Nothings iMessage-app for Android er en umiddelbar katastrofe

Jeg er i en gruppeprat med min kones familie: hennes søstre, deres ektemenn, hennes foreldre og så videre. En av dem sendte nettopp en video av den unge babyen deres, og det så ut som en blokkert, uklar katastrofe fordi den hadde blitt komprimert til en liten størrelse for å passe inn i operatørens MMS-grense. Halvparten av meldingene i chatten er tekstbeskrivelser av reaksjoner: «[person] elsket et bilde». Og alt er fordi bare én eller to av personene i den gruppechatten har en Android-telefon.

I store deler av verden virker dette sprøtt. Hvorfor er vi ikke alle på Hva skjer? Men i Nord-Amerika og noen deler av Vest-Europa er dette dagliglivet. Det er mildt sagt irriterende, og Apple har ingen intensjon om å gjøre noe med det.

Enter Nothing, det relativt unge Android-smarttelefonselskapet som er den andre akten til OnePlus-grunnlegger Carl Pei. The Nothing Phone (2) ble utgitt for noen måneder siden i USA for første gang, og nå har selskapet annonserte Nothing Chats, en app som lar deg bruke iMessage-funksjoner på den telefonen. På en måte. Du vil lese det som står med liten skrift.

Oppdatering 19.11.23: Det viser seg at Sunbird, tjenesten som Nothing Chats er basert på, er en sikkerhetskatastrofe. Den er funnet å sende meldinger i ren tekst, lagre hundretusenvis av mediefiler via Firebase, og at alt dette, inkludert kundekontakter, er ganske lett tilgjengelig. Ingenting har trukket Nothing Chats fra Google Play-butikken mens den "fungerer med Sunbird for å fikse flere feil."

Ingenting chatter

Nothing Chats er bygget i samarbeid med Sunbird, et selskap som lager en enhetlig meldingsapp som for øyeblikket fortsatt er i betaversjonen av kun invitasjoner. I følge tidlige testere er Nothing Chat i utgangspunktet en re-skin av Sunbird-appen, og Sunbird håndterer all teknologien bak kulissene.

Slik fungerer det: Du logger på Nothing Chat med Nothing-kontoen din, og legger ved Apple-ID-en din. Hvis du ikke har noen Apple-produkter eller -tjenester, kan du fortsatt opprette en Apple-ID gratis. Denne påloggingsinformasjonen overføres til Sunbirds Mac-servere hvor den brukes til å avskjære iMessages og sende dem til Nothing Chat-appen din (eller Sunbird-appen, når den er utgitt).

Ikke alt fungerer ennå. De tingene som fungerer i dag er:

• Enkelt- og gruppemeldinger
• Skriveindikatorer
• Medier i full oppløsning
• Stemmenotater

Kommer snart er:

• Les kvitteringer
• Tilbakeslagsreaksjoner og meldingssvar

Den listen er ikke omfattende (det er for eksempel ingen meldingsredigering), men den dekker de viktigste tingene, hovedsakelig de frustrerende "noen her inne roter det til for oss alle" irritasjonsmomenter. Ingenting-brukere vil ha blå bobler, og iPhone-brukere vil ikke bli klokere.

Selvfølgelig er det personvernhensyn med en plattform som denne. Sunbird og Nothing insisterer på at de ikke lagrer noen data, og alle meldinger er kryptert mellom deres server og din. Men de kjører en server som logger på Apple-ID-en din, så de har tilgang til den (ikke brukernavnet og passordet, bare påloggingstokenet). De kan i teorien få tilgang til alt som er knyttet til Apple-ID-en din. Det virker usannsynlig, men det åpner for muligheten for at Apple-ID-en din blir kompromittert hvis noen hacker Sunbirds servere. Å logge din Apple-ID på en annens datamaskin vil alltid være en sikkerhetsrisiko.

Som forventet flere forskere og journalister har oppdaget at Sunbirds tjeneste, i motsetning til dets påstander, sender meldinger i ukryptert ren tekst. Og selv om den ikke lagrer brukerdata som den hevder, lagrer den alle sendte mediefiler i Firebase (en Google-nettdatabaseplattform). Disse er lett tilgjengelige, inkludert kontaktkort som vanligvis inneholder telefonnumre og adresser. Ingenting har trukket Nothing Chats fra Google Play Store og forsinket lanseringen mens den fungerer med Sunbird.

Hvis det kommer tilbake, er det "hva vil Apple gjøre?" faktor. Det er uklart hva selskapet vil svare på dette. Det er et trekk som nesten ser ut til å provosere frem et søksmål for å få iMessage-låsingsspørsmålet inn i domstolene igjen. Ingenting er et lite nok merke hvor Apple kanskje ikke svarer i det hele tatt, men det åpner døren for at Samsung eller Google inngår et lignende partnerskap med Sunbird.

Når den dukker opp igjen, vil Nothing Chats være tilgjengelig som en betaversjon for alle med en Nothing Phone (2), som er en ganske liten gruppe totalt sett, men ingenting sier at det "jobber hardt for å bringe Nothing Chats til flere steder." Og Sunbird, som gir teknologien her, har en betaversjon som kun er for invitasjoner og vil gi ut sin lignende app på Google Play Store for bruk på de fleste Android-telefoner.

iMessage-låsen

Apple-brukere får en bedre grunnleggende "tekstmelding"-opplevelse når de sender meldinger til andre Apple-brukere, uten å laste ned andre apper eller åpne andre kontoer. Den typen innlåsing har vært veldig kraftig i USA og noen få andre regioner, og mindre effektiv globalt.

Noe overraskende, og bare dager etter at Nothing annonserte Chats-appen sin, Apple kunngjorde at de ville ta i bruk RCS senere neste år, mest sannsynlig som en del av iOS 18. Det vil gjøre livet mye mer behagelig for både iPhone- og Android-brukere, ettersom bilder vil se bedre ut og gruppemeldinger ikke blåses opp av en enkelt Android-bruker.

Imidlertid forblir grønne bobler, så Nothing Chats kan fortsatt ha en hensikt. Hvis det noen gang kommer tilbake.