IBM Corp. Firma Research we wtorek ogłosiła przełom w przechowywaniu danych przy użyciu nanotechnologii, która umożliwia bilion bitów informacje, które mają być spakowane na cal kwadratowy, odpowiednik około 25 milionów wydrukowanych stron podręcznika na rozmiarze znaczka pocztowego powierzchnia.
Projekt badawczy o nazwie kodowej Millipede wykorzystuje tysiące nanoostrych końcówek do wycinania wgłębień reprezentujących pojedyncze bity w cienkiej folii z tworzywa sztucznego. Przedstawiciele IBM opisali to jako nanotechnologiczny odpowiednik karty perforowanej do przetwarzania danych. Według badaczy IBM główną zaletą tego nowego podejścia jest to, że technologia ta może być obsługiwana przy znacznie mniejszym zużyciu energii i umożliwia wielokrotny zapis.
„Ponieważ końcówka w skali nanometrowej może odnosić się do pojedynczych atomów, przewidujemy dalsze ulepszenia, które wykraczają daleko poza to fantastyczny terabitowy kamień milowy” — powiedział Gerd Binnig, laureat Nagrody Nobla i jeden z głównych twórców stonogi projekt. „Podczas gdy obecne technologie przechowywania mogą zbliżać się do swoich podstawowych granic, ta nanomechaniczna podejście potencjalnie sprawdza się w przypadku tysiąckrotnego zwiększenia gęstości przechowywania danych”, Binnig twierdził.
Zespół badawczy z siedzibą w Zurychu w Szwajcarii pracuje obecnie nad prototypem, który ma zostać ukończony na początku przyszłego roku. Ten prototyp będzie wykorzystywał 4000 końcówek, które będą działać jednocześnie na kwadratowej folii o średnicy 7 mm. Te wymiary umożliwiłyby upchnięcie całego systemu przechowywania danych o dużej pojemności w pamięci flash, która jest najmniejszym obecnie używanym formatem przechowywania.
„Ten w pełni funkcjonalny prototyp nadal znajduje się na płytce drukowanej, ale wszystkie kluczowe elementy mikromechaniczne są tak małe, jak w ostatecznej wersji opakowanej. Będzie w stanie zademonstrować możliwości przechowywania, odczytywania i kasowania danych” — powiedział Peter Vettiger, lider projektu Millipede w IBM Research w Zurychu.
Vettiger uważa, że nowa technologia może znacząco zmienić oblicze komputerów przenośnych wiele bezprzewodowych urządzeń konsumenckich i korporacyjnych, takich jak telefony komórkowe oraz kamery cyfrowe i wideo potężny. Mogłoby to również zwiększyć rentowność i komercyjną popularność usług internetowych dostępnych dla takich urządzeń.
„Ten projekt może zapewnić ogromną pojemność danych w urządzeniach mobilnych, takich jak osobisty asystent cyfrowy, telefony komórkowe i zegarki wielofunkcyjne. Badamy również wykorzystanie tej koncepcji w wielu innych zastosowaniach, takich jak obrazowanie mikroskopowe wielkopowierzchniowe, litografia w nanoskali lub manipulacja atomowa i molekularna” – powiedział.
Chociaż nie oczekuje się, że pamięć flash przekroczy pojemność od 1 GB do 2 GB w najbliższym czasie, zastosowana technologia Stonoga może zmieścić od 10 GB do 15 GB danych w tym samym formacie, bez dodatkowego zasilania potrzebnego do obsługi urządzenie.
„Ta technologia może przenosić całą bibliotekę płyt CD w formacie typu pamięci flash” — powiedział Vettiger.
Gdyby IBM wyprodukował urządzenia wykorzystujące tę technologię — a według Vettigera IBM jeszcze nie podjął takiego zobowiązania — takie urządzenia prawdopodobnie pojawiłyby się dopiero w 2005 roku. Vettiger powiedział, że Big Blue ma od 20 do 30 patentów na technologię, z których połowa jest w toku, a połowa zatwierdzona.