Virginia Polytechnic i State University trafiły na pierwsze strony gazet pod koniec zeszłego roku, gdy ścigały się, by zbudować superkomputer oparty na procesorze Apple G5 do komputerów stacjonarnych. Teraz, zaledwie kilka miesięcy po ukończeniu 1100-węzłowego Terascale Computing Facility, Virginia Tech podjęła decyzję o przeniesieniu superkomputera do serwera Apple do montażu w szafie 1U, Xserve G5.
Zaprezentowany na Macworld Expo na początku tego miesiąca, wysokiej klasy Xserve G5 jest wyposażony w dwa procesory G5 2,0 GHz, nowy kontroler systemowy z maksymalnie 8 GB pamięci PC3200 z kodem korekcji błędów (ECC), do 750 GB pamięci masowej, podwójny wbudowany port GigaBit Ethernet, opcjonalna wewnętrzna sprzętowa macierz RAID, dwa gniazda PCI-X obsługujące karty PCI-X 133 MHz o przepustowości ponad 1 GB/s oraz FireWire 800 i USB 2.0 porty.
Ale, co ważniejsze, w środowiskach klastrowych, takich jak Virginia Tech, klienci mogą uzyskać moc G5 w obudowie 1U — ułamek rozmiaru komputerów stacjonarnych Power Mac G5, które zostały zainstalowane w Wirginii Technika
Procesor zastosowany w Xserve G5 jest bardzo podobny do procesora stosowanego w komputerach stacjonarnych Power Mac G5. W rzeczywistości, w porównaniach prędkości i obliczeń, klienci nie zauważą praktycznie żadnej różnicy między chipami, ale Xserve używa zaktualizowanego chipa G5 z innych powodów.
„Procesor, którego używamy w Xserve G5, jest oparty na zaktualizowanej wersji procesora G5, który można znaleźć w komputerach stacjonarnych” — powiedział MacCentral Doug Brooks, menedżer produktu Xserve. „Procesor Xserve G5 wykorzystuje technologię 90 nanometrów, co jest jedną z cech, które pozwoliły nam uzyskać procesor o niższym poborze mocy i umieścić go w obudowie 1U”.
Kiedy Apple wypuściło Power Maca G5 w 2003 roku, firma nie tylko wprowadziła nową architekturę systemów stacjonarnych, ale także zaprezentowała nowy projekt. Konstrukcja nowego Power Maca z przednim i tylnym panelem z grilla zawierała dziewięć wentylatorów, które zapewniały przepływ powietrza do procesorów. Praca wykonana na Power Macu została również wykorzystana przy tworzeniu nowego Xserve.
„Wykorzystaliśmy tę samą technologię, co w komputerach stacjonarnych” — powiedział Brooks. „Zaktualizowany procesor miał niższą specyfikację termiczną, więc to pomogło, ale mamy też osiem niezależnie zarządzanych wentylatorów w systemie”.
Dyrektor Apple ds. oprogramowania serwerowego, Tom Goguen, powiedział, że Apple uważa, że Xserve G5 nadal jest ukierunkowany na jego rdzeń grupy klientów złożonej z kreatywnych profesjonalistów i edukacji, ale udało im się rozszerzyć swój zasięg dzięki klastrowaniu Aplikacje.
„Klastry są dla nas zdecydowanie szansą na rozwój” — powiedział Brooks.
Virginia Tech jako pierwsza użyła Apple Power Mac G5 w dużym środowisku klastrowym i jako pierwsza użyje Xserve G5, ale nie ostatnia.
„Spotkaliśmy się z wieloma klientami w USA i na całym świecie zainteresowanymi tego typu aplikacjami na ich serwery” — powiedział Brooks. „Jesteśmy tym bardzo zachęceni”.