Przez długi czas Amazon.com miał nas w garści. Korzystając z prywatności naszych przeglądarek internetowych, moglibyśmy kupić każdą książkę na ziemi za mniej pieniędzy, niż wydalibyśmy w lokalnej, płatnej księgarni. Całe miejsce wydawało się otwarte i godne zaufania. Amazon był Big Warm Consumer Fuzzy.
Po raz pierwszy zauważyłem dziwne rzeczy dziejące się w Amazon kilka lat temu, kiedy wpadłem na innego autora książek. „Czy oglądałeś moją nową książkę?” zapytała bez tchu. „Nie masz na myśli czytanie Twoja nowa książka? Zapytałam. „Nie, nie – oglądam to. Na Amazonie. W zeszłym tygodniu osiągnąłem 359!”
Następnie wyjaśniła, w jaki sposób strona Amazon każdej książki pokazuje jej ranking sprzedaży. Z godziny na godzinę możesz zobaczyć, jak sprzedaje się książka w porównaniu z pozostałymi 5 milionami książek w katalogu Amazon. (Pamiętam, jak pomyślałem: „Siedzi tam cały dzień, w kółko klikając przycisk Odśwież, napawając się każdym małym wzrostem rangi jej książki? To żałosne!” Dwie godziny później robiłem to samo.)
Rzecz w tym, że nikt nie rozumie, jak działają obliczenia rankingu sprzedaży Amazon, a firma nic nie mówi. Łatwo oszukać ich system; jeśli sześciu przyjaciół zamówi twoją książkę jednocześnie o 17:26 w czwartek po południu, to, do cholery, zobaczysz, jak trafi do pierwszej pięćdziesiątki (w każdym razie przez kilka zaczarowanych minut).
Jedna z moich książek szumi w zakresie 1500 wieczorami iw dni powszednie, ale w weekendy spada do około 80 000. co jest To o? To znaczy, jeśli odpowiedź brzmi: „Ludzie nie kupują książek w weekendy”, to wtedy Wszystko książki powinny zatankować w weekend, a ich względne rankingi powinny pozostać takie same. Co więcej, to trochę dziwne, że numery rankingów sprzedaży nie odpowiadają „najpopularniejszemu” porządkowi sortowania Amazon, który pojawia się podczas przeglądania wyników wyszukiwania.
Świecąca pochwała
OK, więc może te liczby służą wyłącznie do celów rozrywkowych. Ale co z tymi recenzjami, które mogą publikować zwykli czytelnicy? Ta funkcja Amazona również ma makabryczną fascynację dla tych z nas, którzy zajmują się tworzeniem książek. Sklep internetowy wymaga dużo hucpy, aby publikować negatywne recenzje produktów, które sprzedaje. Ale zabawne jest to, że redaktorzy Amazona nie publikują każdej negatywnej recenzji, jak odkryli ci z nas na liście mailingowej autorów, porównując notatki; przytłaczająca większość książek pojawia się z przeważnie pozytywnymi recenzjami. Parafrazując Garrisona Keillora, Amazon to miejsce, w którym każda książka jest powyżej średniej.
Ale naprawdę zacząłem się zastanawiać nad Amazonem w 1999 roku, kiedy New York Times poinformowało, że tajne opłaty promocyjne od wydawców, a nie niezależna ocena redaktorów, zadecydowały o „Wybranych przez redaktorów” Amazon.
Amazon zareagował szybko; teraz mówi, które książki są wspierane przez płatne miejsca docelowe.
Śliskie ceny
Ostatni wrzesień, Komputerowy świat magazyn odkrył kolejną śliską taktykę: Amazon pobiera różne ceny – różniące się nawet o 10 USD – dla różnych osób, w zależności od „jaka przeglądarka była używana, czy konsument był stałym czy pierwszym klientem oraz jakiego dostawcy usług internetowych używał klient”. The Facet w czerni Na przykład płyta DVD kosztowała reporterkę o 2 dolary więcej, gdy korzystała z przeglądarki Netscape Navigator niż z przeglądarki Microsoft Internet Explorer.
Ekonomiści nazywają tę grę „zarządzaniem plonami” – nauką polegającą na graniu cenami w celu uzyskania jak największego zysku, nawet jeśli dwóch konsumentów może płacić bardzo różne ceny. Linie lotnicze i hotele cały czas ćwiczą zarządzanie zyskami. Wszystko, co nowe, to firma, która sprzedaje rzeczy, zamiast usług, wstąpił do partii. Ta praktyka nigdy by się nie sprawdziła w lokalnym sklepie, ale Amazon może sobie z tym poradzić – w końcu w przeglądarce internetowej nie możesz zobaczyć, jaką cenę płaci ktokolwiek inny.
Od tego czasu gry cenowe Amazon stały się jeszcze bardziej złożone. W sierpniu na wszystkie książki poniżej 30 dolarów firma obniżyła o połowę swoją zwykłą zniżkę w wysokości 20 procent. Dodaj 4,5 dolara opłaty za wysyłkę jednej książki, a zobaczysz, jak Amazon po cichu rozmontował jeden z filarów swojego wizerunku: że oferuje niższe ceny niż lokalna księgarnia.
W listopadzie, krótko po upublicznieniu zmiany cen, Amazon przywrócił 20-procentowe rabaty. Ale to może się znowu zmienić, a szkoda została wyrządzona; Amazon nie jest już Old Faithful. Za każdym razem możesz mieć inne wrażenia z zakupów.
Robić co należy
Z pewnością Amazon ma prawo majstrować przy swoim modelu biznesowym; firma nie zrobiła nic nielegalnego (chociaż niektóre z jej eksperymentów mają swoją ciemną stronę). Ale my, kupujący książki, którzy pokochali pierwotną księgarnię, pomogliśmy uczynić z niej jedyny dochodowy dział firmy. Nieustannie ulepszając formułę, Amazon wydaje się próbować zmusić nas do subsydiowania walczących działów – tych, które sprzedają samochody, meble ogrodowe i kremy do golenia. Miejmy tylko nadzieję, że majsterkowanie firmy nie wyciska atrakcyjności z tego, co kiedyś było nie tylko „największą na świecie księgarnią”, ale także jedną z najlepszych.
DAWID POGU ( www.davidpogue.com ) jest autorem iMovie 2: Zaginiony podręcznik (O'Reilly/Pogue Press, 2001).