrowego domu”.
Podobnego zdania jest Viktor Grinewitschus, dyrektor ds. wbudowanych systemów internetowych w Instytucie Obwodów i Systemów Mikroelektronicznych im. Fraunhofera. „Doświadczamy silnego przejścia od automatyki domowej do multimediów, które są obecnie siłą napędową domowego rynku cyfrowego” – powiedział Grinewitschus. „Wiele osób jest naprawdę zainteresowanych podłączeniem swoich komputerów, telewizorów, aparatów cyfrowych i urządzeń muzycznych. A kiedy już sobie z tym poradzą, mogą zainteresować się podłączaniem innych urządzeń, takich jak systemy grzewcze, kamery bezpieczeństwa i oświetlenie”.
Pogląd ten pochodzi od naukowca, którego instytut odegrał kluczową rolę w uruchomieniu eksperymentalnego inteligentnego domu projekt w Duisburgu w Niemczech, o nazwie inHaus, w którym główny nacisk położono na połączenie w sieć wielu urządzeń gospodarstwa domowego i urządzenia.
Pomimo postępów w tworzeniu sieci domowych, interoperacyjność nadal pozostaje ogromnym wyzwaniem, zwłaszcza w przypadku urządzeń z różnych środowisk dziedziny, takie jak elektronika użytkowa, IT i bezpieczeństwo domu czy automatyka użytkowa, mają być podłączone zgodnie z art Grinewitschus. „To, czego naprawdę potrzebujemy, to znaleźć sposób na opisanie zadań, takich jak regulacja jasności żarówki” – powiedział. „To zadanie musi być zrozumiane przez inne urządzenia łączące się z nim w systemie”.
Grinewitschus prowadzi badania nad wykorzystaniem XML (Extensible Markup Language) jako środka do opisu funkcji urządzeń w sieciowej infrastrukturze domowej.
Ale Robert Lamson, dyrektor zarządzający jednostki Beyond firmy Salton Inc., producenta urządzeń AGD, ostrzegł, że konsumenci muszą widzieć powód do inwestowania w technologię cyfrowego domu. „Technologia musi oferować wartość wykraczającą poza włączanie świateł” – powiedział.
Na początku tego roku firma Beyond wprowadziła na rynek swój pierwszy produkt o nazwie icebox, który firma nazywa „uniwersalnym cyfrowym centrum życia rodzinnego”. Urządzenie, które sprzedaje w w USA za 2200 USD, oferuje użytkownikom usługi sieciowe informacyjne, komunikacyjne i rozrywkowe, oprócz ograniczonej łączności z urządzeniami domowymi i zabezpieczeniami urządzenia.
Zdaniem Park Hyuna, wiceprezesa i pracownika naukowego w dziale sieci domowych południowokoreańskiej firmy LG Electronics Inc. „Wyobrażamy sobie wszechobecne środowisko domowe zorientowane na usługi, w którym czujniki będą odgrywać dużą rolę” – powiedział. „Zostaną wbudowane w wiele urządzeń, zapewniając inteligencję zasadniczo w całym domu i wokół niego”.
Ale dom pełen usług, przyznał Hyun, może nie być dla każdego. Powiedział, że niektórzy ludzie mogą być zaniepokojeni technologią naruszającą ich prywatność.
„Czujnik monitorujący Twoje dziecko na placu zabaw to jedno, ale czy chcesz być monitorowany w całym domu?” — zapytał Hyun. „Korzystanie z czujników to nie tylko kwestia technologii; jest to kwestia społeczna, którą producenci i konsumenci muszą wspólnie przedyskutować”.