Przyszłe konsole do gier Xbox wydane przez Microsoft Corp. będzie korzystać z technologii procesorowej IBM Corp., poinformowały firmy w poniedziałek, co stanowi znaczącą wygraną IBM w zakresie projektowania nad obecnym dostawcą chipów Xbox, Intel Corp.
Microsoft i IBM nie ujawniły wielu szczegółów, ale poinformowały, że Microsoft zgodził się udzielić licencji IBM technologii procesorowej dla przyszłych wersji konsoli Xbox, a także opartych na niej usług konsola. Rzecznik IBM odmówił komentarza na temat ram czasowych dla nowych urządzeń.
„Intel nadal jest naszym aktualnym partnerem w zakresie Xboksa, ale nie ogłosiliśmy, jaką rolę, jeśli w ogóle, będzie odgrywał w przyszłości” — powiedział rzecznik Microsoftu. Odmówił dalszych komentarzy na temat poniedziałkowego ogłoszenia.
Rzecznik Intela odmówił również komentarza na temat przyszłych planów firmy dotyczących technologii Xbox.
Kiedy pojawi się przyszła konsola Xbox, technologia chipowa IBM zostanie przyjęta przez trzech głównych dostawców konsoli do gier.
Sony Corp., Toshiba Corp. i IBM pracują wspólnie nad projektem Cell, który ma zapewnić technologię przetwarzania dla następnej generacji konsoli Playstation.
IBM dostarcza również technologię chipów dla urządzenia GameCube firmy Nintendo Co. Ltd., powiedział rzecznik IBM.
„To poważny cios dla architektury Intela, która posuwa się naprzód w dziedzinie rozrywki w grach” — powiedział Richard Doherty, dyrektor ds. badań w The Envisioneering Group w Seaford w stanie Nowy Jork. Przychody Intela z chipów Xbox nie były znaczące, relatywnie rzecz biorąc, ale przejście z Intela do IBM to duża strata polityczna, powiedział.
Firmy, które tradycyjnie koncentrowały się na budowaniu komputerów osobistych dla klientów korporacyjnych, przenoszą swoją uwagę na świat elektroniki użytkowej i brak technologii Intela na szybko rozwijającym się rynku konsol do gier pozostawia lukę w dążeniu firmy do zdominowania cyfrowego domu, Doherty powiedział.
Ale chipy Xbox, które Intel dostarczył Microsoftowi, miały znacznie niższą marżę niż większość produktów firmy, powiedział Kevin Krewell, starszy redaktor Microprocessor Report w San Jose w Kalifornii. Prezes i dyrektor operacyjny firmy Intel, Paul Otellini, wyraził pogardę dla produktów o niskiej marży takich jak chipy RFID (identyfikacja radiowa) w przemówieniu do uczestników Forrester Research Inc. konferencji w Bostonie w zeszłym tygodniu.
Xbox wykorzystuje procesor Pentium III 733 MHz, który jest dość przestarzałą technologią w porównaniu z obecnymi procesorami Intela, powiedział Krewell. Intel nie ma również historycznego powiązania z rynkiem konsoli do gier, podczas gdy ogłosił plany przeniesienia do innych obszarów cyfrowego domu, takich jak bezprzewodowe serwery multimedialne i inteligentne wyświetlacze, powiedział Krewell.
Aby zachować kompatybilność wsteczną ze starszymi grami Xbox, Microsoft i IBM będą musiały albo osadzić plik chip oparty na zestawie instrukcji x86 do następnej wersji Xboksa, lub użyj technologii emulatora Krewell powiedział.
Chipy IBM są oparte na zestawie instrukcji PowerPC, który różni się od zestawu instrukcji x86 używanego przez większość procesorów Intela. Twórcy gier muszą dostosować swój kod do konkretnej platformy.
Microsoft mógł emulować kompatybilność x86 z oprogramowaniem, które nabył od Connectix Corp. wcześniej w tym roku.
IBM niedawno przedstawił władzom lokalnym plany rozbudowy swojego zakładu produkcji chipów na Wschodzie Fishkill w stanie Nowy Jork i prawdopodobnie wykorzysta część tej nowej zdolności produkcyjnej do produkcji chipów dla firmy Microsoft, — powiedział Doherty. Rzecznik IBM odmówił komentarza, czy firma będzie produkować chipy dla Microsoftu.
Krewell powiedział, że IBM Microelectronics zintensyfikował w tym roku pogoń za umowami na produkcję chipów. Firma ma podpisanych klientów, takich jak Nvidia Corp., Broadcom Corp. i Intersil Corp. W tym roku.