W niedalekiej przyszłości Twój laptop Apple, podobnie jak inne urządzenia przenośne, może być zasilany ogniwem paliwowym, a nie baterią litowo-jonową. W przyszłym tygodniu seminarium „Fuel Cell Dynamics 2002: Reality, Not Hype” przyjrzy się realiom branży ogniw paliwowych.
Ogniwa paliwowe to urządzenia elektrochemiczne, które skutecznie przekształcają energię chemiczną paliwa bezpośrednio w energię elektryczną. Bez wewnętrznych ruchomych części ogniwa paliwowe działają podobnie do akumulatorów z suchymi ogniwami, z wyjątkiem ciągłej produkcji energii elektrycznej, o ile dostarczane jest świeże paliwo, zwykle wodór. Ogniwa paliwowe chemicznie łączą paliwo i utleniacz bez spalania, eliminując w ten sposób nieefektywność i zanieczyszczenie tradycyjnych systemów spalania, zgodnie z Narodowe Centrum Badań nad Ogniwami Paliwowymi.
„Fuel Cell Dynamics” odbędzie się w nowojorskim hotelu Marriott Marquis w lutym. 6-7. Wezmą w nim udział prelegenci reprezentujący szerokie grono interesariuszy z branży ogniw paliwowych. Konferencją zarządza Allied Business Intelligence (ABI), think tank badawczy znany z analiz branży ogniw paliwowych. SiemensWestinghouse, Fuel Cell Energy, H Power, Hydrogenics, Merrill Lynch, Medis Technologies, Aluminium Power and Departament Energii Stanów Zjednoczonych to tylko niektóre z organizacji, które podzielą się swoimi biznesplanami i poglądami uczestnicy.
Istnieje wiele różnych rodzajów ogniw paliwowych. Baterie zasilające konsumenckie produkty elektroniczne, takie jak laptopy i telefony komórkowe, można zastąpić miniaturowymi ogniwami paliwowymi. W zastosowaniach zastępujących akumulatory produkty z ogniwami paliwowymi wytwarzałyby prąd stały w według Narodowego Centrum Badań nad Ogniwami Paliwowymi w taki sam sposób, jak konwencjonalne akumulatory (NFCRC).
Niewykluczone, że małe ogniwa paliwowe mogłyby zostać wykorzystane do zasilania satelitów telekomunikacyjnych, zastępując lub wzmacniając panele słoneczne. Mikroobrabiane ogniwa paliwowe mogą dostarczać energię do chipów komputerowych.
A możliwości są jeszcze większe. Ogniwa paliwowe mogłyby być potencjalnie wykorzystywane do produkcji energii elektrycznej dla domów, firm i przemysłu za pośrednictwem elektrowni stacjonarnych o mocy od 100 watów (wystarczającej do zasilenia żarówki) do kilku megawatów (wystarczającej do zasilenia około 1000 domów), NFCRC mówi. Cholera, mogliby nawet zastąpić silnik spalinowy w samochodach. NFCRC mówi, że już w 2004 roku silniki na ogniwa paliwowe można było zastosować w ponad 100 000 samochodów sprzedanych na całym świecie. Organizacja twierdzi, że wszyscy główni producenci samochodów i kilka innych firm opracowuje prototypy pojazdów napędzanych ogniwami paliwowymi, aby zbadać tę możliwość.
ABI spodziewa się, że do 2011 roku pojawi się ponad 1,5 miliona pojazdów napędzanych ogniwami paliwowymi, 200 milionów przenośnych jednostek napędzanych ogniwami paliwowymi (większość z nich wysokiej klasy urządzeń bezprzewodowych) do 2008 r. i ponad 15 000 MW (megawatów) zdolności wytwarzania energii elektrycznej ze stacjonarnych ogniw paliwowych do 2011.