Jeśli myślisz, że wiadomość, że Apple wspierało swoich programistów iOS odstraszyłby zarzuty naruszenia patentu firmy Lodsys zajmującej się własnością intelektualną, pomyśl jeszcze raz. We wtorek Lodsys złożył pozew przeciwko siedmiu programistom za naruszenie patentu w Sądzie Okręgowym Stanów Zjednoczonych dla wschodniego dystryktu Teksasu. Firma ponownie odwiedziła również swoją witrynę internetową, aby wyjaśnić swoje stanowisko i ponownie przedstawić swoje wcześniejsze twierdzenia.
Ta najnowsza salwa w trójstronnej bitwie między Lodsys, Apple i zewnętrznymi programistami pojawia się na niecały tydzień przed rozpoczęciem przez Apple corocznej konferencji Worldwide Developers Conference. We wtorek, Apple ogłosiło, że zaprezentuje najnowszą wersję swojego mobilnego systemu operacyjnego, iOS 5, na przemówieniu prowadzonym przez Steve’a Jobsa. Na swojej stronie Lodsys powiedział, że przyspieszył harmonogram postępowań sądowych „w odpowiedzi na zagrożenie ze strony Apple”, aby „zachować swoje opcje prawne”.
Złożenie pozwu w Teksasie nie jest zaskakujące, ponieważ ten konkretny okręg jest często uważany za przyjazny dla powodów w sporach dotyczących własności intelektualnej. Blog prawniczy Raporty patentowe firmy FOSS że wśród firm pozwanych przez Lodsys są m.in. The Iconfactory, Quickoffice i Illusion Labs; w interesującym posunięciu Lodsys twierdzi, że naruszenie dwóch jego patentów występuje nie tylko w aplikacjach na iPhone'a, ale także w aplikacjach na Androida i Maca. Obecnie wygląda na to, że przynajmniej kilku deweloperów, którzy otrzymali listy od Lodsys, uniknęło tej rundy procesów sądowych; kilku z wymienionych oskarżonych ma siedzibę poza Stanami Zjednoczonymi
Działania prawne są następstwem serii roszczeń i roszczeń wzajemnych Lodsys i Apple. W list do Lodsys w zeszłym tygodniu, Apple utrzymywało, że firma „posiada bezdyskusyjnie licencję na te patenty, a twórcy aplikacji Apple są chronieni tą licencją”. Pomimo pozycji Apple, Lodsys poszedł do przodu i w każdym razie zakwestionował roszczenia, stwierdzając, że był zaangażowany w poufne rozmowy z Apple i że „istniał wyraźny spór co do interpretacji warunków licencyjnych umowy Apple”.
Na swojej stronie internetowej Lodsys informuje również, że wysłał list do Apple zawierający pełne stanowisko prawne, ale nie może opublikować komunikatu, ponieważ zawiera on poufne informacje od Apple. Macworld skontaktował się z Apple w celu uzyskania komentarza, ale nie otrzymał odpowiedzi w chwili pisania tego tekstu.
Lodsys wydaje się jednak dość pewny swojej pozycji. Firma to obiecała zapłaci 1000 dolarów programistom, których oskarżyli o naruszenie, jeśli zostanie ustalone, że licencja Apple obejmuje zewnętrznych programistów. Z drugiej strony opłata ta może blednąć w porównaniu z kosztami poniesionymi podczas przedłużającej się batalii prawnej.
A firma zajmująca się własnością intelektualną nie ogranicza swojej taktyki do sali sądowej. Spośród kilku postów, które pojawiły się we wtorek na stronie Lodsys, najciekawszy jest prawdopodobnie „ Jaka jest obietnica platformy?”, która zmienia się w bardziej filozoficzną sferę:
Prawdziwa debata dotyczy tego, jakie obietnice [Apple, Google i inni dostawcy platform] składają programistom zewnętrznym, którzy zdecydować się na tworzenie aplikacji na tej platformie oraz jaki rodzaj i zakres praw własności intelektualnej zostaną uwzględnione (lub, co bardziej prawdopodobne, nie).
Post jest odczytywany jako nieco niezdarna próba wbicia klina między Apple a jego programistami poprzez zasugerowanie tego nie tylko odpowiedzialność Apple w kwestiach prawnych jest ograniczona, ale także, że firma nie dba o nią programiści.
To ton odzwierciedlony w innym poście Lodsysa, odnoszącym się do pytania „Dlaczego atakujesz programistów Apple lub programistów Androida? Dlaczego wybieracie małych programistów, którzy nie mogą się obronić?”, w którym Lodsys sugeruje, że jego motywacją jest po prostu „otrzymanie zapłaty za [swoje] prawa”, podczas gdy istnieje „bardziej skomplikowany zestaw motywacji” dla dostawców platform i programistów.
Czy tego rodzaju psychologiczne argumenty się opłacą — prawdopodobnie dzięki przekonaniu programistów do licencjonowania Lodsys patentów – jest niejasna, ale wnosząc sprawę do sądu, Lodsys jasno powiedział, że następny ruch należy do Apple i programiści.