Z wydajnością prawie dwukrotnie wyższą niż Earth Simulator, w Jokohamie w Japonii, Blue Gene/L firmy IBM Corp. w poniedziałek oficjalnie zajął pierwsze miejsce w rankingu Top500 miejsce na liście najszybszych superkomputerów świata. IBM zbudował cztery z dziesięciu najlepszych maszyn na półrocznej liście, która miała zostać ogłoszona w poniedziałek wieczorem na konferencji SC2004 w Pittsburghu. Virginia Polytechnic Institute i State University ponownie znalazły się na liście, zajmując siódmą pozycję pięć miesięcy po wycofaniu się z czerwcowej listy z powodu aktualizacji sprzętu do Xserve firmy Apple Computer Inc systemy. System „SuperMac” firmy Virginia Tech odnotował wynik 12,25 teraflopa.
Blue Gene/L to składający się z 33 000 procesorów prototyp znacznie większego systemu wartego 100 milionów dolarów, który zostanie dostarczone do Lawrence Livermore National Laboratory w Livermore w Kalifornii w pierwszej połowie 2017 r 2005. System jest w stanie wykonać 70,72 bilionów obliczeń na sekundę, co czyni go pierwszym nowym systemem, który znalazł się na szczycie listy od czasu pojawienia się Earth Simulator w 2002 roku.
Według IBM, po całkowitym zmontowaniu w Lawrence Livermore Blue Gene/L będzie systemem składającym się ze 130 000 procesorów i szacowanej szczytowej wydajności na poziomie 360 teraflopów. Teraflop to jeden bilion obliczeń na sekundę.
Na drugim miejscu w poniedziałkowym rankingu Top500 znajduje się 10 240-procesorowy superkomputer „Columbia”, zbudowany przez Silicon Graphics Inc. (SGI) dla NASA (National Aeronautics and Space Administration) Ames Research Center w Moffett Field w Kalifornii. Z porównawczą wydajnością 51,87 teraflopów, z łatwością pokonał Earth Simulator firmy NEC Corp., który został zmierzony na poziomie 35,86 teraflopów.
Lista Top500 jest tworzona na podstawie wyników dobrowolnie przesłanych przez właścicieli lub producentów różnych maszyn. Opiera się na benchmarku Linpack, który mierzy szybkość, z jaką systemy mogą wykonywać określone operacje matematyczne.
Chociaż Linpack jest czasami krytykowany za to, że nie jest uniwersalnym wskaźnikiem ogólnej wydajności, wysoka pozycja na liście Top500 jest bardzo pożądana, i producenci komputerów prześcigali się nawzajem w wynikach testów porównawczych w ciągu ostatnich kilku miesięcy, w oczekiwaniu na poniedziałkową publikację lista.
We wrześniu IBM opublikował liczby pokazujące, że Blue Gene / L nieznacznie wyprzedza Earth Simulator. Miesiąc później NEC ogłosił plany budowy 65 teraflopowego superkomputera w grudniu tego roku. Po tym ogłoszeniu opublikowano wstępne wyniki Linpack dotyczące systemu SGI, które wyprzedziły zarówno Blue Gene/L, jak i Earth Simulator.
Pomimo niezwykłej ilości przepychanek między dostawcami, lista Top500 stała się w ostatnich latach zasadniczo „grą dla dwóch graczy”. Erich Strohmaier, informatyk z Lawrence Berkeley National Laboratory w Berkeley w Kalifornii i jeden z opiekunów lista. Z 216 systemami IBM i 173 zbudowanymi przez Hewlett-Packard Co., obie firmy zbudowały ponad 75 procent systemów na liście, powiedział Strohmaier.
I chociaż większość systemów na liście jest budowana w USA, liczba superkomputerów Top500 budowanych w krajach azjatyckich stale rośnie, powiedział Strohmaier. Na przykład Chiny miały na liście 17 systemów. „To znacznie więcej niż dziewięć systemów rok temu” — powiedział Strohmaier. „Zaledwie kilka lat temu mieliśmy pierwszy chiński system”.